1狗爬岩之战
初春时节，天气乍暖欲寒。从镇筸城撤围后的吴八月，带着数千义军挥兵到了泸溪白沙坪。这日上午，吴八月与几位义军首领在河岸边正商议过河办法。
“这里的渡船怎么一只都不见？”吴天半道。
“肯定是官兵探听到我们义兵到来，早把船撤走了。”吴拢登道。
“麻阳和泸溪的守兵不战而逃，知县都吓跑了，可见官兵后方很空虚。”吴八月道：“现在我们抓紧去攻辰溪，乘其兵力空虚，可以尽快拿下。”
吴拢登道：“辰溪不比麻阳和泸溪，我估计官军一定会重兵驻守，我们不能盲目去打。”
“可以先派探子，搞清虚实再下手。”吴八月道。
“现在的问题是如何过河。”吴天半道：“我们七八千人马，没有足够的船是过不了的。”
“咦，你看那儿有个守牛的老人，咱们去询问一下，看他有什么办法？”吴八月道。
几个人随即来到老人面前。吴八月招呼道：“老人家，我们是从镇筸来的义军，准备过河去辰溪打清兵，你看有什么办法能过河？”
老人想了想道：“你们要找船只很难，这一带的船早几天就被人收走了，不过，这白沙坪的后面有一山楠竹是王把总家的，王把总一家已跑了，你们把他家的楠竹砍了，做成筏子，一定能渡过河去。”
“啊，太好了！”吴八月喜出望外道：“谢谢你老人家！”说罢，赶紧与众首领回到营帐，下令众苗兵进山筏楠竹。
到下午时分，义军制成了几百架竹筏，数千人不到两小时，就全部渡过了河去。
数日后，吴八月率部到了四都坪大山，此地处于泸溪与辰溪交界处，山寨多为汉苗混居状态。义军到此刚刚扎营，附近有一个苗民就悄然上门找到吴八月禀告道：“吴大哥，我久闻你大名，听说你带义军打下了乾城，又打过镇筸，现在还要去攻辰溪。我想加入你们义军，你们收不收？”
“收，收，你叫什么名字，是哪个寨的人？”吴八月忙问。
“我叫吴大牛，就是附过土人寨的苗民，我们应该是本家。”
“啊，太好了，我非常欢迎你加入义军，你们寨里有多少苗民？”
“只有十多户，我们寨里多半是姓田的汉族人，还有姓彭的，客苗居住的比较杂。”
“你们寨主是谁？”
“寨主是田禄福，是个大财主，家有千亩山林土地，还有百多个庄丁，官府委任他当把总。”
“他为人怎么样？”
“你问他呀，哪个辣子不辣口，哪个财主不如刀，田禄福就是为富不仁，我就受他欺压太久，在寨子里是活不下去了，所以想投靠你当义军。”
“富人心坏，瘦牛毛丑。”吴八月道：“田寨主即然为富不仁，咱们去把他老窝端了，你看怎样？”
“义军若能把田寨主灭掉，那就太好了。不过田禄福修得有保家楼，他家周围砌有高墙，墙上还插了铁制竹藜，只怕不容易攻进去！”
“我们得想个计策！”吴八月眉头一皱，沉思了一下，立刻轻声嘱咐了吴大牛几句，吴大牛明白用意后，随即点头答应回了寨去。
第二天上午，土人寨对门的山路上，忽然来了几个穿着很阔气的商人，押着十多挑担子，慢慢地走着。探事的庄丁忙向田把总密报道：“前面山道上有挑财宝的大商人路过，是否去劫来？”
田把总把玩着他那根铜制的水烟袋哈哈笑道：“这一定是吴八月想诱我上钩玩的把戏，别理他，老子不上他当。”
