第一节“四君子”
“四君子”是中国画的传统题材，以梅兰竹菊谓“四君子”。梁实秋曾作《四君子》，文中指出：“梅兰竹菊，号称花中四君子，其说始于何时，创自何人，我不大清楚。”不过，他指出了“四君子”的出处：《集雅斋梅竹兰菊四谱》，小引云：“文房清供，独取梅竹兰菊四君者，无他，则以其幽芬逸致，偏能涤人之秽肠而澄莹其神骨。”从此，梅兰竹菊被称为“四君”。
我国历史上以“四君子”合称的人物很多，但将四种花卉称为“四君子”只此一例。梅兰竹菊之为“四君子”，其实是古今君子的气质凝结和精神寄托。梅兰竹菊“四君子”，千百年来以其清雅淡泊的品质，一直为世人所钟爱，成为一种人格品性的文化象征，这虽然是本性使然，亦与历代文人墨客、隐逸君子的赏识、推崇不无关系。
梁实秋认为，“四君子”并非浪博虚名，而是各有特色。梅，剪雪裁冰，一身傲骨；兰，空谷幽香，孤芳自赏；竹，筛风弄月，潇洒一生；菊，凌霜自得，不趋炎热。合而观之，四者有一共同点，都是清华其外，澹泊其中，不作媚世之态。正如绘画，“画，不是纯技术的表现，画的里面有韵味，画的背后有个人。画家的胸襟风度不可避免的会流露在画面之上。我尝以为，惟有君子才能画“四君子”，才能恰如其分表达出‘四君子’的风骨。艺术，永远是人性的表现。惟有品格高超的人才能画出趣味高超的画。”
“四君子”的品质分别是：傲、幽、坚、淡。梅高洁傲岸，兰幽雅空灵，竹虚心有节，菊冷艳清贞。梅兰竹菊之所以被称为“四君子”，根源于文人对审美人格境界的神往，表现了文人对时间秩序和生命意义的感悟。大凡生命的艺术境界，都是将有限的、内在的精神品性，升华为无限的、永恒的自然之美。千百年来，国人在花木草石中载入自己的真情，从而使花木草石超越了原有的自然意义。
（一）梅
梅花以清癯见长，象征隐逸淡泊，坚贞自守。最令人倾倒的气质，是那种寂寞中的自足，“凌寒独自开”的孤傲。它不屑于凡俗在春光中争艳，而是在风雪中挺立，在严寒中绽开。从梅花的品性中，中国文人看到了理想的人格模式，就是“冲寂自妍，不求识赏”的孤清，所以常用“清逸”来描写梅花的神韵。梅花“高标独秀”的气质，蕴含着中国文人的道德精神与人格价值，因而备受人们珍爱。
（二）兰
兰最令人倾倒之处是“幽”。因生长在深山野谷而绮丽，以清婉素淡而幽雅。兰，脱离凡俗的幽雅，不只是属于林泉隐士的气质，更是一种文化通性，不务沽名钓誉、只求胸中志向的坦荡胸襟，象征着疏远污浊政治、保全美好人格的品质。兰只适宜于开在人迹罕至的幽深之处，只适宜于开在人们理想的境界之中。文人爱兰、咏兰、画兰，是透过兰来展现人格襟抱，在孤芳自赏的贞洁幽美之中，认同自己的精神品性。
（三）竹
“绿竹猗猗，有斐君子，如切如磋，如琢如磨”。在2000多年前的《诗经》中出现竹的幽幽倩影时，它就和君子有着联系。竹子是一种植物，竹子既不是花草，亦不是树木。这样一种非草非木，非英非药的植物，为什么会获得如此煊赫的名声，为什么能够在人们心中刻下如此深刻的印痕，又怎么会同君子的品德相关呢？明月如霜，好风如水，凉爽的闲庭中，翠竹依阶低吟，挺拔劲节，清翠欲滴，婆娑可爱，它既有梅凌寒傲雪的铁骨，又有兰翠色长存的高洁，并以它那“劲节”、“虚空”、“萧疏”的个性，代表不屈的气节、谦逊的胸怀以及超群的脱俗，使诗人在其中充分玩味自己的君子之风。
