五岳是远古山神崇拜、五行观念和帝王封禅相结合的产物，它们以象征中华民族的高大形象而名闻天下。以中原为中心，按东、西、南、北、中的方位命名，“五岳归来不看山”。五岳称华夏名山之首，有景观和文化双重意义。五岳各具特色：东岳泰山之雄，西岳华山之险，北岳恒山之奇，中岳嵩山之峻，南岳衡山之秀，早已闻名于世界。
东岳泰山巍峨陡峻，气势磅礴，被尊为五岳之首，号称“天下第一山”，被视为崇高、神圣的象征，故有“五岳独尊”之说。孔子“登泰山而小天下”的语句千载流传。“重于泰山”、“有眼不识泰山”、“泰山北斗”——泰山其实已经作为我们民族文化积淀中不可分割的一部分。
西岳华山，五帝时称“太华”，夏商时称“西岳”，雅称“华岳”。据清代着名学者章太炎先生考证，“华夏”、“中华”皆籍华山而得名。“自古华山一条路”，险居五岳之首。
华山风景名胜区位于陕西华阴县，为五岳之西岳。北瞰黄河，南依秦岭，雄踞关中平原东部秦晋豫三省交汇处，南峰落雁、东峰朝阳、西峰莲花、北峰云台、中峰玉女五峰环峙，高擎天空，“远而望之若花状”，故有其名。
五岳之中，唯独衡山雄踞南方。《述异记》称南岳系盘古左臂变成的。南岳称为衡山，因它位处星度二十八宿的轸星之翼，“度应玑衡”，像衡器一样，可以称量天地的轻重，能够“铨德钧物”，所以定名叫“衡山”。又因轸星旁有一小星，曰“长沙星”，这颗星主管人间寿命。而衡山古属长沙。借名伸义，所以衡山有“寿岳”之称。后人祝寿，时常称颂为“寿比南山”，其来源就是从这儿借喻的。南岳衡山地临湘水之滨，林木苍郁，景色幽秀，享有“五岳独秀”的美名。衡山位于湖南省衡山县，是五岳之南岳，自古天下闻名，尤以壮美的自然风光和佛、道两教形成的人文景观着称。
北岳恒山则山势陡峭，沟谷深邃。深山藏宝，如着名的悬空寺便隐匿其中。相传4000年前舜帝巡狩至此，因见其山势雄伟，遂封为北岳。秦时“奉天下名山十二”，泰山之次便是恒山。恒山，又称“恒岳”，位于山西浑源县。恒山别名“常山”。恒，常也，万物伏北方，有常也。历来称为北岳。
横卧中原腹地的嵩山，古称“外方”，又称“嵩高”，属伏牛山脉，其主体在今河南登封县境内。周平王东迁洛阳后，以嵩山位于中央，是为天地之中，故定嵩山为中岳。嵩山主要由太室、少室两山组成，山体从东至西横卧，蜿蜒70千米，故有“中岳如卧”之说。嵩山风景名胜区由少林寺、中岳庙、嵩阳书院、观星台、三岳寨、白沙湖6大景区组成。嵩山之顶名曰“峻极”，海拔1491.7米，古有“峻极于天”之说。
三皇五帝都曾在此生息繁衍，炎黄祖源，三代都地。嵩阳书院乃儒家文化圣地；少林寺是禅宗祖庭，少林武术驰名中外。嵩山不同于其他四山者，似乎突出在一个“奥”字上：自然景色奇丽，奥妙无穷。太室如龙眠，少室似凤舞，这里的36峰雄浑奇秀，更有奇特的地质地貌，太古代、元古代、古生代、中生代、新生代地层汇聚一处，成为世界上独一无二的地质“五世同堂”的“天然地质博物馆”。
3.大兴安岭——绿色宝库
大兴安岭地区位于祖国北部边陲，东接小兴安岭，西邻呼伦贝尔盟，南濒松嫩平原，北与俄罗斯联邦隔江相望。岭内海拔300-700米，冬寒夏暖，昼夜温差较大，年平均气温——2.8℃，最低温度——52.3℃，无霜期90-110天，年平均降水量746毫米，属寒温带大陆性季风气候。全区总面积8.46万平方千米，人口55万，辖3县4区10个林业局，大兴安岭地委、行政公署和林业集团公司设在加格达奇。大兴安岭是仅存的一块净土，覆盖着广袤无垠的森林，素有“绿色宝库”之美誉。有林地面积646.36万公顷，活立木蓄积5.29亿立方米，其中，用材林蓄积4.4亿立方米，森林覆盖率为75.16%。区内有野生动物390余种，植物资源966种，地下蕴藏大量矿产资源，有五荒资源1834万亩，可利用的天然草场400万亩，境内流域面积达710平方千米。
