从春秋五霸到战国七雄，这段历史时期充满了王侯间的争斗，成则王，败则寇。谁能笑到最后才是最终的赢家。
1、秦穆公五张羊皮换五贤
百里奚原是虞国的大夫，具有非凡的才能。后来虞国被晋所灭，百里奚成为了亡国大夫。晋献公本想对他委以重任，可是百里奚觉得十分屈辱，便宁死不从。
后来秦穆公派人向晋国提亲，晋献公便把自己的大女儿许配给秦穆公。当时有人向晋献公进谏，既然百里奚不愿意做官，那就让他做个陪嫁的奴仆吧！百里奚便跟随着晋国公主的陪嫁队伍走向秦国。可是，在半路上他却偷偷逃走了。
秦穆公在查看陪嫁的奴仆名单时，发现少了一个人，便向他人询问。别人都认为不过是个奴仆，不必太在意。此时，朝中有个从晋国投奔而来的、名叫公孙枝的武士，他把百里奚具体介绍了一番，并告知秦穆公说，这个百里奚是个非常难得的人才。因此，秦穆公发誓一定要找回百里奚。
百里奚从陪嫁的队伍中逃走之后，来到了楚国的边境上。楚兵发现了他并怀疑他是奸细。百里奚急忙辩解自己是虞国人，是给有钱人家放牛的，国家亡了才出来逃难。楚兵见他年岁已大，长相老实，也不像个奸细，于是就把他留下来看牛。想不到百里奚还真有一套养牛的本事，没多久便把那些牛养得个个膘肥体壮。人们都称呼百里奚为“放牛大王”。不久，他的这个名号传到了楚王的耳朵里，便命他去南海牧马。
后来，秦穆公得知了百里奚的下落，便准备了一份厚礼，想要派人将百里奚要回来。这时，公孙枝拦住了秦穆公，他说：“以前楚王不知道百里奚是个人才，所以才让他去牧马。倘若我们如此大张旗鼓地要人，就等于告诉了楚王百里奚的价值。由此，楚国又怎能轻易地放人呢？”
秦穆公听完他的话觉得很有道理，可是他又急于将百里奚换回来。公孙枝便说道：“我们最好低调一些，就用一般奴仆的价钱——用五张羊皮将他换回来就行了。”
秦穆公听完，便按照公孙枝的建议派出了使者。
秦国的使者见到楚王说道：“我们之前走失了一个奴隶，他犯了很重的罪，我们已经找他很久了。听说他逃到了楚国，希望您能允许我将这个罪犯带回去。”说完，便献上了带来的五张上等羊皮。
楚王一听不过是个奴隶，于是很痛快地答应了使者的请求，让他将百里奚带回了秦国。
秦穆公满心欢喜地去见百里奚，却发现他原来是一个七十多岁的老头，失望的表情顿时显露出来：“可惜啊，年纪太大了。”
百里奚笑道：“您要是让我跟随您去猎飞禽走兽，臣确实力不从心了。可是要让我同您商讨国家大事，臣还不算老呢！”
秦穆公听完不禁高兴起来，他急忙向百里奚请教：“你有什么办法让秦国成为众诸侯国中的强国呢？”
百里奚说：“秦国最大的优势便是地势。秦国虽在边陲地区，可是地势险要，易守难攻。我们要充分利用这一优势，伺机而动。”
秦穆公不禁对百里奚肃然起敬，认为他果真是个人才，于是便封他为上卿，协助自己处理国事。不料百里奚却婉拒了秦穆公的好意，他推荐了自己的一个朋友：“我有一个朋友叫蹇叔，他的才能远胜于我，您还是把重担放在他身上吧。”
秦穆公一听大喜，竟然还有比百里奚更能干的人才。求贤若渴的他急忙令使者带着重金去迎接蹇叔。
蹇叔为了能够安抚好友，让百里奚安心地为秦国佐政，便跟着使者来到了秦国。
秦穆公非常高兴，他对蹇叔说：“以往只是听说过你的才能，但是从来没有见识过。我想听听您对治国有什么意见。”
蹇叔说：“秦国之所以不能立于强国之中，主要是威德不够。”
秦穆公急忙问：“那么怎样才能做到这一点呢？”
蹇叔答道：“首先治法要严，这样才能在别的国家中树立威严；对百姓要宽容，这样才能得到人民的拥护。要想国家强盛，必须教民礼节，贵贱分明，赏罚公正。不能急于求成，也不能贪心。当今的许多强国都已经有了衰退的趋势，秦国正在一步步强盛起来，您最后一定能实现您的霸业。”
听完蹇叔的话，秦穆公对此人非常叹服。于是封百里奚为左庶长，蹇叔为右庶长，称为“二相”。由于百里奚是用五张公羊皮赎回来的，所以人们又称他为“五羖大夫”。后来百里奚又向秦穆公推荐了蹇叔的儿子西乞术、白乙丙。没多久，百里奚的儿子也投奔到秦国来，被秦穆公拜为将军。
