章帝和自己的几个舅舅感情很好，便想依照惯例，封自己的几个舅舅为侯，太后却坚决不同意。
章帝向母亲请求说：“从西汉以来，国舅封侯和皇子封王已经是国家的制度，您自持逊让却让儿子背上亏负舅家的名声。”并早在建朝初期，阴、郭两家的国舅都得以封侯为例子。
马太后耐心解释说：“我并不是想得谦让的美名，让皇上落个刻薄的名声，而是鉴于西汉那些后族几乎没有不因荣宠过盛而导致灭亡的，阴、郭两家乃是先皇的后族，我也不敢比，先帝在封皇子为王时，国土和赋税收入比建武时期减少了一半，我曾问过先帝为何这样做，先帝说：‘我的儿子怎敢和先皇的儿子一样。’此言我一直铭记，然则我的娘家又怎敢和阴、郭这些开国的后族相比。”
这一年大旱，有一名投机官员想趁势讨好皇上和后族，便上奏说天灾乃是因为不封国舅为侯之故。
马太后看后大怒，下诏严词斥责：“你不过讨好我而已，怎敢妄言天灾与不封侯有关。汉成帝时，一日之间封王家五人为侯，当时大风拔树，黄雾四塞，这才是天灾示警，乃是后族过盛，乾纲不振之故，终于导致王莽篡汉之祸，从没听说后族谦逊守礼而导致天灾的。”大臣们见太后执意坚决，便没人再敢做这种投机生意了。
章帝总觉得舅舅不封侯，自己心有愧疚。大臣们碰了钉子不敢说话，便亲自向母后苦苦哀求：“舅舅们年纪都大了，身体又多病。万一有所不讳，生前得不到封典，儿子可要抱憾终生了。”
马太后虽然心里不愿意，但实在拗不过儿子，只好同意章帝封自己的兄弟们为侯，常为此郁郁不乐。
临下诏册封的前一天，马太后把自己的兄弟们召进宫，告诫他们切忌权势过大，自蹈覆亡之祸。
马太后的兄弟们体会到太后的良苦用心，第二天接受封爵后，便坚决辞去在朝中的职务，以列侯归第。
后汉选择皇后大多是开国功臣之家，主要是邓、马、窦、梁四家，而邓、梁、窦之族因权势过盛而遭灭门之祸，只有马氏一族谨守礼节，不敢稍有逾越，得以保全。
明德马皇后能深明古今成败大义，她在位期间，始终压制自己娘家的势力，既不是不爱富贵，更不是不愿意娘家与自己同享富贵，而是深知富贵乃祸患之门，稍有闪失便会有不忍言之大祸，真是明理达义。
东汉的思想家王符曾经有个很精彩的比喻，他说：君主娇宠自己喜爱的贵臣和一般人养育婴儿犯同样的过错，人们喂养婴儿总是担心他吃不饱，尽量多给奶水吃。君主娇宠贵臣也总是嫌给予的权力不够大，财物不够多，所以无限制地赏赐财物，增大权柄，而婴儿因吃得过饱经常生病甚至夭折，贵臣也因权势过盛，财物过多而积成罪恶，经常会招来祸患甚至灭亡。比喻浅显通俗，可谓一语中的。推古验今，所以不惑，“后人到此宜明鉴”。
11
【原典】
先揆后度，所以应卒。
【张氏注曰】
执一尺之度，而天下之长短尽在是矣。仓卒事物之来，而应之无穷者，揆度有数也。
【王氏点评】
料事于未行之先，应机于仓卒之际，先能料量眼前时务，后有定度所行事体。凡百事务，要先算计，料量已定，然后却行，临时必无差错。
凡事三思而行
【译释】
在做事之前多一些谋划，这样才能处乱不惊，临危不乱。这就是高明的管理和做事之道。
看高手下棋，绝对是一种享受。每一步都走得恰到好处，而且为下一步甚至是下几步如何去走都做好了铺垫。这不是随手拈来的棋路，他们在走每一步时都能精确地算计，整个棋路的发展都在他们心中把握着，这样胜算的机会就大得多。
做事如下棋，一个有作为的人做出每一个行动之时都能精准地预测。他们会预测到这个行动将会带来什么后果，以及如何利用这个后果再采取下一步的行动。拥有了这种能力，对你整个事业的发展将会起到至关重要的作用。
多算胜，少算不胜
《孙子》中说：“多算胜，少算不胜，由此观之，胜负见矣。”这里的“算”是指“算计”，也就是事前有充分的计划。算计多的一方稳操胜券，而算计较少的一方则难免见负。
战术要依情势的变化而定，整个战争的大局，事先必须要有充分的计划，战前的计划多，才会获胜，计划少则不易胜利，这就是计划求胜的道理。
没有把握的战争不可能一直侥幸获胜，终究会碰到难以克服的障碍。因此，在管理的过程中，当我们有什么行动时，最好还是经过精确的算计后，有制胜的把握再动手，也就是有了比较大的“胜算”再行动。
在任何时代任何国家，有资格被尊为“名将”的人，都有个大原则，即不勉强应战，或者发动毫无胜算的战争。如三国时的曹操便是一例。他的作战方式被誉为“军无幸胜”。所谓的“幸胜”，便是侥幸获胜，即依赖敌人的疏忽而获胜。实际上，曹操的制胜手段绝非如此，而是确实掌握相当的胜算，依照作战计划一步一步地进行，稳稳当当地获取胜利。
