纵观什刹海景区规划建设与管理，从1983年起至2004年，市、区政府、各级管理部门、各界专家学者、学术研究团体在二十余年中，对什刹海地区进行了深入的研究与实践。什刹海地区的占地范围与名称、性质、功能发生了巨大变化，什刹海由“绿地”、“风景区”、“公园”、“历史文化风景区”（146.7公顷）、“历史文化旅游风景区”发展至“历史文化保护区”（301.57公顷），继而《什刹海志》将记述范围延扩至400余公顷，经历了二十余年演进的过程。其间大致可分为三个阶段：
（一）从1983年至1996年，历时13年
什刹海由“绿地”、“风景区”、“公园”、“历史文化风景区”演进至“历史文化旅游风景区”。期间认定了什刹海地区的性质、功能，规划了范围，进而提出“保护、整治、开发、管理”八字建设方针、五条规划原则，编制了总体规划，这是工作的主流。这一阶段基本上保护了什刹海地区的总体格局、风貌与历史价值，在保护、整治、开发、管理方面，总体上、特别在整治环境方面取得很大进展。1996年什刹海研究会根据中共十四届六中全会、市七届八次全会精神总结了可贵的经验和教训，提出总体规划在传统胡同、四合院的保护、完善与改造方针的表述方面和对保护、整治、开发、管理的建设方针方面，都有认识不全面、不深刻、不准确之处，由此在环境建设中曾一度出现了滑坡，并导致规划建设中出现了曲折。在管理方面不但没有加强，反而削减了力量。幸遇党的十五大召开，西城区区委书记办公会决定同意什刹海研究会的建议，召开加强精神文明研讨会。
研讨会认真总结了经验与教训，开始抑制规划建设中的乱象，开展了大力整治环境，加强精神文明建设活动。
（二）从1997年至1999年，历时3年
期间以1997年加强精神文明建设研讨会精神为指导，按照对“保护、整治、开发、管理”八字建设方针新的注解和五项规划原则，开展了以整治环境、保护文物古迹为主的工作。依据“宁慢勿乱、慢中求进”的思路，加强研究、改善管理，推进了对自然环境与人文环境的治理工作。至1999年整治工作有了很大进展，有效地抑制了破坏性建设，改善了什刹海地区的风貌与优美的环境。
（三）从2000年至2004年
从2000年至2004年，什刹海研究会学习北京市政府颁布的《北京旧城历史文化保护区保护规划》和什刹海历史文化保护规划，研究什刹海地域与规划、建设保护范围与规划要求，依照党的十六大及十六届三中全会精神，对什刹海的研究工作指导思路调整为在科学发展观指导下，以民为本、民利为先，改善居民生活环境和居住条件为主，加强了为民服务工作的研究，加强了统筹社区、景区、保护区规划与管理的研究，促进了文化建设、生态环境建设。这一阶段注重了提高环境质量水平与人的素质、发展以旅游为龙头的文化产业，为实现西城区发展战略迈进21世纪、为什刹海文化大发展大繁荣而努力。
回顾二十余年间什刹海规划建设管理研究工作的发展进程，可以看到：党中央、国务院对北京工作指示与对城市规划批复中关于城市性质与功能的指示，是什刹海相关规划建设与管理等各项研究工作的基础与总体指导思想，各有关方面以此为依据确定了什刹海地区（景区、保护区）的性质、功能，提出了“保护、整治、开发、管理”的建设方针，坚持了五项规划原则。编制了什刹海的总体规划，继而以党的十四大、十五大、十六大及十六届三中全会精神为指导，结合什刹海实际，不断完善规划，改进管理体制研究，扩大了什刹海保护范围，推进了什刹海的保护、建设与管理。加强了精神文明建设，特别在深入挖掘历史文化资源基础上推进了什刹海文化建设，使规划建设管理工作更明确更突出地与文化建设结合起来。尽管尚有不少亟待解决的问题，但这二十余年毕竟开了个好头，为什刹海研究会获得西城区2003年度科技进步一等奖做出了努力。同时为2004年先后获得北京市先进民间组织和全国先进民间组织做出贡献。期间，党中央、国务院对北京工作的指示和对城市规划的历次批复精神是什刹海相关工作前进的动力，是什刹海地区保护、建设、发展的主线，这一条不应动摇，也不能忘记。
什刹海的变迁、发展只是历史长河中的一小步，什刹海的面积也只是文明古国大地上的沧海一粟。海域探微无非是“于细微处见精神”。什刹海研究会成立的宗旨和任务就是要总结经验、研究问题，探索认识什刹海地区的保护、建设和发展的脉络。
二十余年间，在市委市政府领导下，在首规委、首艺委关注下，在市规划局、市规划研究院指导下，西城区区委、区政府多次组织各界专家学者、各级领导进行什刹海的规划研究，清华大学、什刹海管理处、什刹海研究会等诸多单位对编制总规付出了艰苦的劳动和智慧，为保护建设管理什刹海做出了重要贡献，其中清华大学建筑学院功不可没。二十余年间，前进的道路有反复、有曲折，什刹海的规划建设管理工作有成绩、也有不足。二十余年的道路不是笔直的，认识是逐步明确的。按照党的政策，在实践中紧密团结依靠专家学者和基层群众骨干及代表，不断总结经验教训，实事求是地总结成绩，纠正不足，走出一条不断奋进的路。这是一条需要坚持走下去的路，这是一条向前发展的路，需要认真总结经验教训，发挥借鉴作用。
随着人们对什刹海的历史文化价值认同感的增强，什刹海知名度的提高，什刹海这个独特区域的影响将走出西城、走出北京，走向五大洲，享誉世界。
从改革开放至什刹海研究会第一届理事会的二十余年间，经历了对什刹海的整治、规划、建设、保护与发展的风风雨雨。在实施规划的过程中，在什刹海形成了一个新的群体。在这个群体中，既有“生于斯、长于斯”的什刹海边“原住民”，也有曾在什刹海地区工作、学习、居住过的人群，还有一批从事什刹海历史文化保护研究的专家学者队伍，以及一批热爱、关注什刹海的外国友人，当然也包括什刹海规划实施的管理工作者。这一群体继承什刹海的优良文化传统，十分关心什刹海的保护与发展，他们知海、爱海，什刹海的每一个变化都牵动他们的心。这一群体我们不妨称呼为“什刹海人”，他们是依据政策编制规划、实施完善规划的主力军，从某种特定意义上说，他们代代相传，是七百余年来什刹海文化的延续者和传承人。“什刹海人”中的专家学者、管理工作者们更加关心什刹海的一草一木、生态环境、胡同和四合院，他们熟知什刹海古今，他们深入实际了解现状、及时听取群众意见和建议，能够比较什刹海地区的优势与劣势，把握历史与现状发展脉络的统一。在二十余年研究的实践中取得的这一宝贵经验和孕育的精神，应该继承发展。只有这样，才能较好地保持什刹海文化特色的唯一性的延续，什刹海的规划建设管理工作才能在曲折发展中不断自觉纠正偏差，迈出更稳健的步伐，在北京建设世界着名古都与中国特色国际大都市的进程中做出应有的贡献。