赵权中家族与邻近回民早就因看戏和债权而发生过争斗。据说赵权中为其父祝寿而邀众人看戏，结果回汉争斗，其父也被回民打了；另有回民禹进士者，是财东，常向人放债，赵权中之父出面劝止欠债汉民向禹家还债，引起争斗，禹本人上门动手打了赵父，一经官司，从此成为仇敌。⑦
在团练洗回期间，赵氏及他所在的孝义镇民团不时铡杀回民，往往有回民去赶集之后便不见回来，传闻都已被汉团铡杀。从而引发回民整体性恐慌。这类事件不全是赵氏带领或授意的，但他作为汉团首领，回民把帐都记到了他头上。口述史认为赵氏又以银钱贿赂团练大臣张芾，两人合谋要尽洗回民，甚至认为他们招收乡勇，名为打长毛（太平军），实际目的在洗杀回回。而各汉村铡杀回民的事也是他们发动起来的，因而回民激反。①口述史又说当地回民因劫夺赵家镖银而加入起义大军。②赵权中歧视、防范回勇，为他自己伏下了杀身之祸。他本人最终在孝义镇被所部回勇“用刀寸磔”。③又据记载，“该回勇素不安分，旋借发逆到境，又经阿訇主使，遂劫杀赵绅，聚众为乱。伊等阵法娴熟，兼有河南原发军械，凶锋莫当，泾渭两岸，俱皆烘动。”④孝义镇被回民攻破，赵氏的家财器械悉为所得，回民军势得以大涨。
严树森虽在外地任职，但却多次上奏，为家乡事变而向清廷上奏说项。据载，回民起义之初，省城官员仅以回汉相争上奏，清廷未予重视。以后孝义镇的难民到湖北，将真实情况诉于时任巡抚的严树森，严始于七月二十二日力奏清廷派大将入关。⑤清廷初派胜保入关，但屡战屡败，又困城不出，荒淫扰民，严树森又上奏弹劾，⑥与地方士绅官员共同奏陈，终使胜保被逮入京赐死。可以说，他作为出身于地方而又在官僚体制内部任职的杰出精英人物，沟通了地方与高层，从而影响了陕西局势的发展。
（五）凤翔郑士范
郑士范是凤翔府首屈一指的汉绅和代表人物，“家素裕，立身正直，接物和平，时望素著，”他曾任贵州平越州知州，同治元年赋居凤翔昭明堡，仍然积极参与地方事务。他富有威望，“一乡人望，办事绅耆多承其颜色。己不肯居出力之名，实则有裨于全局。”⑦他作为凤翔最有名望的士绅，不仅为地方官府所倚重，而且在回民起义前后，能够积极在回汉之间斡旋，“进与回教中老成绅耆谆切劝导。”①而凤翔回民对他一向甚为尊敬，回民起义前有回骑7人来告知起事，他以“勿杀人”之语告诫之，回众皆应诺。他离堡入城，行半里许，又遇回骑数十，回骑遥问何人，御者以“郑解元”应之，众回乃夹道而立，范氏在车中仍语以勿杀人，众皆唯唯。②这种情形在当时陕西的地方士绅中，颇为少见。凤翔围城期间，他捐银13000两以助守城之用。范氏身为儒绅，身后有《旧雨集》③存世。其文中正深沉，对凤翔回民起义的过程记载全面。
第三节亦团亦匪的甘肃民团
一、汉民自发练团
陕西组织团练的目的是应付太平军和捻军的窜扰，同时“檄甘肃亦行之。”④咸丰四年（1854），皋兰县即“劝绅民捐助兵饷，谕四乡兴办团防。”⑤但甘肃远离中原腹地，太平军、捻军的活动没有造成大的威胁，因而由官方出面组织的团练为数不多。一嗣地方无需继续防御，这些团练便撤销解散。但是陕西回民起义后，甘肃民族矛盾恶化，各地汉民普遍建团，进一步激化了回汉族群矛盾。
甘肃回民纷纷起义，官府应对不及，各地汉民程度不同地自发建团自卫，这类乡团仓促而起，官府无力支援，介入较少，活动于陕甘交界、甘肃、新疆北路的广大地区。回民起义后，宁夏府城“各处义民集团自卫，众愈十万。”⑥陇西豪强李耀荣等“纠约……万余人起团……名为海团。”之后拥入巩昌府（今陇西），将该城西关及北关回民杀毙200余人。①狄道一带汉民兴团，“数日间，得万余人。”②狄道的“甘、崔、杨三庄，在洮河西，扼河州东乡门户，人习拳勇，其强悍更甚于回，故为回所惮。”③此三庄的庄勇，抢掠回民财物，引发“争渡起衅”事件，激起河回起义。在安定，有“杨凤山者，江西候补道也，乃倡募勇自卫之说。城郭殷实之家为保护生命财产计，咸赞成之。凤山遂串通劣绅搜括富民以供募者之食用。”④泾州镇原县“绅士等于四乡设立义团，地与固原接壤，齐心守御。”从同治元年十二月到三年五月初五，前后与回民军接仗24次，杀1000多人。这样的武装在回民起义研究中，被定义为屠杀回民的地主阶级刽子手和统治阶级的帮凶，但在清官员看来，却“忠勇义烈”，为此专向朝廷上奏嘉奖。⑤这在一定程度上表明了晚清官府朝廷与地方团练在利益上的同一性。
