献文帝拓跋弘突然驾崩，时年二十三岁——算天子的卦终于在北魏登上皇位的第三人身上终结。
献文帝驭天之日，李皇后去见了冯太后。返还皇后殿的当晚，李皇后自缢身亡，追随献文帝而去。遵照母死子贵的祖训，李皇后所出皇子拓跋宏被立为太子，登上大宝，着为高祖，时年九岁。
文明皇后冯氏晋升为太皇太后，与离宫十年重返宫闱的城阳康王拓跋长寿共同辅政，改元太和。
长寿王爷重掌朝局后，禁胡服，学汉儒，重用寒门，语正中原，并废除了母死子贵之制。他还大力推行献文帝留下的三长制、均田制。
不过半年光景，北魏大兴。
众臣皆称长寿王爷乃能臣干将，国之顶梁。
然这宫闱内苑却是无限寂寥。
理完朝政，长寿王爷照例是要去见上一见冯太皇太后的。
她正在亲自教导小皇上识字、念书，一句句，娓娓道来。拓拔长寿立于殿门外，不及进来，却听这重孙子同小祖宗说起话来。
“小祖宗，您教我抚琴好不好？您的琴声好好听，我也想像您一般抚琴奏曲。”
冯小九却是正色地摇了摇头，“头一个，你不该自称‘我’，而该称呼自己为‘朕’。你是这天下的九五之尊，你是皇上，这江山都是你的，你当尊贵些才是。再者，抚琴不是皇上该做的事，你要学的是理政治国之道。学成了，早日亲政才是我想要看到的。”
“是，朕知道了。”
小皇上拿起书卷继续习学，她一抬眼却见到了门外的他，吩咐内常侍：“请长寿王爷进来。”
他进来了，照例以公事为重，“今秋蜀南、蜀北、漠上皆大丰收，天下粮仓尽满，国库充盈。”
她略点了点头，向他道：“王爷为国事操劳，为天下臣民费心了。”撇开脸去，她握着皇上的手，亲自教导他习字，“笔要稳，肩要端，心要沉，方能写出好字来。这字如其人，字写得不端，累及你的心都该不正了。”
她旁若无人地教导着小皇上，全然忽视守在一旁的拓拔长寿。
这一年来，皆是如此。
除了政务，她再不同他谈旁的。过往的那些情分在这大半年里被她尽数抹杀，丝毫不剩。她当真狠得下心啊！
他杵在那里，似同她耗下去。到底小皇上看不过眼了，“长寿王爷爷，您有要事要同小祖宗说吗？需得朕回避？”
他不及开口，冯小九已先说了：“我同长寿王爷的政事已经商议完毕了。”
“还是再说会子吧！”小皇上跳下冯小九的膝头，蹦蹦跳跳走出十来步远，回过身来同冯小九道：“小祖宗，你们先说着，我饿了，去进点食。”
到底还是个毛孩子，撑不起皇上的架子，他便是冯小九在这宫里最后的寄托了。
曾经，她怨恨自己的命道，为什么……为什么要替拓拔一族镇守天下？十年的光阴，让她明白，有时候可以让人倚靠竟是人活下来的缘由。
“落雪了吗？”
她问向身边的内常侍，命自己不去留意拓拔长寿肩头的雪。
走至殿门外，白雪皑皑，漫过了那些枯黄的草绣球。
花期已过，美已不在。
她曾经最为珍视的宝贝如今不过是枯草一堆，早在半年前，国丧之日，她便忘却了那满院落花的草绣球。
长寿王爷倒是恋上了这片花草，****政务再忙，也不忘过来打理。浇水、除草、施肥、整地，无论晴天雨天，日日不落。
只是，任他再怎么精心。严寒之日，终究花草凋零，一片荒凉。
人之运道如草木，改不了的。
“长寿王爷若无政事，便请早些回去吧！到底男女有别，免得宫中传出什么闲话来，皇上尚且年幼，叫他听去了便不好了。”
她背对着他默默。
就是这份淡漠叫他无力忍受，遣退了身边众人，拓拔长寿上前几步挡在她的面前。站在屋檐下，他替她挡去屋外的寒风。
“拓拔弘的死不是我的错，更不是你的错。你为什么要用他来责怪我，责怪你怎么呢？”不说话？那他便说到她开口为止，“他是故意的，你难道看不出来吗？他知道大势已去，又舍不得放开你。遂才当着你的面自行了断，他就是要我们永远没办法相守在一起。你是何等聪慧之人，为什么要中他的计呢？”
拓拔弘太毒了，用自己的命发下那样毒的诅咒，将他们俩生生地剥离。
冯小九望着漫天的雪洋洋洒洒，落在他的肩头，终化成水，“他是因为我们而死，这总是事实。”
“事实是他爱上了一个不该爱的人。”
“那我们呢？我们又是否爱对了人呢？”
拓拔长寿在她冷淡的眼神中打了个寒颤，他们果真回不去十年前了吗？
想听她的真心，不妨一次同他说个彻底，直至命道之尽头——
“十年前，拓拔浚让你选，是将我拱手送上换来离宫续命的机会，还是带着我宁可守着你转瞬即逝的生命。你选了前者，我怨你吗？不，如果当初让我选，我也会拿终身的幸福换你长命百岁。我不怪你，从未因此而怨恨你，我只是默默地守着这些草绣球等着你的归来。我甚至愿意夜夜同寒冰为伍，****与寒症为伴，也要等你。
“不过一年，拓拔浚驾崩，你可以借着志哀之名回宫找我的。如果当时你来了，我会义无返顾地跟你走，哪怕永远都只能过着逃亡的生活。可你没有，你选择了积蓄力量，你选择了权力，你选择了让你的命道从此光芒耀眼。而我，依然在等你。