（四）菊
菊在“四君子”中资格最浅。如果说，冬梅斗霜傲雪，是一种不屈不挠的烈士人格，春兰空谷自适，是一种遗世独立的高士情怀，那么，秋菊兼有烈士与高士两种品格。晚秋时节，斜阳下，矮篱畔，一丛秋菊傲然开放，艳于百花凋后，不与群芳争妍，不畏严霜，不怕寂寞。因此，菊历来象征恬然自处、傲然不屈的高尚品格。
“四君子”本是自然之物，草木本无君子小人之分。品赏草木，心境不同，一样的事物才有了多样的见解。惟有真君子，才懂得欣赏清幽逸致的“四君子”；也惟有品格高超的人，才能画出澄莹神骨的“四君子”、咏出涤人秽肠的“四君子”。在物欲横流的社会环境里，静心品读“四君子”，让心灵平静地面对浮华和骚动，无疑有着现实的文化意义。
梅兰竹菊“四君子”，自古以来就为文人赞赏不已，它们见证了文人墨客的悲欢离合，见证了士大夫浮沉人生。他们或许漂泊无定，或许失意落拓，或许一生追求不得实现而郁郁而终。但当他们失落苦闷时，沐浴着天地精华的梅兰竹菊，会以其高洁清雅的品质和傲世绝俗的芬芳相伴左右，荡涤世事的尘埃与浮华。古人投射在花木中的雅趣和情致，渗透了他们完美的人生观。
第二节自然秉赋
（一）梅
梅，傲而不俗。古人之于梅的雅趣，是从它的颜色、花期、食性、作用等属性，来赋予其精神气质和思想情感的。梅花最常见的颜色分白、红两种。在白梅身上，人们见到的是悲愁与清雅。在红梅身上，人们见到的是相思与热情。另有腊梅，色黄如腊，香气浓郁，虽自成科属，其风韵于梅却有异曲同工之妙。梅寿可愈千载，枝干虬曲，身姿苍古，凌风劲挺，傲然铁骨。梅，剪雪裁冰、耐寒傲冷，近乎晶莹剔透，于老干嫩枝之间，傲然开放，疏影隐约，冷香四溢，清韵高洁，让人有脱俗之感。明代李渔曾论梅：“风送香来，香来而寒亦至；雪助花妍，雪冻而花亦冻”。梅不畏寒乃出自天然，而寒香俱来则是由于造物。踏雪寻梅，呵气凝香，满目娇色，风雅之致。梅，铮铮铁骨浓缩世事沧桑，疏影横斜凌寒独放，不与凡卉为伍，不与山花争春。高标孤诣，幽香袭人，集刚劲、坚贞、俏丽、希望于一身。更具高寒超逸之韵致，清雅绰约之风姿。
（二）兰
兰，幽而不病。处深山，厌喧嚣，不以境寂而色逊；居幽谷，喜清寂，不以谷空而貌衰。从植物学的观点看，兰花是一种带有香味的草本花。但是，古人却称其为天下第一香、香祖、王者香。从不凡的命名，足可看出人们对兰花的珍重与喜爱。兰花的别名很多，如香水兰、女兰、大泽兰、幽兰、芝兰等，这些雅致的别名，更加突出了兰花气味芬芳的特点。爱兰之人，跋涉林壑之间，寻采野生之兰，驯其野性，育其良种，配山石衬其隽秀，置曲房诱其幽香。置兰之室不宜久坐，久坐而不闻其香，故痴迷呆滞者，实难见识兰之雅趣。
（三）竹