大兴安岭是我国东北部的着名山脉，也是我国最重要的林业基地之一。它北起黑龙江畔，南至西拉木伦河上游谷地，全长1200多千米，宽200-300千米，海拔1100-1400米，是全国面积最大的林区，木材贮量占全国的一半。
大兴安岭东南坡较陡，西北坡向内蒙古高原和缓倾斜。经过长期侵蚀，山顶浑圆，以海拔2029米的黄岗梁为最高。东南坡夏季受海洋季风影响，雨水较多，西北坡较干旱，成为森林和草原的分界线。大兴安岭北部漫山遍野都是密密层层、遮天蔽日的原始森林。林带北宽南窄，跨纬度7°，面积约25万平方千米，森林覆盖率约为62%。
大兴安岭中有许多优质的木材，如红松、水曲柳等。落叶松、白桦、山杨等是这里的主要树种。由于这里的树木十分稠密，只有拚命地向上长，才能最大限度地接受到阳光，因此，这里的树木一般都很直、很高，是上等的建筑材料。有的大树长到60多米，树干仍然笔直。这里的矿产资源也很丰富，自古就以出产黄金着称。现在已有多条铁路伸入林区，使大兴安岭成为我国重要的木材产地和森林工业基地。
春天的兴安岭，满山红杜鹃，山岭沟壑，处处生机；夏日岭上行，林莽又飘香，青翠欲滴的大森林是避暑度假和领略极夜美景的理想胜地；秋日兴安，层林尽染，极目远眺，天高云淡。“五花山”的美景伴着丰收的喜悦，收获着满山遍野串如珍珠的越橘（北国红豆）、都柿、榛子、稠李子、山丁子以及各种名贵的中草药材。冬到兴安更有诗意，万倾林海一片银妆，四季常青的美人松映衬着皎洁晶莹的冰雪世界，让你顿感一种大自然的伟大。
4.塔克拉玛干——生命禁区
中国是沙漠比较多的国家之一，沙漠的总面积约130万平方千米，约占全国土地面积的13%左右。其中比较大的沙漠有8处：塔克拉玛干沙漠（33.76万平方千米）、古尔班通古特沙漠（4.88万平方千米）、巴丹吉林沙漠（4.43万平方千米）、腾格里沙漠（4.27万平方千米）、柴达木沙漠（3.49万平方千米）、库姆塔格沙漠（2.28万平方千米）、乌兰布和沙漠（0.99万平方千米）、库布齐沙漠（1.61万平方千米）。
在世界各大沙漠中，塔克拉玛干沙漠是最神秘、最具有诱惑力的一个。传说很久以前，人们渴望能引来天山和昆仑山上的雪水，来浇灌干旱的塔里木盆地，一位慈善的神仙有两件宝贝，一件是金斧子，一件是金钥匙，神仙被百姓的真诚所感动，把金斧子交给了哈萨克族人，用来劈开阿尔泰山，引来清清的雪水，他想把金钥匙交给维吾尔族人，让他们打开塔里木盆地的宝库，不幸金钥匙被神仙的小女儿玛格萨丢失了，从此盆地中央就成了塔克拉玛干沙漠。
沙漠中心是典型大陆性气候，风沙强烈，温度变化大，全年降水少。塔克拉玛干沙漠流动沙丘的面积很大，沙丘高度一般在100-200米，最高达300米左右。沙丘类型复杂多样，复合型沙山和沙垄，宛若憩息在大地上的条条巨龙，塔型沙丘群，呈各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状沙丘，变幻莫测。
