1368年，朱元璋领导的农民起义推翻元朝在中原的统治，建立了明朝。前期建都南京。朱棣发动靖难之役，于1421年迁都北京，明朝进入全盛时期。1405年，明成祖任命郑和奉命七次下西洋，曾经到达印度洋、东南亚及非洲等地。文化上则出现了王阳明、李贽等思想家，以及《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》等长篇小说。1449年，明英宗于北伐瓦剌时战败，50万明军全军覆没，史称“土木堡之变”。但是，明朝在极短的时间内重新崛起，又出现了“弘治盛世”，明朝是一个非常开放的朝代，明朝火器世界一流，曾一度超过欧洲。明神宗时候，明朝的经济发展到了顶峰。1627年，明末农民大起义爆发。1644年，起义首领李自成攻克北京，明毅宗朱由检自缢，清军入关。南方大臣先后拥护福王朱由崧（弘光）、唐王朱聿键（隆武）、桂王朱由榔（永历）为帝，史称“南明”，最终因实力不足及政治内斗为清朝所灭。
明朝晚期，居住在东北地区的满族开始兴盛起来，终于在1644年李自成攻克北京后不久，驱逐李自成，进入北京，建立了清朝，当时明朝旧臣郑成功南撤到台湾岛，并驱逐了那里的荷兰殖民者，后来被清朝军队攻下。清朝在之后的半个世纪还攻打并占领许多地区，例如新疆、西藏、蒙古以及台湾。康熙年间，清廷还与沙俄在黑龙江地区发生战争，最终于1689年签订中国历史上第一个条约——《中俄尼布楚条约》。清朝统治者实行闭关锁国政策。
到了19世纪初，清朝已经走向衰落，在嘉庆年间先后爆发白莲教、天理教起义。与此同时西方列强英国、荷兰与葡萄牙等纷纷开始强制与中国进行贸易。1787年，英国商人开始向华输入鸦片，导致中国的国际贸易由顺差变为巨额逆差。清廷于1815年颁布搜查洋船鸦片章程，然而英商无视禁令，依然大量走私鸦片，道光皇帝于1838年派林则徐赴广州禁烟。1839年6月，将237万多斤鸦片在虎门销毁，史称“虎门销烟”。英国政府因此于1840年6月发动鸦片战争。1842年，英军进入长江，切断江南对北京的物资供应，于是清廷求和，《南京条约》签署，除在东南沿海开放上海等5个通商口岸之外，还割让香港岛，这是近代中国与帝国主义签订的第一个不平等条约，国家主权受到破坏。一般认为这是中国近代史的开始。
与此同时中国国内反抗清朝的斗争再度兴起。1851年至1864年，受到基督教影响的秀才洪秀全建立拜上帝会，在广西桂平县武装发动金田起义，创建了太平天国。太平天国曾经一度占领南方18个省份，并定都天京（今南京），建立政教合一的中央政权。同一时期其他的起义还有天地会、捻军、上海小刀会起义、甘肃回民起义等。这些反抗清朝的斗争直到1860年代中期才基本平息下来。
19世纪后期，英、法、俄、日等多次侵入中国，强迫中国与之签订不平等条约。1860年，英法联军在第二次鸦片战争中，侵入北京，掠夺并烧毁皇家园林圆明园，随后与清廷签订《北京条约》，新开放长江沿岸和北方沿海的通商口岸。俄国则通过《瑷珲条约》、中俄《北京条约》和《中俄勘分西北界约记》，割去中国东北和西北140多万平方千米的领土。1895年，中国在中日甲午战争中战败后，与日本签定《马关条约》，赔偿日本2亿两白银，并割让辽东半岛、台湾、澎湖列岛给日本。
为了增强国力并巩固国防，清朝自1860年代开始推行洋务运动，国力有所恢复，并一度出现了同治中兴的局面。1877年清军收复新疆，1881年通过《伊犁条约》，清军收复被沙俄占据多年的伊犁。中法战争后清朝还建立了当时号称“亚洲第一”、“世界第六”的近代海军舰队——北洋水师。甲午战争的失败，对当时的中国产生了很大的影响。1898年，光绪帝在亲政后同意康有为、梁启超等人提出的变法主张，在从6月11日到9月21日的被称为“百日维新”的103天中进行了多项改革，但最终在慈禧太后发动政变后失败落幕。
1899年，义和团运动爆发。他们以“扶清灭洋”为宗旨，并在慈禧太后默许下开始围攻外国驻北京使馆。于是，各国以解救驻京使馆人员的名义侵入中国。1901年，清政府被迫与各国签订《辛丑条约》，赔款4.5亿两白银，分39年还清（本息合计9.8亿两），同时从北京到山海关铁路沿线由各国派兵驻扎，开北京东交民巷为使馆区，国人不得入内等。
1894年，孙中山创立了中国资产阶级第一个革命团体兴中会。20世纪初，资产阶级民主革命思想得到广泛传播，出现了章炳麟、邹容、陈天华等着名民主革命思想家和宣传家。随着民主革命思想的广泛传播，资产阶级革命团体也相继建立。1905年中国同盟会的成立，标志着中国的资产阶级民主革命进入了一个新的阶段。革命派通过与保皇派的论战，使民主革命思想得到进一步传播，有力地推动了民主革命高潮的到来。
同盟会成立后，革命党人发动了萍浏醴、广州黄花岗等一系列起义，四川发生了保路运动。1911年10月武昌起义成功。1911年孙中山领导的辛亥革命，推翻了清王朝200多年的统治，同时也结束了延续2000多年的封建君主制，建立了中华民国，这是中国近代史上最伟大的事件之一。
3.改革春风吹大地
1987年10月25日-11月1日召开了中共第十三次全国代表大会。这次大会的主要历史功绩是比较系统地论述了中国社会主义初级阶段的理论，明确概括和全面阐发了党的“一个中心、两个基本点”的基本路线，确认了邓小平提出的三步走的经济发展战略：第一步，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题；第二步，到本世纪末，使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平；第三步，到下个世纪中叶，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。
1992年10月，召开了中共第十四次代表大会。以邓小平南方谈话和十四大为标志，中国社会主义改革开放和现代化建设进入新的阶段。
十四大以后，以江泽民为核心的中共中央高举邓小平建设有中国特色社会主义理论的旗帜，领导全党全军全国各族人民按照十四大的部署，抓住机遇，深化改革，扩大开放，促进发展，保持稳定，在以经济建设为中心的同时一贯坚持物质文明和精神文明建设两手抓，实现了国民经济持续、快速、健康发展，提前达到了邓小平确定的“三步走”发展战略中的第二步战略目标，经济和社会发展取得了重大新成就。香港和澳门的纷纷回归祖国怀家。
2002年11月中国共产党第十六次全国代表大会在北京召开。大会的主题是：高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻“三个代表”重要思想，继往开来，与时俱进，全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化，为开创中国特色社会主义事业新局面而奋斗。大会对党的十五届以来的五年工作和十三届四中全会以来十三年伟大实践的基本经验进行了科学的、全面的总结；为全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面，对中国经济、政治、文化建设和改革等各方面的工作进行了全面部署。
十二五规化后，党和国家政党正带领全国人民步入科学和谐，健康发展的道路上。