竹，轻而不佻。其茎有方圆之别，其色有青紫之分，山野路旁，庭院庙堂，随遇而安。当春风还没有融尽残冬的余寒，新笋就悄悄在地下萌发了。当春风拂去层层笋衣，它便婷婷玉立在明媚的春光里。到了盛夏，它舒展长臂，临风起舞，婀娜多姿。暑尽寒来，它仍绿荫葱葱，笑迎风霜。竹轻盈细巧，四季常青，从不哗众取宠，更不盛气凌人，虚心劲节，朴实无华。竹不开花，清淡高雅，不图华丽，不求虚名，为世人所倾倒。竹，心无杂念，甘于孤寂，它不求闻达于莽林，不慕喧嚣于山岭，终成瀚海。明月如霜，好风如水，凉爽的闲庭中，翠竹依阶低吟，挺拔劲节，清翠欲滴，婆娑可爱，既有梅凌寒傲雪的铁骨，又有兰翠色长存的高洁，并以它那“劲节”、“虚空”、“萧疏”的个性，使士人在其中充分玩味君子之风。
（四）菊
菊，丽而不娇。傲然凌霜，怒放于群芳凋零之际；不畏萧杀，尽展其万方娇媚之态。园艺之菊与野生之菊不同。野菊婆娑，点缀村舍，随遇而生；园艺之菊，治地酿土，防燥虑湿，防风避霜。菊之种类纷繁，姿态万千，菊之美，三分出自天工，七分来自人力；菊之美，实臻天人合一之境界。晚秋时节，斜阳下，矮篱畔，一丛黄菊傲然开放，不畏严霜，不辞寂寞，无论出入进退，都显示出可贵的品质。
第三节文化内涵
（一）梅
梅，迎寒而开，超凡脱俗，是坚韧不拔的人格象征。南宋诗人陆游有一首《卜算子》：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”陆游将自己的情愫注入芳香沁人的梅花身上，塑造出一位受尽凄风苦雨摧残，零落碾成尘泥，仍然清香如故的清高雅洁的士君子形象。陆游其实就是一位在黄昏中漫步的不合时宜者，踽踽独行，无人赏识，充满了焦虑与苦闷。然而，他不是在恍惚中表达对世事的蔑视，而是在清醒时借梅花抒发傲世独立的品格。他的一生，如同岳飞、辛弃疾，为国土沦陷、朝廷苟安而忧国忧民，力主恢复，志在中兴，郁郁不得志，他以梅花自喻，写尽了坎坷的一生，也写出他不肯同流合污的高洁品格。
（二）兰
兰花叶态绰约多姿，色泽终年常青，花朵幽香高洁，体现了中华民族的审美趣味。兰花以独有的天姿神韵，最早载入历史典籍，最早进入儒者的视野。怀才不遇的孔子见深谷中兰与众草为伍，致有身世自怜之叹，从而确立了兰与儒家人格的内在联系。从兰花的外形、姿态、生存环境、内在气质方面，人们习惯于对兰的象征意义进行诠释，并且成为一种固定的符号、定向的密码。兰象征了儒学的人格理想：德行高雅，坚持操守，淡泊自足，独立不迁。所有爱兰、植兰、赏兰、咏兰之人，都从兰花身上吸取道德的力量，从而自觉地塑造、提升、升华自身的人格与胸怀。
（三）竹
古之爱竹者，都把竹子当成生命来看待，终生浸泡在青竹之间。“扬州八怪”之一的郑板桥，一生作品，除了少数兰、梅、菊外，多数都是竹子。他食用的是竹，居住的是竹，种植的是竹，观赏的是竹，绘画的还是竹。比照着竹叶投在墙上的影子临摹，是郑板桥乐此不疲的雅事。他故意撕破窗纸，让竹子倩影直落纸上，在竹声、竹影中作画，人与竹，竹与画，融为一体。郑板桥如此酷爱竹子，是因为竹子有着坚贞挺拔之姿和孤直玉立之操，这些都是古代君子的基本品质。在竹身上，郑板桥体验到“天人合一”的天道，又感受到清高孤直的精神。