中国人姓氏的由来
在我国，一般每人都有姓，人们初次交往，彼此都要先问：“你贵姓”？可见姓氏在我们生活中的重要性。但是在上古时代，姓和氏是有区别的，一般说来，所谓“姓”，是指有共同血缘种族的称号。而“氏”则是由姓繁衍的分支，后来姓和氏又不分了，姓就是氏，氏也就是姓。
从上古到现在，已经繁衍出许多姓。这些姓有许多来源，归纳起来大概有以下几个方面：
一、以动物名称为姓。如黄帝又称有熊氏，有熊氏演变为熊姓，另外还有骆、蚁、鹿、羊、马、牛、鱼等姓，都和氏族社会的图腾（氏族的标志）有关。
二、在母系氏族社会，以母亲为姓。传说上古时代神农氏的母亲叫女登，所以那时许多姓都是“女”字旁，如：、姬、姜、妫、姒、姚等。
三、以古国名为姓。如：夏、殷、周、齐、鲁、晋、楚、韩、阮、魏、秦、宋等。
四、以出生地、居住地为姓。传说上古时代虞舜出生于姚墟，便以姚为姓，春秋时代齐国公族大夫分别住在东郭、南郭、西郭、北郭便以东郭、南郭等为姓，郭大夫住在西门，便以西门为姓，柳、池等姓也是因他们的祖先住在柳旁、池边而得姓。
五、以封地为姓。造父被周武王封到赵城，他的后代便姓赵，周昭王的庶子被封于翁地，因而姓翁；周公旦的儿子被封到邢国为侯，他的后代便姓邢。
六、以职业为姓。如：祝、史姓，就是因为他们的祖先曾以算卜（祝）、记史（历史）为职业。
七、以官职为姓。古代有五官，即：司徒、司马、司空、司士、司寇，他们的后代都以这些官职为姓。
八、天子赐氏，以谥号为姓。如周穆王死了一个宠姬，为了表示哀痛，赐她的后代姓痛；周惠王死后谥为惠，他的后代便姓惠。
九、以祖辈的字为姓。如郑国公子偃，字子游，其孙便姓游；鱼孝公的儿子驱，字子臧，其后代便姓臧。
十、因神话中的传说为姓。传说舜时有个纳言，是天上龙的后代，其子孙便以龙为姓；传说神仙中有个青鸟公，后人便有姓青鸟的。
十一、因避讳或某种原因改姓。比如战国时代田齐襄王法章的后代本姓田，齐国被秦国灭了，其子孙不敢姓田而改姓法。汉明帝讳“庄”字，凡姓庄的都改姓“严”。明代燕王朱棣以讨伐黄子澄等为名起兵攻破南京，推翻建文帝并当了皇帝（即明成祖），当时号“靖难”，而太监马三保因“靖难”有功被赐姓为“郑”，后他改名郑和。
十二、历史上的少数民族，有的与汉族融合，改称汉姓。如北魏的皇室拓拔氏在孝文帝后改姓为元，鲜卑族的其他一些贵族如勿忸于氏、贺楼氏、尉迟氏分别改姓为于、贺、尉等姓。
十三、随着历史的发展，民族复杂化，有些姓则是民族语言的译音。如匈奴首领单于的子孙就有不少姓单于。
日本人姓氏的由来
100多年前，日本只有少数武士、大商人、大地主才有姓和名，至于平民百姓，就只有名字而无姓氏，一般人都按所干的工作作为称呼。如你在一个叫青木的大地主家当佣人，那么大家就叫你“青木的佣人”，如是守桥的人，就叫“守大桥的人”。
1870年，日本政府宣布老百姓可以有姓。但老百姓已经对没有姓习惯了。政府就下命令：每人都要有姓，这样一来，许多人都跑去问政府官员：“我姓啥？”官员就问他们住在什么地方，如果家靠着山，就叫“山口”，如果家门口有棵松树，就叫“松下”……这就形成了今天日本人的姓。
现在，日本姓佐藤、田中、松下、中村、渡边、井上的人很多，皆源于此。
欧美人姓氏的由来
欧美人姓氏的由来，主要有以下几个方面：
一、欧美的一些国家，许多是根据祖先从事的职业来决定的。如英、美人姓“史密斯”的，法国人姓“菲雷尔”的，西班牙人和拉丁美洲各国姓“赫雷罗”的，意大利人姓“菲拉洛”的，荷兰人姓“司密托”的，德国人姓“司格密特托”的，都是“铁匠”的意思。又如英、美人中姓“库克”“米勒”“撒切尔”的，这与他们的祖先大多是厨师、磨坊工和瓦匠有关。
二、以地名作姓氏，在欧美国家中也相当普遍。如福特（小津）、伍德（林地）、布什（灌木丛）、克利夫（悬崖）等。美国著名小说家杰克·伦敦，他的祖先就是以“伦敦”这个城市作为姓氏的。
三、还有些姓是通过区别同名人的外表得来的。如姓“朗”的意即“长人”，姓“肖特”的，意即“矮子”；姓“布朗”则是“棕色”之意。
此外，欧美许多国家，特别是冰岛，有的姓氏尾语常常有一个“逊”字，如“约翰逊”“罗宾逊”等等。“逊”是“儿子”之意，即约翰、罗宾的后代。姓氏前的“麦克”“奥”也都是“儿子”的意思。如“麦克阿瑟”“奥希金斯”，分别表明他们是阿瑟或希金的后代。