关于中国景泰蓝产生的时间，学者也有不同的认识，并有商代、唐代、元代和明代之说。根据历史实物和参考文献考证，景泰蓝产生于明代，至清代得到了广泛的发展，直至今日更加辉煌。
第一节明代的景泰蓝—灵光初显
明代景泰蓝以“宣德”、“景泰”时期为代表，风格浑厚有力，自然豪放，简朴典雅。铜胎掐丝珐琅的初盛时期是在明代初期，其中年代最早、保存较多的要数宣德时期的景泰蓝。这一时期的景泰蓝制品，代表器型有瓶、盘、碗、炉、圆盒、香熏等，制作技艺精湛，风格浑厚古雅，丝工纹样有力，制胎的物质材料有金、铜两种，纹样多为西番莲、饕餮、蕉叶、狮戏球和大明莲等，釉色多为天蓝、宝石蓝、浅绿、深绿、红色、白色和黄色。
到了景泰年间，景泰蓝工艺无论从艺术手法、制作技术、产品质量等方面都有了新的提高，规模远远超过前代，制胎工艺达到了相当的高度，胎型有方有圆，并向实用方面转化。胎型增加了炭盆、灯、蜡台、樽、壶、花盆、面盆等器型，釉色出现了葡萄紫、翠蓝和紫红等新色，而且釉色具有相当高的亮度和纯度，放射出宝石般的光辉。这些新的“变身”、“美容”手法，使景泰蓝在奇珍异宝琳琅满目的宫廷皇室中脱颖而出、大放异彩。
掐丝珐琅缠枝莲兽耳三环尊
掐丝珐琅缠枝莲兽耳三环尊，高71厘米，口径36.3厘米，底径23.1厘米。尊为后改器，由颈、腹、足3部分组成，颈两侧有掐丝珐琅镀金双兽耳，肩部凸起三兽首衔珐琅环，下承三铜镀金翼兽足。
此尊通体施浅蓝色珐琅釉为地，饰有掐丝珐琅花卉纹。腹部依次以紫、白、黄、红、白、黄色6朵缠枝莲大花构成主题图案，颈、口沿与肩部分饰缠枝莲和垂云纹，颈下与足上部均饰葡萄纹和蕉叶纹各一周。圈足内正中凸起镀金双龙，环抱阳文“大明景泰年制”楷书三行款。
一、宣德年间的景泰蓝
宣德时期金属胎珐琅制品，有年款的大体有两种类型。一种是在器物的某个部位用珐琅釉烧成款识，款识内的釉色和器物的釉色浑然一体。另一种年款是在铜胎上铸造或者錾刻出来的，多出现在器物的底部。
下面让我们欣赏一组这一时期的精美器物。
掐丝珐琅狮纹双陆棋盘，明宣德年间御用监制造，通高15.7厘米，长53.3厘米，宽33厘米。此盘胎体厚重，造型规矩，装饰精美。棋盘为长方形，束腰，四壁直立，下承六足带托底座。盘内底沿四边有镀金长方框，两长边上各有12个小圆点，内嵌螺钿，是为棋位。框内“卍”字锦地上饰七狮戏球纹。盘内壁饰缠枝花，外壁共10处开光，开光内宝蓝地上饰各种花果。盘座饰缠枝花。
明宣德掐丝珐琅出戟尊，高18.5厘米，口径14.3厘米，底径9.8厘米。此尊为铜胎镀金，圆形，四组出戟，撇口圈足。颈、腹、足部及口内均饰掐丝勾莲纹，通身以浅蓝釉为地，由填红、白、黄、宝蓝四色釉做花纹。
掐丝珐琅缠枝莲纹出戟觚，高28.4厘米，口径16.4厘米，足径9.6厘米。通体以掐丝珐琅浅蓝釉为地，用单线勾勒缠枝莲纹枝干，串联多朵彩釉大花。颈部宝蓝地彩绘蕉叶纹内饰缠枝莲纹，器底无釉，足内刻双勾楷书“宣德年制”单行四字款。这件出戟觚造型端正，釉色沉稳纯净，鎏金极厚，为宣德时期掐丝珐琅的典型器物。
