周边寺庙道观等文物古迹众多，蕴涵的历史故事丰富多彩，而且环境幽雅，前临后海、后背积水潭（西海）。寺东南昔日曾为稻田，风景优美，东紧邻醇亲王府及后海北岸，如能拆除寺周边违章建筑与简易楼，修复什刹海寺，作为研究什刹海文化之会所和广场，实为理想场所。寺西隔路咫尺之遥有西海净业寺、三官庙、汇通祠（郭守敬纪念馆），南向咫尺即德胜古桥，真武庙、永泉庵、关帝庙和民国期间建设的清真寺等皆和谐相处，至今除净业寺外，其余均基本保持原建筑格局。东南为后海，北向为俗称军门的德胜门，那里历史事件与传说故事甚多。登箭楼俯视南向饱览什刹海风光，北望为中关村德胜科技园区，这一带的历史文化价值将因什刹海寺的恢复得到明显的提升。
今日什刹海寺左右邻多为平房和简易楼以及小棚店，寺内已成大杂院。
庙内有21户居民60余口人，院内多为乱建小平房。庙前即东向在新中国成立前后陆续建起一片小平房，多为民居和小作坊。而后逐渐在小平房和“晓市”处改建成三座简易楼，统称45号院，共有住户118户。楼间私搭乱建严重，简易楼西南原为空地，也沿街建起小楼和平房，现为小店铺。这一批简易建筑和违章乱建房，杂乱无序，严重影响后海景观和交通。当地居民和居委会反映环境脏乱，居住拥挤，均望拆迁以改善生活环境和居住条件。总之，这种现状是历史留给我们的问题，也是修复什刹海寺的重大困难。但问题和困难只是阶段性的，责任才具有长期性。希望有关部门以弘扬祖国文化为己任，再现人文胜景和优美的自然环境，给人民一份满意的答卷。
关于保护修缮利用什刹海寺的思考与建议：
首先，望有关部门能早日制定什刹海寺的保护、腾退、修缮规划，同时研制什刹海寺周边地域发展前景规划。
德内大街已决定拓宽。什刹海寺的规划应与之同时进行。通过分期分批拆除简易楼和简易平房，将海亮出来，恢复寺庙与海水相映生辉的景观，并与鼓楼西大街西段景观连成一片，建成中外游人休闲览胜赏景广场和小型餐饮购物区。在广场适当位置可建地下停车场，规划应达到保护文物古迹，妥善拆迁，改善居民居住条件，逐步净化美化什刹后海、西海环境，缓解停车难，有利于游人参观游览的目的。
第二，恢复什刹海寺，将原址建议辟为什刹海文化会所或什刹海文化中心。会所应是公益性文化事业单位，不以营利为目的，严禁商业化。该地段在研究弘扬什刹海文化的基础上，要融入时代要求，发展文化事业和文化产业。这个会所建议成为什刹海地区的文化研究中心、什刹海文化信息中心、信息资料库、社区文化建设与活动中心。
九、元大都中轴线起点保护刍议
元朝大都建都的中轴线同什刹海历史渊源的关联非常密切。大都城的总设计师刘秉忠在当年一片汪洋如海的积水潭（也称海子）的东岸选定了中轴线的起点，就地建起“中心台”作为地标，形成大都平面布局的几何中心。中轴线纵贯全城南北，成为大都都城的脊梁。七百余年来，中轴线已成为北京城市肌理的精髓，也是文化古都传统风貌的灵魂。
中轴线作为全城布局的中心、都城的脊梁、肌理的精髓、风貌的灵魂，可从它的历史渊源进行探究。元代按“左祖右社”的传统规制，在中轴线左侧建太庙，右侧建社稷坛。明代，北京平面布局发生变化，形成“凸”字形内城和外城。中轴线纵贯内外两城向南延伸至永定门，其核心紫禁城就建在这条中轴线上。内城的太庙（今劳动人民文化宫）、社稷坛（今中山公园）依然分布在中轴线两侧，外城的天坛和先农坛也是东西对称排列的。紫禁城北侧的景山正好屹立在中轴线上，成为内城平面布局中心的标志。
侯仁之着书立说称中轴线的发展经历了三个时期形成北京城市规划建设中的三个里程碑。
其一，北京城的中心建筑紫禁城已有五百七十多年的历史，已被联合国列为“世界文化遗产”，享誉全球。
其二，新中国建国初期在紫禁城南扩建天安门广场，突出标志一个新时代的开端，赋予全城中轴线以崭新的意义。显示出在城市建设上“古为今用，推陈出新”的时代特征，在文化传统上有着承前启后的特殊含义。
同时又将广场两翼的东西长安街加以扩展和延长，犹如一条东西横轴线与原自北而南的纵轴线交汇在天安门广场上。
其三，中轴线向北延伸，从原北端的钟鼓楼大大伸长至国家奥林匹克体育中心。与从永定门南延至南苑大红门的路基联通，宛如一条巨龙纵贯南北，其气势壮观无与伦比！显示出北京走向国际性大都市的时代已经到来。
如上所述，中轴线与什刹海有着十分密切的关系。“中心台”（今日鼓楼地区）至地安门一带约1.01公里长的地段，是什刹海历史文化保护区极为重要的一部分，是北京中轴线北端的高潮，是中轴线重要的传统风貌景观，又是当代城市主干线的繁华段落，地理位置十分重要。处理好这一地段继承与发展、保护与更新的重要关系，可以说是彪炳千秋的大业。
为此，什刹海研究会在2004年间，根据《中华人民共和国文物保护法》和《北京历史文化名城保护规划》、《北京旧城25片历史文化保护区保护规划》、《“人文奥运”规划》（简称“一法三规”）等法规，从地理、历史的角度进行了调查研究，专题撰文提出了初步建议供研究参考：