“你回来了，在我的等待之中，却在我的期待之外。不是以长寿王爷之名，你改头换面，借着李奕的身份归来，那时候我便知道，你归来的目的不止于我。我告诉你，我必须守住拓拔弘，这是我亏欠他父亲的。
“他没有强迫我成为他的妻，他纵容我顶着皇后之名等待你，我亏欠他得实在太多太多，我答应他三个要求，其一是为他守住天下，守住拓拔弘；其二是永远顶着冯太后之名留于宫中；其三……”
其三，她抿了抿唇，随着飘落于嘴角的雪花一并吞进口中，冰冷得让人清醒。
“十年，整整十年，我从冯小九，变成文明冯皇后、冯太后，直至今日的太皇太后。我可以等你十年，可我的心，在这十年里除了你，又装下了拓拔浚、拓拔弘和拓拔宏——这三个男人。即使不是爱，他们也早就盛在我这里，割不下了。”
她指指自己的心口，阖上眼，她的身形向前倾倚靠在他的肩头。
拓拔长寿心头一慌，因为她这突如其来的亲昵。前一刻还待他若冰，后一刻竟似他为靠。不对劲，她不对劲。
“小九……”他握住她的臂膀，感觉她浑身比这漫天的雪还冰，“你……你是不是寒症又犯了？”
她不回答，手指抚过他的唇，遮挡住他不曾说出口的关切。
太晚了，这关切迟到了十年，来得着实太晚了。
“拓拔浚临终前要我答应他三件事，这第三桩是命我发下毒誓的——若有一****跟你走，以我之后命为你带来帝王运道，你便得死，你便要将续上的命还给他——我发下了毒誓，我早已发下毒誓，我不能跟你走。你明白吗？为了你长命于世，我不能跟你走！”
她怎么这么傻？拓拔长寿紧紧地拥住她瘫软的身体，“你相信所谓的毒誓？”聪慧如她，怎么会相信？怎么可能会相信？
她笑，笑自己的傻，也笑他的痴，“我可以不相信誓言，我甚至可以不相信算天子卜出的命道。可我要你活着，十年前我宁可嫁给拓拔浚也要你活着，十年后我宁可孤独终老仍要你活着。”
她干笑出声，下一刻却痛得蹙紧蛾眉，“没有孤独终老了，没有了，我会满足地死在你身边，这也算是对厮守终身的一种诠释吧！”
她释怀地阖上双眼，在这大雪之夜。白雪早已压过丛丛草绣球，连丝毫踪影都不曾泄露。
风寒湿三气杂至，合而为痹，已侵袭入心，蔓延至肺。
当上医将冯小九的病况告诉拓拔长寿的时候，他捏紧了拳头，风寒湿三气似侵入他的身体，整个心都麻痹了。
她患了风湿已近十年，当是****痛入骨髓，难以成眠才是。
她是怎么忍过这十年的？竟像什么事也不曾发生，居然还教导了两位皇上处理政务。
上医去了，留也无用。她的病早已不是一朝一夕，一汤一药可以医好。与其说续命，还是解她身上的痛更为紧要。
她蹙着眉，疼痛难忍的模样叫他看了揪心。
是为了他，是为了等他，她才染上这折磨人的寒症，全是他的错！是他的错！
他捏紧她的手，想要出语安慰，却说不上半个字。只是抚着她的额头，舒展着她的眉，一遍一遍地喊着她的名字：“小九……小九……小九……”
痛，痛到无以复加，痛到无力忍受，痛到生不如死。
她扭做一团，每动一下就牵扯得全身生痛。捏着他的手，她近乎哀求：“让我死掉吧！让我死掉吧！不要再续我的命了，这样活着，还不如……还不如让我死掉。求你了，长寿……长寿，让我死吧！”
他努力活下来只为能长久和她在一起，她却一心求死。
“你不可以死，你知道吗？”他握着她的手，想将全身的温暖都传到她冰冷的身躯里，“拓拔家的男人全都狠辣歹毒，拓拔浚要你发下毒誓，让你为他守身；拓拔弘无力得到你，就让你永远孤独地守着这片宫闱；而我，拓拔长寿，为了能永远守着你，不会让你死的，即使明知道你生不如死，我也不会让你死的。”
不会，绝不会。
他卸下身上的锦毛长麾，包裹住她颤抖的身体。脱去外袍，再褪下夹袄，然后是中衣，一件件全都掩在她身上，将她团团包住。他仅着单衣站在宫门口，推开门，风呼啸而来，夹带着雪花垂到门槛。
他跨出门，单薄的身子陷进漫天飞雪当中。
双膝着地，他跪在雪中。三步一跪，九步一磕，他向东山的庙匍匐而行。
我，拓拔氏长寿诚心祈求佛祖。
望佛祖保佑冯小九无病无痛，长命百岁。
算天子曾说过，若我可以平平顺顺过了二十五岁，可以健康长寿活到八十有二，这是我的天命。
若天命如此，有请老天爷把冯小九还给我。不是体弱多病、生不如死的冯小九，我要完好如初的冯小九，一如从前的冯小九。
我以我命换冯小九无病无痛，我以我命换冯小九阳寿数载，我以我命换冯小九生死同期。
如若不然，我便逆天而行。
八十有二？谁稀罕孤独终老的长寿无疆。如若她死，我亦随行。
生死同期，我拓拔长寿和冯氏小九生死同期。
三步一跪，九步一磕。拓拔长寿拜向佛祖，祈求苍天。在他的身后，小小年纪的拓拔宏如影随形。
他也是拓拔家的男人，不容冯小九死去的拓拔家男人。
长寿殿人气渐盛，药气也跟着旺盛起来。