明宣德掐丝珐琅缠枝莲双耳炉，炉铜鎏金，折沿边，卷扳耳，三足。炉盖凸起弦纹七条，顶饰莲瓣纹，顶腹半球型，近口沿处饰有涡纹八枚，下承三足。香炉通体掐丝缠枝莲花纹、草莲瓣纹。分别以红、蓝、绿、白、黄等各色珐琅嵌填烧制，露胎处施以鎏金。烫炉掐丝精细，小巧别致，釉色丰富透明，花纹流畅，尤以绿色釉为佳，形式与纹饰均有变化，花筋叶脉转折流畅活泼，具有明代早期掐丝珐琅的特点。
通过这些精美的珐琅器制品，我们可以看出宣德时期珐琅工艺的基本特征。
1.色彩
色彩上，多以浅蓝釉为地色，上面由宝石蓝、鸡血红、墨绿、草绿、绛紫等多彩釉色组成缠枝花卉或云龙戏珠图案。釉色稳重、纯正，釉面光亮、平滑。
2.图案
图案上，习惯用缠枝莲作为主体装饰图案。缠枝纹又名“万寿藤”，寓意吉庆。因其结构连绵不断，因此又有“生生不息”的意义。它以一种藤蔓卷草经提炼变化而成，委婉多姿，富有动感，优美生动。缠枝莲的枝干多以单线勾勒，花头硕大，在肥厚的多层花瓣衬托下，中心处形成类似桃形的花蕊。
3.掐丝与铜胎
掐丝上，粗细略显不均，勾勒出来的花纹图案在轮廓衔接处并不十分紧密。铜胎的制造比较厚重，给人以自然质朴的美感。
二、景泰年间的景泰蓝
景泰皇帝在位时间不足7年，却生产了很多精美绝伦的珐琅器，从而获得“景泰御前作坊之珐琅”的美誉。这一时期的景泰蓝可以与永乐之漆、宣德之炉、成化之瓷相媲美。
因为景泰朝时间较短，这一时期生产的景泰蓝在数量上难以与明代其他时期比，但作为景泰朝真品的景泰蓝在目前的收藏市场上，越来越受到收藏者的关注，依旧保持着明朝景泰蓝的拍卖纪录。2002年在香港佳士得拍卖行，一件明景泰御制掐丝珐琅缠枝番莲纹盒以1057.25万元成交。
明景泰掐丝珐琅番莲纹盒
明景泰掐丝珐琅番莲纹盒，高6.3厘米，口径12.4厘米，重634.6克。此珐琅器为铜胎，盖与器身铸成浮雕式八瓣莲花形，器外施浅蓝釉为地色，盖顶平坦饰莲心纹，盖壁与器身各莲瓣内饰以不同颜色的折枝番莲花叶，矮圈足；底及盒内光素镀金。此盒纹饰中的花瓣丰满、同一叶上往往施二至三种颜色、胎体厚重、釉层深厚以及掐丝末端以隐藏的方式处理，充分体现了珐琅制品的纹饰之美。盖面装饰莲心纹，器身每片莲瓣饰以不同的折枝番莲花叶，花心各具形态，花瓣丰满而瓣尖短，各叶片施以两三种颜色，色润工巧，镂金错彩。铜胎掐丝珐琅圆盒，造型取材自莲花，以莲花心含莲蓬图案为装饰。盒身与盒盖之弧形外壁，模铸仰覆莲瓣形，莲瓣周棱突起，瓣尖微卷外扬。各莲瓣框棱内各饰一朵折枝莲，各莲之花心图案及细部线条不尽相同。全器入手沉重，制作精雅，掐丝线条严整，在线镀金痕犹明晰。所施鹅黄、靛蓝、浅蓝、鲜红、莹白诸珐琅色料均厚实鲜亮。
掐丝珐琅的工艺在景泰年间得到了很大的发展。在这期间又创造出许多新的釉色，仅蓝釉就有宝蓝、铬蓝、天蓝、透明状的普蓝等，还有桃红、淡绿、粉绿、墨绿，以及黄、白、紫等多种颜色。釉质优美沉着，尤其是蓝釉，更有一种宝石般的美感，当时的器物多以这种蓝釉为底，创造了景泰年间以蓝为主的风格。