此后，秦穆公五张羊皮换来五位贤人的故事广为流传。
回观历史，但凡能够成就大业的人必然是知人善任、求贤若渴的人。一个人不管有怎样的宏韬伟略，倘若身边没有智者谋臣的倾心帮衬，也很难创造一段广为传颂的历史。秦穆公羊皮换贤，不得不说他捡了一个大便宜，但是倘若没有“不拘一格降人才”的胸怀气魄，恐怕也无缘于这些贤臣良将吧！
2、秦武王举鼎斗勇枉送命
秦武王是秦惠王众多儿女中最神武的儿子，秦惠王给其起名为“荡”，为的就是让他达成称霸中原、荡平天下的愿望。秦武王是秦国最著名的君王，虽然在位时间不长，但是其雄心壮志不逊于任何一位有做为的君主。可是他却因为一时逞能而葬送了自己的性命，实在令人惋惜。
秦武王身高体壮，重武好战，有着天生的神力。他常常和勇士们以斗力为乐，而且对于勇力过人者都十分欣赏。当时乌获、任鄙就是因为勇猛力大而受到了重用，秦武王继位后，对二人更是宠爱有加，纷纷提拔他们为上将。
在卫国（有说是齐国）的民间也有个力大无穷的人，名叫孟贲，他就是因为力气大而闻名于乡里。人们形容他的神力，“水行不避蛟龙，陆行不避虎狼，发怒吐气，声响动天”。传说有一次他上山砍柴，看见两头公牛在打斗。孟贲上去便攥住了两头牛的牛角，一下子便见它们分开了。其中一头牛感受到孟贲的蛮力便温顺地匍匐在地，另一只却有点不服气，对着孟贲不停地晃动牛角，大有和孟贲决一死战的劲头。谁知孟贲一怒之下狠狠的揪住了牛角，按住牛头，硬是将牛角拔了出来。那头牛顿时鲜血喷出丈余高，之后倒地而死。
方圆百里的人都知道孟贲的厉害，因此都不敢与其发生争执。后来孟贲听说秦武王在招贤纳士，他想自己终于有了用武之地，于是连忙赶往秦国。从卫国到秦国要经过黄河，所以必须走水路。那天在岸上等待乘船的人非常多，按照规矩，每个人都是要排队登船的。可是那天孟贲来了，因为有一身神力，孟贲从来都不把别人放在眼里。只见他一把将前面的人都拉到了自己的身后，抬脚就要上船。
别人已经等了很久，见到他如此不讲道理，就有人十分气愤，便拿着船桨打他的头：“你以为你是孟贲啊，不排队就想上船。”
孟贲十分生气，转身就用双眼瞪着那个说话的人。只听他大吼一声，顿时河水波涛汹涌，站在船上的人都被震到了河里。为了早日赶到秦国，孟贲也没工夫和那些人计较，他把船桨插在岸上，站在船上用脚猛地一蹬，船就划到了十余米外，转眼间就到了河对岸。他很快就到了咸阳见到了秦武王。经过一番测试，秦武王对他的才能非常赞赏，当即给他封了官职，像对待乌获、任鄙一样宠信他。
秦武王是个胸怀大志的人，他不屑与六国为伍。六国都设有相国一职，于是秦武王便将秦国的相国改为丞相，并设有左右两个丞相。甘茂为左丞相，樗里疾为右丞相。秦武王知道这两个人都是学识渊博、聪明绝顶之人，于是他找机会向二人问道：“如果你们能够让我统一各国，灭掉周朝，得到君王的威望，那么我死了也值了。”接着秦武王提出了自己的想法，他想先从韩国入手，灭掉韩国。
樗里疾表示反对，因为到韩国的路途不光遥远而且艰险，兴师动众，劳民伤财，还不一定能够取得胜利。万一赵、魏两国趁机从背后偷袭，将会造成十分恶劣的后果。
秦武王转过头看着甘茂。甘茂愿意到魏国去做说客，不但阻止魏国向秦国偷袭，还会让魏国出兵助秦灭掉韩国。秦武王听后大喜，便给了甘茂很多的财物，命他速速出使魏国。经过甘茂的一番努力，魏国果然答应出兵助秦。
没多久，秦武王便命甘茂率领十万大军向韩国进攻，又命乌获率领五万援兵前往韩国支持甘茂。秦、韩两国在宜阳城下展开了战斗。乌获手持一双重一百八十斤的铁戟，独入韩军，身后军士所向披靡，没有敢抵挡的韩军。甘茂与将军向寿各自率领一支队伍，乘势追击。韩军打败，七万多人被斩首。乌获一跃登城，手攀城墙外沿，没想到城墙竟然承受不了乌获的巨大臂力，坍塌了。乌获摔下城墙，被摔得粉身碎骨。秦军很快攻破宜阳，韩王感到十分惊恐，急忙让出了三产之地，秦武王的第一个愿望就这样达成了。
