第一节形意拳之初勾勒
形意拳是我国著名而古老的优秀拳法之一，与太极拳、八卦掌并称为我国三大内家拳法，在中国武术史上占有重要地位。它的发展历史悠久，拳法风格独特、内外兼修、朴实无华、简单易学，具有很高的身体锻炼价值和防身御敌作用，自问世以来，便受到广大人民群众的喜爱。
同时，形意拳也是我国古老的优秀文化遗产之一，它淳朴、高雅、意理精深，是传统东方“道家”辩证法、“玄学”哲学思想、医学、导引术、健身术和技击术的高度完美结合，属于高层次的人体文化，具有很高的理论研究和实用价值。形意拳被国家列为一类拳种，是国家规定竞赛的传统拳种之一，如今它已走出国门，走向世界，成为一项世界性的比赛项目。伴随当今世界各民族文化的传播与交流，形意拳运动正在迅速走向世界，变为世界人民的共同财富。
“形意”同时包括“外形”和“心意”两重含义，即内与外的结合，思与行的统一。形意拳由形拳和意拳两大部分组成。形拳是指吸取了十二种动物特长和技能编成的十二形拳；意拳是指根据阴阳五行学说编成的五行拳，形意拳要求外形和内意的高度统一。
所谓形意十二形拳，是指以龙、虎、猴、马、鼍、鸡、鹞、蛇、燕、鲐、熊、鹰十二种动物的形态与技能为特征，模仿其形状，取其意义而创造的拳法，把动物的特长转为人的技能，效仿其长处为人所用。如取虎的捕食之猛，蛇的拔草之能，燕的取水之巧，鸡的奋斗之勇等。十二形的技战技法是动物神、意的再现，绝不是简单的形体模拟。如果过分强求其外形动作的相像，而不顾其本身所蕴藏的内在意义，就必然会本末倒置。
形意五行拳包括劈拳、崩拳、钻拳、炮拳、横拳；形意拳中，五行拳通人体的五脏，十二形拳通人体的十二经络。五行的阴阳变化中有相生相克之论，十二形有十二地支六阴六阳相合之数。
形意拳是一种体用合一的拳术，在练习时必须做到六合，即：形与意合，意与气合，气与力合；手与脚合，肘与膝合，肩与髋合。前三合谓内三合，主要讲神气力；后三合谓外三合，主要讲姿势。两者相辅相成，缺一不可。所以说形意拳并非一种轻易就能掌握的拳术，但它又朴实无华、动作简练，适合各年龄阶层的人们练习，因而深受广大群众的喜爱。
形意拳术比较复杂，尤其是各大支派、各地区和各人的练法特点不同，随着时间的推移，极大地丰富和完善了形意拳的内容，如五花炮、十二洪捉拿四把等等。但不管增加了多少，其主要内容不外乎五行、十二形。从本质上来说，也没有超越形意拳本身的东西，只不过是大同小异、风格有所不同罢了。
【知识小百科】
何谓内家拳法？
在中国武术的谚语中常说“内练一口气，外练筋骨皮”，而内、外家拳法就是以该拳法在练气和练筋骨皮中以何为重来区分的。练气（以意导气，以气引领四肢百骸）重于练筋骨皮的拳法叫做内家拳法，它的任何招式都是以用意领先，拳脚随后，更讲究以柔克刚，料敌在先。例如太极拳、形意拳、八卦掌、武当拳就是最典型的内家拳。练筋骨皮（先强筋壮骨，增加打击力度和抗击打能力）重于练气的拳法叫做外家拳法，它更讲究以力量和速度克敌，以招式为先，例如：少林拳、洪家拳法和截拳道都属于外家拳。
第二节历史渊源和形意拳的发展
形意拳，古拳谱称心意拳或者心意六合拳，至今已经有400多年的历史，是由心意拳发展演变而成。对于它的历史起源众说纷纭，当今武术界的共识认为它是由姬际可创立。
一、形意拳的创立和师承
1.姬际可
姬际可是我国古代一位文武兼备的武学大师，他集武学、阴阳、五行为一体，以六合为法创立了“心意六合拳”，又假借岳飞之名在民众中传播，对“心意六合拳”的发展起到了积极的作用。