虽说要经过精确的算计才能胜算，然而管理活动是人与人之间的“战争”，所以不可能有完全的胜算。因为其中包含着许多人为的因素，诸如情感因素在内，所以不可能有完全的胜算，无法确实地掌握。不过，我们可以把握一个原则，即至少要有七成以上的胜算，才可以行事。
而要做到有把握，就必须知彼知己。话虽然很容易理解，实际做起来却颇难。处于现代社会中的管理者，均应以此话来时时提醒自己，无论做何种事均应做好事前的调查工作，切实客观地认清双方的具体情况，才能获胜。
经营管理有时候还是需要运用“不败”的战术来稳固现况。就像打球一样，即使我方遥遥领先，仍需奋力前进，掌握得分的机会。荀子说：“无急胜而忘败。”即在胜利的时候，别忘了失败的滋味。有的人在胜利的情况下得意忘形，麻痹大意，结果铸成意想不到的过错。须知“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，在任何情况下，都要预先设想万一失败的情况，事先准备好应对之策。拿企业经营来讲，一个企业管理者在从事经营时，必须事先做最坏的打算，拟好对策，务必使损失减至最低限度。如此一来，即使失败了也不会有致命的伤害，这一点至关重要。就管理者个人来讲，如果有了心理上的准备，情绪上就会放松，遇到问题也会稳稳当当地解决。
一个优秀的管理者必须拥有思维缜密的习惯，在采取行动之时，把每一步都精确地算计好，至少有七分胜算才可行动做事，这样才能避免在整个大势上出现差错。“一着棋错，满盘皆输”，这句名言管理者不可不记。
12
【原典】
设变致权，所以解结。
【张氏注曰】
有正、有变、有权、有经。方其正，有所不能行，则变而归之于正也；方其经，有所不能用，则权而归之于经也。
【王氏点评】
施设赏罚，在一时之权变；辨别善恶，出一时之聪明。有谋智、权变之人，必能体察善恶，辨别是非。从权行政，通机达变，便可解人所结冤仇。
懂得权变才能解开很多死结
【译释】
管人做事要懂得随机应变，这样才能化解很多难解之事。不能因为手中有了权力或者因为自己能力比别人强，就顽固不化、一意孤行，这样是没有出路的。
作为道家先哲，老子在为人处世的屈伸方面有这么一个著名的观点——“曲则全，枉则直”。他认为能够经受得住委屈，才能够保护自己的利益；能够弯曲，才能有一展宏图的机会。
老子的这一观点，正是我们为人处世时须时刻牢记的人生大智慧。在人生的舞台上，我们会遇到许许多多的不公与压迫，倘若仅凭一时之气奋起反抗，往往解决不了事情，反而会造成更不利的局面。
大丈夫能屈能伸，没有胜算的时候，就不能去硬拼，只能隐忍，隐忍并不可耻，只要在这段时间内积蓄力量，待形势一变，必能稳操胜券。
管人管事要善于“变”
自然万物、人类社会无时无刻不在依照自身内在的规律运行。天体有天体的运行轨迹，社会有社会的发展轨迹，生命也有自己的成长轨迹。所以，万事万物不变只是相对的，变才是绝对的。什么都在随着时空的变化而发生变化，不过有的变化大，表象鲜明，有的变化微妙，表象模糊而已。尊重客观规律，进一步说就是尊重变化。顺其自然，就是顺应变化，应时而变。
中国古代思想家、哲学家，无论思想多么局限，但“变”这一客观事实是许多人都意识到并反复论述过的。“社稷无常奉，君臣无常位，自古以然”。朝代更替，一朝天子一朝臣，自然“国无常强，无常弱”，强国和弱国也是“无常”的，在一定条件下，强可以变弱，弱国也可以强盛起来。《孙子兵法》中关于强弱、常势、常形等，也注述得相当精彩，“兵无常势，水无常形。能因乱变化而取胜者谓之神。故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生”。金、木、水、火、土五行，春、夏、秋、冬四时，哪有不变之理，连日月星辰都有短长、圆缺，何况其他事物，“万物生生而变化无穷焉”。
“变”是事物发展的规律，“应变”则是管理者能力的表现。现代人们的工作行为往往受多种因素的影响，如情势、心理、关系等。因此，管理者管理下属的工作行为，以及由此调整工作计划、目标和办法都是常见之事。这就需要管理者提高应变能力，做到头脑灵活，及时找对策。
应变能力，是一种根据不断变化的主客观条件，随时调整领导行为的能力，也是确保管理者获得圆满成功的一个先决条件。
如果管理者的思维方法都是沿着既成的模式和程序而进行思维活动，那就等于把自己的思维限制在狭小的天地里，抑制了自由创造的生机，使之缺乏创造性和灵活性，这与管理者所肩负的时代使命是不适应的。因此，要想提高应变能力，我们在改造常规思维（而不是抛弃）的同时，必须学会非常规性思维。