接下来秦武王便到巩、洛之间游玩了。他带着任鄙、孟贲一班勇士和大队人马起程，直入周王朝所在地——洛阳。周郝王迫其压力，派使者以及其隆重的礼节到郊外迎接。可是秦武王却拒绝了周王的召见，因为他急于想见到一件东西，那就是象征着王权的九鼎。他早就听说这九鼎就放在周王室太庙的一侧。于是他马上来到周太庙，在侧室果然见到了九个宝鼎。这九鼎是当年大禹王收取九州的贡金，各铸成一鼎，上面记载着本州的山川人物，以及贡赋田土之数，足耳都有龙文，又称之为“九龙神鼎”。它是周朝的镇国之宝，当初周武王攻克殷商，便把九鼎迁到了洛邑。这九个鼎就好似九座小山，周武王用了大量的人力、物力才将其搬了过来，人们都不知道它们到底有多重。
秦武王看到它们赞不绝口，立刻决定将其带回秦国。他看着鼎，转而对身边的人说：“你们可有人能将这个鼎举起来吗？”守鼎的小吏答道：“自从有了这鼎，就从未有人能将其举起来。听说每个鼎重达千余斤，没人能举得起来。”
秦武王于是转身问任鄙、孟贲：“你们都是力大无穷的勇士，你们可否举得动这个鼎？”
任鄙深知秦武王是个喜欢争强好胜之人，于是答道：“小人只能举得动百余斤的东西，这个鼎这么重，我恐怕举不起来。”
可是孟贲却是个愣头青，他不知道秦武王的用意，卷起袖子便走上前，说：“让我来试试，倘若举不动，大王也别怪我。”
于是孟贲束紧腰带，抓住两个鼎耳大喝一声，只见那鼎离地约有半尺，但是很快又落到了地上。而孟贲由于用力过猛，眼珠迸出，鲜血直流。秦武王笑道：“果然是个力大的勇士。既然你能举起此鼎，我岂能落到你后面。”于是秦武王上前想要举鼎。
这时任鄙急忙劝道：“大王乃万乘之躯，不可轻易尝试啊！”
秦武王完全不理会他的劝解，当即解下锦袍玉带，束缚腰身。任鄙反复劝解都没有用，秦武王大步向前，心想：“倘若不能举起它走几步，那怎么能显示出我的神威。”于是，他猛地吸一口气，用尽生平神力，大喝一声将鼎举到了离地半尺。他刚要转身走几步，顿时感觉体力都已经耗尽，大鼎从手中落下，秦武王来不及躲闪，鼎重重地砸在了右脚上。只听得一声闷响，整个右脚胫骨被压个粉碎。秦武王顿时昏死在地上。
随从人员慌忙将其抬回住处，鲜血染红了整张床。秦武王疼痛难忍，不到半夜便断了气。真正应了他之前说的那句话，“要是能够在巩、洛之间游玩一次，死了也无憾了。”今日果然死于洛阳。
一个心怀大志的君主，却因为跟人比力气而死于非命，听来确实让人哭笑不得。由此看来，争强好胜在任何时候都是不可取的。身为一国之主，树立威信是有必要的，可是笨到拿命去博一个大力士的面子就有点得不偿失了。君主当以国家大事为重，秦武王因为举鼎而亡，而造成了秦国长达三年的争夺王位的内乱，不可不说，秦武王死得不仅极其荒诞，而且轻如鸿毛。
3、秦惠王“送金牛”计取蜀国
秦国通过商鞅变法，国力变得越发强大起来，一跃成为战国七雄之一。秦惠王为了能够和其他六国争霸，不断蚕食小国以壮大国力。在夺得河西之后，秦国便开始向蜀国进军。所谓“蜀道难，难于上青天”，蜀国虽然国力不敌秦国，可是却占据着有利地势，任凭谁也攻不进来。即便敌人攻入，也可以断前绝后，来个瓮中捉鳖。
秦国已经攻打了很多次，可是屡战屡败，损失了大量兵力，但是仍然难以攻入城中。对此秦惠王十分焦急，他多次察看地形，并派人到处打探蜀国虚实，最后他想出了一个主意。
有一天，秦军突然停止了对蜀国的进攻，而蜀军害怕有埋伏，仍然严守关口长达半个月的时间。后来在蜀军当中流传着这样一件奇事：在离蜀军关隘不远的地方出现了一头金牛，屙出来的不是粪便而是黄金。这个消息很快就传到了蜀国的王宫里，蜀王连忙派人前去察看。
派去的人一看，果然如此，一头比普通的牛大三倍的石牛屹立在路旁，屁股下面有几堆碎金子。那人拿上金子便跑回王宫向蜀王报告。蜀王大喜，当时蜀国国库正是空虚的时候，这笔意外之财将很好地缓解国家的财政压力。
为了防止别人抢先一步，蜀王立即派出军队前往保护，同时动用大量的人力、物力，修桥铺路，硬是把天堑变成了通途。一条通往蜀国都城的通道打通了，金牛被顺利地运回了蜀国。