在专为应对回民起义而组建的各支汉民武装中，秦州团练是直接在官府的政令下组织的。秦州府靠近陕西，受到陕西回民起义直接影响。慕寿祺曰：“初，渭南回民首乱，炽于同州，延及乾凤，分遣凶党，由汧陇小道窜入秦州。”知府托克清阿“乃倡行团练，令民荷挺自卫。”他在“黔勇”（即征调于贵州的勇丁）的基础上，又在当地招募健壮者，“勒以部伍，号劲勇。秦勇声由是大振。贼相戒勿犯州城。”⑥这是回民起义后，甘肃官方介入较多的一支团练，有着较为严格的训练，颇有纪律，堪以守用。但也几乎仅见于此。
甘肃地瘠民贫，地广人稀，回多汉少，所以团练规模相对有限，活动分散。由于地方的残破和官府统治的削弱，官府对这类武装早期基本采取了放任自流、任其自生自灭的态度。因而这类武装既以团名，又行劫掠，吸收大量流民，良莠不齐，携家带眷，众达千数十万，浩浩荡荡，四处掠食，最终由团而匪，成为土匪和流民武装。团、匪兼具、亦团亦匪，是同治年间陕甘交界直至新疆北路一带地方汉民武装的共同特点。在各支汉民军事武装中，最主要的、具有代表性的民间自练营团主要是三支：“同治初，甘肃回乱。皋兰范铭练黑头勇；环县董福祥练董字营；静宁张明新练刚字营。皆人民自行团集，选取丁壮按军法训练，以防卫乡土，保护身家。”①因其首领的支配程度不同，这三支武装既有相同性又各具特色。他们大体都缺乏强有力的、可以与朝廷沟通的高层士绅和领导人物，没有有效的、可以与中枢联系的渠道，不能得到朝廷的认可与支持，也不能借由朝廷的政令从富裕的东南地区获得粮饷，如果没有外力的作用，他们不可能借助湘军的模式发展起来。但他们暗淡的命运因为太平军、捻军的平定和湘军的北上，而发生了根本的转变。
二、甘肃三大团匪武装
（一）黑头勇
清狄道河州一带，既是西北回民最集中的地区，也是中国伊斯兰教的中心所在，回民势力一向十分强大。与之邻近的洮、岷二州则汉民居多。据左宗棠的奏折，回民起义后，汉民“类多为回所役使，谓之从教户。其稍强者，不甘从教，而势力不敌，往往失业为匪，游掠他方，所谓黑头勇丁者是也。”②据此，黑头勇应是流民土匪一类的武装，但从其起源看，其实是同治二年（1863）巩昌府赵某、狄道举人张椿龄等招募的地方民团。只因用黑布缠头，故称为黑头勇。然而黑头勇后来主要的成分是河狄岷洮一带失业的汉民，主要的领袖人物却是皋兰县方家泉人范铭。
范铭，字新斋，“幼娴技勇，入伍隶陕甘督标从征江南发逆，积功至哈拉库图营守备。”③同治元年，随从陕甘总督沈兆霖招降撒拉回民，晋都司，署泾州营篆。其时陕回扰及泾州高峰寺，铭击败之。同治二年，穆生花围攻平凉，庆阳知府和英援之，范铭以泾州兵继进，和英败死，范铭也被削职。同治三年（1864），他又带炮队随陕西提督雷正绾收复平凉府城，力战有功，开复原官。攻下张家川后，升参将。四年，奉雷正绾檄，赴巩昌防剿。岷州回民攻陷城池，范铭率队收复。岷州的战功，使他进入高层的视线。同治五年（1866），继任总督杨岳斌令他收抚黑头勇，编为精锐营统之，故文献记载“查范铭一军本系前督臣杨岳斌派往洮岷收集狄河难民，编入营勇。”①从此以后，范铭的命运就与黑头勇紧密联系在一起。他又剿平荔川（今甘肃宕昌县理川镇）教匪，晋副将，次年收复洮州厅城。②
作为清军的外围作战力量，黑头勇表现出色。同治七年（1868）正月，署总督穆图善规复狄河，铭以所部攻克渭源官堡，狄道大小南川，杀数千，与诸军会克狄道州城，擢总兵加提督衔。八月，铭率所部攻克彖麻，杀回民千余人。之后又攻克景古城、黑山头等地。这一阶段范铭率黑头勇屡立战功，但不久粮尽，诸军俱退，范铭亦率黑头勇驻岷州。③史称“假使粮饷充裕，则河州不难恢复也。乃以粮尽故，由河州胭脂川撤兵回岷州。”④同治九年（1870），左宗棠昔日学徒、湘军南路周开锡檄范铭率所部击败河回于剌麻口，之后范铭率黑头勇驻南关坪，⑤就在其间，由于粮饷不继，团勇发生哗变。