掐丝珐琅花蝶纹香筒，香筒樽式，三羊足，筒上有盖。盖面镂七个圆孔，中心凸饰太极图，四周阴刻云纹、蝙蝠纹。筒外壁以深蓝色珐琅釉为地，用红、白、蓝、墨绿、姜黄等色釉绘制出一幅通景《花蝶图》。其中有枝茂叶盛的菊花和绣球花、玲珑秀美的太湖石、翩翩起舞的蝴蝶，还有螳螂、蜻蜓、蜜蜂等昆虫，构成了一幅生动有趣的画面。三只古铜色的羊承驮香筒。底有缠枝勾莲花六朵，镌剔地阳文“景泰年制”四字楷书款。此器纹饰近乎写实，浅蓝色釉略显青灰，釉表多细小砂眼，十分具有景泰年间掐丝珐琅的特点。
掐丝珐琅海马纹大碗，此碗为铜胎镀金，圆形，直口，圈足。碗内底以镀金铜粗单线开圆光，内饰开光外围莲瓣一周，折枝牡丹一双。碗壁的下部饰有海水图案，内有黄、白、红、浅黄、深蓝、墨绿色海马各一双，口沿饰三角状花锦纹。外壁与内壁纹饰相同。足内镀金，中心刻阴文单直行“景泰年制”楷书款。
三、嘉靖、万历年间的景泰蓝
明嘉靖时期，工艺美术出现了新的繁荣景象，无论是纺织品还是瓷器、陶器，都有了新的发展。相比之下，铜胎掐丝珐琅制品却并不景气。其中最为著名的当属明嘉靖时期的掐丝珐琅龙凤纹盘。
明万历掐丝珐琅龙凤纹盘，高5.1厘米，口径24.2厘米，足径16厘米。盘呈圆形，撇口，圈足。通体施浅蓝色珐琅釉，掐丝勾云纹作锦地，盘内心圆形开光内一条黄龙蜿蜒腾飞，神态威猛，空间点缀彩色流云纹。盘外壁饰云龙、凤鹤纹，盘底鎏金，正中镌刻填金“大明嘉靖年制”六字双直行款。盘边彩云环绕凤、鹤成双，展翅飞翔。虽然盘上的珐琅釉色和镀金表面已失去光泽，锈蚀较重，但红、黄、绿、白、蓝等珐琅釉色仍不失纯正艳丽之美，尤其是镀金，仍有个别地方可见光泽闪烁。盘通体掐丝较工整流畅，填釉准确。尽管盘上的珐琅釉已失去了温润的光泽，但此盘是国内唯一一件有明确嘉靖款的金属珐琅标准器，因此十分珍贵。
到了明万历年间，铜胎掐丝珐琅制品有了新的发展，无论是工艺技巧还是艺术风格都有了新的变化，主要表现在珐琅色彩的运用和色调搭配上。这一时期除继续以蓝色珐琅作色地外，新出现了白、绿、赭色地，或在一件器物上同时使用两三种颜色作地。常用红、蓝、黄、绿、白、紫等色的珐琅釉填饰图案，色调纯正，釉质细腻，胎体大气，成型规矩，釉面比较平滑，气泡较少，反映出珐琅质量的精良和工艺水准的高超。珐琅色彩偏淡，且较盛行暖色或中间色。图案花纹普遍采用双线掐丝技法完成，其题材内容也较丰富多彩。由于当时的宗教氛围浓郁，八宝纹、“”字纹等吉祥纹饰多充斥在珐琅器的装饰中。
明万历掐丝珐琅双龙盘，高7.1厘米，口径48厘米，重约3610克。此盘为铜胎，系菊瓣式折沿斜壁平底矮圈足大盘。盘里外都装饰纹样，盘沿菊瓣内掐丝五瓣花叶，依次循环填饰红、白、粉红、蓝及黄色釉料。内壁浅蓝地布倒草莓纹锦，饰以七珍八宝，五色如意云头纹围绕盘心，中央“寿”字的上下左右饰“卍”纹，两旁红、黄色降龙昂首举单足拱寿。盘外壁浅蓝地以草莓纹为锦，装饰番莲、回纹、转枝花各一圈。彰显出华丽富贵的皇室气派。盘底中央掐丝填红“大明万历年造”二行楷书款。