姬际可曾在自传里谈到这段离奇的经历：我为了得到这部书四处奔走，备受艰辛。一日，我只身一人，夜宿破庙。深夜猛兽在我耳边咆哮不停，破败的寺庙四处通风，我辗转反侧难以入眠。这时忽然发现西配殿内似乎隐隐有光泛出，我以为是皎洁的月光破窗射入，但经过仔细辨别之后发现不是，更加觉得可疑。在好奇心的驱使下，点了油松灯向屋梁上照，多年灰尘覆盖下竟然有东西显出点点微光，于是我纵身一跳，跨上横梁，发现在积尘之中有一柄古剑和一个木匣！我捧来仔细端详，只见此剑的剑鞘古雅，剑光耀目，锋利异常，嵌有“汤阴岳氏”四个字，但是并没有剑名。我只知道这个人却不认识这把剑。再打开木匣，却是一部手册，叫做《六合拳经》，其中包含五行变化的原理、阴阳造化的机密，起落进退、虚虚实实，非常玄妙，天下武术的精华都在其中。此后十年，我一直在悉心研习这本书，颇有体会—以六合为法，五行、十形为拳，以心发动曰意，意之所向为拳，名曰“心意六合拳”。据古谱记载，形意拳初期是健身、技击并重，拳法内容简单，随着时间的推移，其内容也不断地丰富和充实。
姬际可创拳的政治目的在于传播反清思想，所以，心意拳一成，他便离开终南山向东一路行去，物色可以传授的人。但是沿途所遇大都是庸俗之辈。他又到苏、常一带访友传艺，碰巧遇到了王辅臣父子，他父子对姬际可另眼相待，礼遇有加，而且儿子王跃龙是个刻苦用功的人。转眼5年过去了，姬际可又向西南行走，到秋浦遇到了曹继武，将毕生所学传授给他，一教又是12年，曹继武所习的心意六合拳功夫终于练成。
康熙二十五年（1686年），姬际可在秋浦传艺时，写了叙述自己经历的书，送给了曹继武。姬际可晚年归故里后，据《姬氏族谱》记载：“老年破流寇于村西，手歼渠魁，村民以夫子事之。”姬际可垂暮之年，仍然健壮。黄河西岸时常有土匪抢劫村子，他率众抵抗，亲手杀掉土匪头目，其余土匪望风而逃。81岁卒于家。后人尊其为“武士爷”，在村中“奉先堂”供奉画像达200余年，至今当地民谚尚云：“练身保家园，须会际可拳”。
少林寺中也挂着姬际可的画像。他的形象为：长形瘦脸，须髯皆白，身体修长，目光炯炯，家庙像旁有后人书写的对联，云：
创业本艰难，要留好样与子孙，
守成非容易，不可负愧于祖宗。
2.曹继武——戴龙邦——马学礼——戴二闾——李老农
曹继武生于康熙四年（1665年），跟随姬际可学习心意六合拳十有二年，技勇方成。康熙癸酉年（1693年）曹继武武科连中三元，被钦命为陕西靖远总镇都督。后来因仕途坎坷，辞官返回原籍，在池州将毕生所学传授于山西祁县人戴龙邦。
乾隆十五年（1750年），戴龙邦遵从师命返晋，途经洛阳时，在马学礼书室作《心意六合拳序》，云：“独我姬公，名际可，字隆凤……后授余师曹继武先生于秋浦。”姬际可传曹继武、曹继武传戴龙邦的师承关系，应当已经确凿无疑。河南马学礼也是曹继武的弟子。
山西戴龙邦在池州拜曹继武为师时，曹自称为“南山郑氏。”戴龙邦学得姬氏所创心意拳术，得五行、十形真传，并得到师傅根据自己体会所注释的《拳论·十法摘要》和《姬际可自述》等珍贵墨本。
池州学艺期间，戴龙邦经常在扬子江边苦练心意真功，时见鼍长丈余，浮于水中，非常凶猛，心有所感，用两手左右分拨前进，如同鼍浮一样。之后，又见鲐在水中回游，作护尾之状，又以其形为拳，左右前进，如鲐之护尾，终日练习不息。戴龙邦把这两种形状的拳练至精妙之处时，请教了师傅。曹继武不禁赞叹戴龙邦的聪明和刻苦，于是将这二形编入原有的拳法中，传授给其他门人。艺成后，戴龙邦奉师傅之命返回山西的时候，曹继武才将自己的真实姓名告诉戴龙邦。
由于受师祖姬际可及师父曹继武反清复明思想与坎坷生涯的影响，加之雍正五年（1727年）清廷下令禁武，戴龙邦返归故里后，即将心意拳禁锢，只传子、侄及内亲，不再外传。嘉庆七年（1801年），戴龙邦临终前留遗嘱给戴文雄（小字二闾）：“心意拳不得外传。”戴二闾谨遵遗训，将心意拳禁锢达38年之久。因此，心意门人中有“戴氏家拳”、“戴氏祖传心意拳”之说。
道光十六年（1836年），戴二闾打破家规，开戴氏心意拳破守秘而外传的先河，将心意拳传给李老农（直隶深州，今河北深县人，名飞羽，字能然）。这其中还有个程门立雪、精诚所至金石为开的故事流传至今。话说当年，李老农千里迢迢到山西欲拜戴二闾为师学习心意拳，多次登门均被拒绝。李老农丝毫不灰心，他在村里租了几亩地以种菜为生，静待时机。在此后的三年间，李老农每天为戴家送菜，而且分文不收，戴师为李老农诚心所打动，奉老母高堂之命，于道光十九年（1839年）正式收其为徒，传授心意拳术。