黑头勇完全是由当地人组成的。文献记载“黑头勇者，初剿回时募自河、狄、岷、洮者也。”⑥其所部有饥民：“难民无所归，故皆应募”。⑦有叛兵溃勇：“继而兰州叛兵入焉，各处溃勇又入焉。”又拖家带口：“一人当勇，阖家随营。人数既多，桀骜日甚。”⑧因而，黑头勇虽出身为团，它的组成及活动方式经常表现出匪的特点。据载“自招收黑头勇以来，受害最酷。始而拦路劫抢，继而攻堡杀人，比贼尤甚。”①在粮饷不继时，这样缺乏官方约束和内部纪律的团众往往极易掠夺地方，其桀骜之处，它的统帅范铭也不能约束，以至于不得不亲赴左宗棠大营求饷，左氏以饷用于军而不用于灾民，勒令范铭速归整顿，但他却迟疑不决。②同时，由于“自战其地，附丽者众，又收降过多，每营人数愈于定额数倍，”清军深感粮饷不足，因而有裁撤团勇之议，但因官方向来介入不足，缺乏节制，结果引发哗变，“及裁营议，周开锡节其粮不发，军中断炊七日，勇目尤芝政遂鼓众变，铭不能制。”③哗变发生后，范被迫避居卓尼土司杨元地境，“奉旨革职听勘。”④铭不能制黑头勇，还有以下两方面原因。
一方面，黑头勇以河狄岷洮人为主组成，主要活动范围又在岷洮一带，带有严重的地方武装性质。范铭是皋兰人，他实际是以外来人的身份统率黑头勇的。从范围有限的乡野地区发展起来的武装，一直没有外部的成分加入，狭隘的区域性和宗族性格得以维持和保留下来，外来的个人领袖不能在这个基础上建立和发展良好的领导权威，是显而易见的。
另一方面，范铭本人纵容他的两个弟弟也导致队伍纪律混乱。范铭之弟范锐虽勇敢善战，却“为饥所迫，攻陷岷州村堡甚多。”黑头勇的统带何建威与范铭抗不相下，与他的另一个弟弟范镕意气亦不相投，往往以私衅械斗。范氏兄弟互相袒护，何建威则铤而走险，带骑兵犯阶州。阶州牧顾颖樵与其幕友、门丁曾经辱及范营员弁，故黑勇扬言攻阶州，范铭亦无力制止。黑头勇之骄横，于此可见一斑。“是皆纪律不严之所致也。”⑤迄周开锡抵甘南，何建威与营务处都司王勇，则干脆分割营盘，单独赴周开锡处点验。⑥
甘肃通渭县人、曾在四川任知县的牛树梅曾建议左宗棠用黑头勇攻河州，谓其利有六：
牛氏所论的这六个方面，概括出了黑头勇的一些优点，但左宗棠并没有采纳这个意见，以至于在太子寺之战中，被马占鳌部大败之。大概由于左宗棠所部将兵多为湘楚之人，雅不欲地方武装争功，因而黑头勇不受重用；又以黑头勇部众混杂，纪律不严，左宗棠虑其不足为战，故弃之不用。
范铭因黑头勇哗变被革职后，回皋兰方家泉家居养病。然而他毕竟具有卓越才能，所谓“熟精通鉴，机谋神中，善出奇，善设伏，善以少击众，生平大小百余战，未尝败衂。”②在战争年代，清军需要这样具有军事指挥经验的人。同治十三年（1874），河州已受抚的回民军首领闵殿臣复起，由于范铭熟谙地理，左宗棠惜其才，起用之，令招集黑头勇旧部，领振威二营随前任福建布政使王德榜立功赎罪。他与董字左营参将张俊及马占鳌联合，杀闵殿臣，关内的回民起义自此彻底平定。他又因招降土匪耿得胜部3000人，奏还原职，旋以提督记名简放，并赏给三代一品封典。③
光绪二年（1876），左宗棠驻大营于肃州，范铭所部黑头勇亦随军在营，后统率恪靖、白马两营驻防巴里坤二载。④又据载，光绪二年（1876）五月以后尚在肃州时，黑头勇故态复萌，不受约束，与董字三营因口角冲突而至开枪伤人。左宗棠恐平定新疆中黑头勇不堪用战，因招范铭席谈，虽未提及黑勇伤人一语，但范铭心知肚明，因托旧伤复发而回省就医。①甘肃三大汉民武装之一的黑头勇部此后则令其弟范锐统带，然而毕竟不得重用，其领袖范铭自始至终，虽英勇善战，却不善约束，自也不能取得董福祥那样万人瞩目的成就。