沙漠有两座红白分明的高大沙丘，名为“圣墓山”，它是分别由红沙岩和白石膏组成，沉积岩露出地面后形成的。“圣墓山”上的风蚀蘑菇，奇特状观，高约5米，巨大的盖下可容纳10余人。白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达70-80度，旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的海市蜃楼。沙漠四周，沿叶尔羌河、塔里木河、和田河和车尔臣河两岸，生长发育着密集的胡杨林和柽柳灌木，形成沙海绿岛。特别是纵贯沙漠的和阗河两岸，长生芦苇、胡杨等多种沙生野草，构成沙漠中的“绿色走廊”，“走廊”内流水潺潺，绿洲相连。林带中住着野兔、小鸟等动物，亦为“死亡之海”增添了一点生机。考察还发现沙层下有丰富的地下水资源和石油等矿藏资源，且利于开发。
塔克拉玛干沙漠，系暖温带干旱沙漠，酷暑最高温度达67.2℃，昼夜温差达40℃以上；平均年降水不超过100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸发量高达2500-3400毫米。全年有1/3是风沙日，大风风速每秒达300米。由于整个沙漠受西北和南北两个盛行风向的交叉影响，风沙活动十分频繁而剧烈，流动沙丘占80%以上。据测算低矮的沙丘每年可移动约20米，近1000年来，整个沙漠向南伸延了约100千米。
由于地处欧亚大陆的中心，四面为高山环绕，塔克拉玛干沙漠充满了奇幻和神秘的色彩。变幻多样的沙漠形态，丰富而抗盐碱风沙的沙生植物植被，蒸发量高于降水量的干旱气候，以及尚存于沙漠中的湖泊，穿越沙海的绿洲，潜入沙漠的河流，生存于沙漠中的野生动物和飞禽昆虫等；特别是被深埋于沙海中的丝路遗址、远古村落、地下石油及多种金属矿藏都被笼罩在神奇的迷雾之中，有待于人们去探寻。
第二节城市风光惹人醉
中国城市总数达661个，100万人以上特大城市有49个。跨入21世纪后，中国城市竞争力快速提升，这与城市经济的快速发展是密不可分的。
评价一个城市的环境，当然不能仅看经济环境，还应甄选居住环境。改革开放以后，我国旅游业得到了飞速发展，为了促进城市旅游业的发展，从而带动整个旅游业的快速发展。1995年3月，国家旅游局发出《关于开展创建和评选中国优秀旅游城市活动的通知》。1996年4月，国家旅游局在北京召开了部分城市旅游工作座谈会，拉开了全国创优工作的序幕。经过1997年的深入调研和积极筹备，1998年，国家旅游局出台了《中国优秀旅游城市检查标准（试行）》和《中国优秀旅游城市验收办法》。同年，经国务院、中央文明办同意，国家旅游局成立创建中国优秀旅游城市指导委员会，为创优工作顺利开展提供了有力的组织保障。2003年，国家旅游局颁布了修订后的《中国优秀旅游城市检查标准》，为创优工作确立了科学依据。2010年，“全球网民推荐的中国旅游城市”前10名出炉，分别是：哈尔滨、杭州、黄山、济南、喀什、丽江、洛阳、三亚、苏州和西安。
1.千年古城北京
自秦汉以来，北京地区一直是中国北方的军事和商业重镇。第一次成为古代中国的都城是1153年。金朝时的北京称为“中都”，人口超过100万。金中都为元、明、清3代的北京城建设奠定了基础。如果单以人口计算，北京无疑是当今世界第一大都市（北京常住人口+外来和流动人口总和超过1亿，已经大大超出日本东京都市圈3400万人口总和）。2010全球城市排名北京跻身全球大城市第15位，居内地之首。
北京市是中国第一个齐聚56个民族的城市，其中少数民族人口为480384人。全市95.69%人口为汉族，除汉族外，蒙古族、满族、回族人口均超过1万人。