珐琅釉
中国人习惯将涂饰在金属器物表面的玻璃质称为“珐琅釉”。珐琅釉的主要的成分是矽酸盐类。需与不同材质的胎体结合，因此在制作技术上要兼顾釉与胎两者的物理化学性质。换句话说，这些釉至少应调配到膨胀系数比胎质的小，同时熔点比胎质的低，才能完整地附着在器表以增添器皿的美观。珐琅器即金属胎珐琅器，是一种集金属制作与珐琅釉料加工处理为一体的复合性工艺制品。它既具备金属贵重、坚固的特点，又具备珐琅釉料晶莹、光滑及适用于装饰的特点。
明万历铜胎掐丝珐琅八宝纹长方熏炉通耳，高9.1厘米，盖面长26.8厘米、宽14.4厘米，底面长25.5厘米、宽13.2厘米。熏炉呈长方形，朝冠式双耳，垂云式四足。四壁以灰白色珐琅釉为地，饰掐丝彩釉八宝勾莲纹，盖面无釉，作铜鎏金镂空纹饰，边框为一周“”字纹，边框内饰绣球纹。底部施珐琅釉彩花，中心掐丝，填白釉如意云头纹。此器胎体较薄，器形规矩，釉面比较平滑，砂眼较小。这些特征表现出万历时期珐琅烧造工艺的进步与发展。
明万历铜胎掐丝珐琅花鸟盘，平底，圈足。此盘通体为浅蓝色珐琅地，填红、蓝、赭、白、绿等色釉，盘内心绘花鸟纹饰，上饰花卉纹，花纹布局繁密。采用铜胎掐丝珐琅技法制作，绘蓝地的花鸟纹，富丽繁缛，线条优美。盘外壁天蓝色釉地上的掐丝如意云头纹，纹饰缜密，掐丝纤细，工艺精湛。
掐丝珐琅器制品发展到万历年间，在烧制方面有了新的发展，也呈现出不同的风格特点。以浅淡釉色为地的作品明显增多，通常用红、白、蓝、黄、绿五色装饰图案，色彩鲜明、对比强烈。内容题材变化更加细致，龙、凤、海马、八宝、瑞兽等寓意吉祥长寿的图案增多，善于运用双勾线的手法表现折枝小花，图案更加缜密。
总之，明代掐丝珐琅具有浓郁的民族风格，充分体现了当时的审美意识。从造型、图案构成和附件装饰看，几乎每件艺术作品都风格健康质朴，花纹形象生动，充满了生命的活力。景泰蓝工艺在我国明代发展成熟，构成了绚丽多彩、富有民族气息的艺术风格，因此闻名于世。
第二节清代的景泰蓝—“金壁”辉煌
掐丝珐琅工艺发展到清代以后，制作工艺比明代有所提高，铜胎更薄，并且无砂眼，掐丝也更细，彩釉也比明代更加鲜艳，花纹图案繁复多样，虽然不如明代的纹饰生动，镀金部分的金水较薄，但金色非常漂亮，可谓“金壁”辉煌。
清代是景泰蓝发展的又一高峰。景泰蓝工艺在清代得到了迅速的发展，这与清政府的大力提倡和支持有密切的关系。由于社会的安定与经济的繁荣，皇宫养心殿设立御用工厂，称为“造办处”。清代宫廷专门设机构制作景泰蓝。康熙三十年（1691年），造办处的御用工匠多至几百人，制造各种御用器物，这时期制作的器物规模大、品种多，而且技巧精细，风格由粗犷向鲜明、华丽、清秀方面演变，制品更加结实耐用。
造办处
最早的宫廷造办也划归工部执掌，清代设立内务府，即所有官家造办、采办事宜均由内务府统一管理。清代造办体系分化为两个机构，一个是专供宫中用度的“养心殿造办处”；另一个是设于内务府北侧的“内务府造办处”，又称“匠作处”。