第一，要严格依照法律、法规，实施保护和发展建设。
《北京历史文化名城保护规划》明确规定了钟鼓楼为传统中轴线保护的重要节点。按照该规划，地安门外大街东西两侧各500米为控制边界，地外大街为东城区、西城区的分界线。要把大街两侧共1000米宽的范围作为北京城市中轴线的保护和控制区域，通盘研究一体设计，不要因为东城西城两区的行政区划而分割整体设计。如果东西两区各唱各的戏各吹各的号，势必大煞风景。
第二，恢复古商业街的历史风貌。地安门至钟鼓楼与斜街一带，在元代商铺林立，百货云集，极为兴盛，遍布歌台酒楼，吸引无数士商百姓、文人墨客云集什刹海一带。明清两代沿袭元代格局，皇城后门以北的地安门外大街仍是古城的繁华胜地，店铺繁多，鳞次栉比，商业、娱乐业、服务业、饮食业应有尽有。及至20世纪40年代，地外大街及烟袋斜街仍是商铺林立、货品繁多，古玩字画、中西药物、金银首饰、糕点食物、干鲜果品、日用百货，一应俱全。时至今日，这块宝地仍是城北繁华的商业街，但是当前地外大街两侧早已失去古香古色的风韵。其建筑形态、高度、体量、色彩、装饰和业态等等，均存在着有待研究的问题，如地安门商场体量过大过高，天意市场蓝色玻璃幕墙的大方墩和地安门邮局等，它们的建筑形式、体量、色调、业态以及装饰材料均与古都风貌相悖，应按法律法规予以规范。类似地安门商场、天意市场和地安门邮局中轴线两侧各500米范围内的建筑，均应通过整治调整业态达到恢复历史文化保护区风貌的目的。简而言之，地外大街的政策应是按照古为今用、推陈出新、“一加一减”，增加的是有历史文化韵味的适应市场要求的老店铺老字号，减少的是上述这些与特色商业街相悖的业态与建筑。
第三，整治、修缮几个重要标志性建筑和地段。在紧傍什刹海东岸中轴线的保护工作中，借用“节点”一词来表述，需要对以下节点进行重点修缮、整治：地安门和钟鼓楼为一级节点，万宁桥（后门桥）、火神庙、白米斜街东口和烟袋斜街东口及其对面的地外大街店铺（文保单位）为二级节点。凡与节点标志性建筑风貌、色调、高度、体量、装饰与业态相悖者，均需按照保护古都风貌、保护传统中轴线景观要求，按照编制的保护地外大街（含钟鼓楼地区）规划进行改建、整治与修缮。首先是整治改造街容街貌，尤其是一级节点上的钟鼓楼、地安门地段，居于大街南北中段重要位置上、东西两侧的地百商场、天意市场等奇特高大的建筑物必须全面改造。
对各级节点的布置各有侧重和特点，一级节点的钟鼓楼地段要研究其空间对人体视觉的最佳范围。对地安门十字路口要进行重点整顿，对路口四角建筑高度、形制、色彩以及道路红线宽度等做严格限定，并尽可能考虑日后复建地安门的交通因素和空间因素。对二级节点上的后门桥两侧景观要同时整治，桥东桥西都要着重处理好后门桥与前海荷花市场、金丝套、火神庙等景观关系，着重解决不良建筑的高度和拥塞的建筑密度，总之要培植河岸的绿带，营造一个“突出桥体、亮出水面，闹中取静、凭眺悠适”的意境。同属二级节点上的白米斜街和烟袋斜街面向大街的入口处，具有同等重要性，要展示昔日鼓楼大街的景观环境，以求必需的缓冲，既丰富大街景观的节奏感，又强化大街景观的纵深。
第四，理顺体制，加强管理。做好传统中轴线的保护和管理，体制和法制是十分关键的两个方面，必须引起政府和相关部门的重视，切勿等闲视之。建议市政府组织一个市级一元化的整治机构，克服原本一体的历史地理宝地，由于分散多头管理而造成管理混乱弊端；改变市政管理条条垄断各自为政的低效无序状态。要坚决遏制在保护区内成片推光头的所谓改造、改建行为；严肃查处违法、违规行政审批项目；制定更严格且具有可操作性的管理执法奖惩办法；对“规划傍着钱改，法规随着权变”的腐败怪圈必须依法依规按程度查办，不能手软，不能把遗憾留给后来人。
第五，复建地安门。地安门既是中轴线上的重要古建筑，又是皇城整体保护不可或缺的一部分，其重要意义自不待言。但是，如何践行复建地安门乃至是否复建，存在较大分歧，也有实际困难。此议仅作设想提出，有待方家拨正。
十、京杭大运河终点码头知何处
唐以前称运河为沟、渎、渠、漕渠、漕河、运渠，宋代开始有运河之称，元明以后运河渐成统称。元代修浚利用一部分隋唐以来已有的运河和某些天然河道，在今山东临清、济宁间先后开凿了济州河、会通河，进而形成南北大运河；元代在今北京、通州区之间开凿了通惠河，从而形成了一条从大都（今北京）出发，可以沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大流域，直达杭州的南北大运河，后世称京杭大运河。京杭大运河终点码头在何处？邓拓先生早在20世纪60年代就给出了答案，当代学者亦有详细论述，具体见本书《百家说海》篇。