书面语言如果只用文字不用标点，就表示不出说话时的语气和停顿，就分不清句子的结构，因而就不能使读者很好地理解所要表达的意思。而恰当地使用了各种标点，书面语言的意思就会表达得清楚正确。郭沫若同志说过：“言文而无标点，在现今是等于人而无眉目。”（《沸羹集·正标点》）可见，标点符号的使用是很重要的。
标点符号的主要作用如下：
一表示停顿和结构。
我们说话的时候，根据要表达的意思，总是一句一句来说的，这就形成了停顿。有时一句话很长，中间还要有停顿，意思才能表达清楚。同样的词语，停顿的地方不同，意思也就不同。把要说的话写出来，这些停顿的地方就要靠标点符号来表示。比较下面三个句子：
（1）你支持他不支持？
（2）你支持，他不支持？
（3）你支持他不？支持。
例（1）中，句中没有停顿，意思是你支持他呢，还是不支持？从结构看，是个单旬。例（2）是个复句，两个分句间有停顿，意思是：你支持了，他不支持吗？例（3）是一问一答的两个单句，意思是你支持他吗？回答是肯定的。上述三例，说明用的标点不同，语句的停顿也就不同，表达的意思也就不同，结构也不一样。
二表示语气。
我们说话时，每个句子都有一定的语气，有的是叙述说明一件事的，有的是提出一个问题的，有的是抒发某种强烈感情的，还有的是表达某种强烈的要求和愿望的。说话的目的不同，就形成了不同的语气。书面上怎样来表示这种语气呢？除了文字之外，就要靠标点符号了。
请看下面几句话：
（1）中国是世界上历史最悠久的国家之一。
（2）今天你怎么没给我打电话？
（3）不要在教室里大声喧哗。
（4）这里的风景多美啊！
说话的语气尽管是多种多样的，但归纳起来基本上有四种语气，这就是陈述、疑问、祈使、感叹。上例就包括了这四种基本语气。在书面上，帮助表示这四种基本语气的工具就是三种句末标点——句号、问号和叹号。阅读时，我们可以借助这三种标点符号，判断句子的语气，进一步理解文章的意思；写作时，我们根据说话的目的，采用不同的语气，配上相应的标点符号，就能使意思表达得清楚明白。
三标示词句的性质和作用。
我们平时说话，并不都是完完整整的，比如有些话省略了，说话的中间被人打断了，有些别人听不懂的需要解释，还有词语需要强调，等等。同样在书面语言里，也有许多变化和特殊的情况，如：文章中有引用的话，有省略的话，有解释说明的话，有着重指出的话，等等。有些词语，是专名，还是书名，也需要标示出来，使它显著一些，便于读者理解。诸如此类，就需要专门的符号表示。标点符号就有标示词句的性质和作用的功能。请看下面的例句：
（1）“吹面不寒杨柳风”，不错的，像母亲的手抚摸着你。
（朱自清《春》）
（2）我从前没好好学习，旷了课去找鸟窝，到萨尔河
上去溜冰……想起这些，我多么懊悔！
（都德《最后一课》）
（3）至于公和私的关系，应以公为先；人和己的关系，应以人为先，正如孔子所说：“君子贵而贱己，先人而后己。”
（《札记·坊记》）
——《中华人民精神》（袁行需）
例（3）中除用引号标明引文外，还用了分号、括号、书名号和间隔号。分号表明前后两句并列的关系，括号注释出处，书句号标名书名，篇名，间隔号隔开了书名和篇名，使读者一目了然。
例（1）引号表示引用的话。例（2）中的省略号表示还有许多不好好学习旷了课的贪玩活动，这里不再列数，省略了。例（3）中除用了引号标明引文外，还用了括号、书名号和间隔号，括号注释出处，书名号标明书名、篇名，间隔号隔开了书名和篇名，使读者一目了然。可见使用标点符号有助于我们便捷，准确理解文章。
标点符号既然有这些作用，我们就应当重视它，做到能正确使用，让它帮助我们把文章表达得正确、清楚、严密、简洁。