从前在山中的一户人家里，有一个父亲叫自己的孩子去镇上买食用油。在离开前，父亲交给他一个大碗，并严厉地警告：“你一定要小心，咱们家最近情况不是很理想，银子也越来越不够用了，所以要尽量节俭，你绝对不可以把油洒出来。”
小孩满口答应后就下山到城里，到父亲交代的店里买油。在上山回家的路上，他想到父亲凶恶的表情及严重的告诫，愈想愈觉得紧张。小孩小心翼翼地端着装满油的大碗，一步一步地走在山路上，丝毫不敢左顾右盼。
很不幸的是，他在快到家门口时，由于没有向前看路，结果踩到了一个洞。虽然没有摔跤，可是却洒掉了三分之一的油。小孩非常懊恼，而且紧张到手都开始发抖，无法把碗端稳。终于回到家里时，碗中的油就只剩一半了。
父亲拿到装油的碗时，当然非常生气，他指着小孩大骂：“你这个笨蛋！我不是说要小心吗？为什么还是浪费这么多油，真是白吃了这么多年的饭，真是气死我了！”
小孩听了很难过，开始掉眼泪。这时坐在里屋的母亲听到了孩子哭泣的声音，就跑来问是怎么一回事。了解以后，她就去安抚丈夫的情绪，并私下对儿子说：“我再让你去买一次油。这次我要你在回来的途中，多观察你看到的人和事物，并且回来需要跟我做一个报告。”
小孩想要推卸这个任务，强调自己油都端不好，根本不可能既要端油，还要看风景、作报告。
不过在母亲的坚持下，他只有勉强上路了。在回来的途中，小孩发现其实山路上的风景真是美。远方看得到雄伟的山峰，又有农夫在梯田上耕种。走不久，又看到一群小孩子在路边的空地上玩得很开心，而且还有两位老先生在下棋。这样边走边看，不知不觉就回到家里了。当小孩把油交给父亲时，碗里的油，装得满满的，一点都没有损失。