戴二闾收李老农为徒，开创了戴氏心意拳外传的历史。李老农继承了戴氏心意拳术，并有重大的改革和创新。他和他的许多著名弟子如车毅斋、贺运亨、李广亨、宋世荣、刘奇兰、郭云深、李太和、刘元亨、张树德、刘晓兰、李占元等等，都为中国形意拳的传播和发展作出了卓越的贡献。
二、形意拳名的逐步确立和名家的层出不穷
在以后的历史进程中，李老农不但深得戴氏心意的真传，并且注意改革创新，他和他的众多弟子们，如车永宏、郭云深、刘奇兰、刘元亨、刘晓兰、李占元等为形意拳的创立和发展壮大做出了巨大贡献。
同治五年（1866年），李老农同弟子车毅斋创编了第一个形意拳对练套路，初名“五行生克拳”，后改称“五行炮”。李老农在心意拳长期的练习中，由于理论和实践水平的提高，对“心意拳”拳名提出了质疑。他认为，心意拳是靠内与外的结合，即心意和肢体的统一来表现，“心、意”本同一理，都属内；“肢体”，指形体而言，属外。于是，李老农首次提出了以“形”代替“心”取名“形意拳”的主张。
后来经过和弟子们系统深刻地探讨，认定“心意”本是一个意思，属内；而“形意”则同时包括“外形”和“心意”两重含义，即内与外的结合，思与行的统一，指出形意拳由形拳和意拳两大部分组成。形拳吸取12种动物特长和技能编成十二形拳；意拳根据阴阳五行学说编成五行拳，外形要和内意高度统一。至此，由李老农师徒改革创新的形意拳术日渐成熟、完善，形成了一个完整的拳种体系，此后，始有形意拳之名闻于世，在山西、河北、山东、河南等地广为流传。
李老农晚年归冀后，车毅斋继承师志，不遗余力，继续改革、完善形意拳术，先后又创编“挨身炮”等9个对练套路，以及拘马拚、狮吞手、十三炮法等等。至此，由李老农师徒改革创新的形意拳术理论逐渐完善，内容日趋丰富。此拳以“防御为能”为其特色，套路严谨，拳法多变，风格独特，车毅斋首在同门中试传时即倍受欢迎。不久，太谷城乡习此拳者日渐增多。
光绪初，此拳很快传入太原、榆次、徐沟、平遥等地。光绪十四年（1888年），车毅斋在天津以形意剑术击败日本武林高手板山太郎，名声大震，清政府特授予“花翎五品军功”，以示嘉奖。
光绪十五年（1889年）农历九月，李老农弟子、直隶形意拳大师、以半步崩拳打遍华北无敌手的郭云深，第一次到太谷走访形意同门，与车毅斋师兄切蹉技艺长达一年有余。之后，郭云深对别人说：“山西吾车二师兄，技臻出神入化之境，真高手也。”此后，直隶形意名师到太谷走访形意同门的还有刘奇兰、李太和、刘元亨、李占元、张树德等等，各地武林高手先后到太谷与形意门人较技者多达百余之众。
光绪十九年（1893年），李老农弟子，直隶人宋世荣、宋世德兄弟携眷由大兴县迁到山西，定居太谷，第一次在形意同门中传播山左琅琊王南溪所注内功经。光绪二十一年（1895年），李老农弟子榆次人李广亨在太谷城内“中兴正”商号作《心意精义》，对心意拳的历史源流、拳理拳法、拳名演变，五行、十二形拳的练法以及诸多套路拳都做了详细注解，成为形意门中具有权威性的拳谱资料。
晚清，李老农的著名弟子有5人聚集太谷传授形意拳艺，民间有“五星聚太谷”之称。车毅斋技艺精深，形意真功达到出神入化之境，他的游鼍化险，被武林誉为绝技；李广亨人称“试金石”，乌鸦伏卧为其特技；宋世荣长于内功，燕形技艺令人叫绝；宋世德轻功出众，常越城而出，汲水于酎泉；贺运亨人称“铁腿”，腿功技艺超群。李老农第二代传人，车毅斋弟子李复祯善于技击，尤擅长枪，人称“技击泰斗”、“常胜将军”，太谷成为形意名流荟萃、形意大家往返交流技艺的地方。因此，山西太谷被武林誉为“形意拳之乡”。
光绪二十三年（1897年），刘奇兰弟子王福元到太谷拜访车毅斋师伯。车毅斋悉心传授拳艺，如同入室弟子一般，并将他推荐到榆次陈侃为萧家护院，给他提供了一个谋生之所。
光绪二十四年（1898年），李存义奉师命到山西，向车毅斋师伯学习拳艺，并探望师弟王福元。光绪二十六年（1900年），李存义参加义和团事败，到太谷避难，车毅斋命弟子李复祯等保护其安全，并推荐其为当地富户孟氏护庄。