这些客商慢慢走着，有位挑夫一不小心栽了跟头，竹篓里挑的金银器皿倒在了地上。挑夫紧忙检起财宝往竹篓里装。几个穿黑土布的守门庄丁看得清清楚楚，遂又向田把总作了禀报。田把总这下动了心，当即点头道：“到口的肥肉不吃也是傻，管他无八月还是有八月，跟我去碰一碰。”说罢，即带了百多庄丁拿着刀枪就去追赶。客商们见这阵势，慌忙催挑夫奔跑，才跑不远，就进了丛树林中。众庄丁追来，正诧异不见人时，丛林中忽然冒出数百义军，将庄丁们一阵射杀，田把总忙令庄丁撤回寨去，谁知回头到寨边一看，寨内保家楼已冒出股股浓烟大火。上千义军已攻进院内，原来，吴大牛按照吴八月的吩咐，等田把总带人出寨后，立刻把寨门打开，义军乘虚而入，很快就攻占了庄院。田把总此时只有连连叫苦：“上当了！他妈的，上了吴八月调虎离山计的当！”当下，他带着兵丁左冲右突，终被义军一阵追杀全部歼灭，只有管家田成化装成苗民，悄然脱逃，跑到泸溪，向正带兵前来追剿义军的总督福宁禀报道：“福大人，小人是土人寨田禄福把总的管家，今日特来禀报匪情！”
“说，出什么事啦？”
“是这样，今早上吴八月带着苗军攻占了土人寨，把我们的田把总和百多名庄丁都杀死了，我是侥幸化装才跑出寨的。”
“啊，吴八月到了土人寨？”福宁惊问道：“他们有多少人？”
“有好几千，前几天就到了四都坪活动。”
“好，我正要去剿吴八月，你就给我们带路！明日清早我们出发。”福宁说道。
田成于是留在泸溪住了一晚，第二天上午，他便作了向导，引着福宁的官兵直向四都坪走去。
四都坪内，义军的一个探子匆匆来到营帐内向吴八月禀报道：“吴大哥，福宁带着官兵向四都坪进剿来了。”
“消息确实吗？”吴八月问。
“我在泸溪听一个官军说，昨晚有个土人寨的田管家向福宁告了密，今早那位田管家带着大队官军出发了，我是抄小路才跑回来的。”
“你估计官军到此地还要多久？”
“大概两个时辰。”
“嗯，我们马上行动，打他一次伏击。”
吴八月说罢，即把吴陇登、吴天半等首领召来商议道：“据侦探禀报，福宁现在带几千官军袭击我们来了，咱们打他一次伏击，你们看怎样！”
吴拢登道：“四都坪地方窄，怎么摆兵？”
吴八月道：“我看好了一个地方，在那里埋伏一定行。”
“你说在何处？”
“狗爬岩！”吴八月道：“官兵此来必走狗爬岩，我们去那里设伏，一定能成功。”
“很好，狗爬岩一带山路陡峭，我们去那里设伏，有把握打赢！”吴天半赞成道。
“那就这样定了！”吴八月道：“这次让义兵多备点石灰，到时好用！”
“准备石灰有啥用？”
“用石灰打官兵！”吴八月解释道：“石灰撒去可把敌人眼睛眯住，使他们变成瞎子，那时就好收拾他们了！”
“嗯，好主意！”吴天半赞道：“这真是一个好主意。”
几个首领商议完毕，遂照吴八月的计策传令义军，在带刀枪的同时，让每人找些坛坛罐罐，什么砂钵、砂罐、油罐、酒罐、盐罐等等，都装些石灰，用背篓背了，就到距四都坪山后不远的狗爬岩一带埋伏了起来。那狗爬岩两头都是高山，头略小，尾部大，形状像葫芦，中间有个峡谷较平，是打游击的好地方。
到中午时分，福宁率兵约五六千人，渐渐到了狗爬岩一带。吴八月传令号兵吹响牛角号，义军枪炮齐鸣，弓箭纷射，清军被突如其来的袭击打得不知所措。福宁谎忙叫道：“不准退步，给我反击！”清军稳住阵脚，重又组织兵力往上冲锋。快近苗军阵地时，吴天半指挥义军拿起一罐罐石灰，猛地向官兵头上、脸上掷去，顿时，山道上只见一片白灰弥漫，官兵们突遭袭击，顿时慌作一团。那些白白的石灰直往鼻孔里、眼睛里、耳朵里、嘴巴里直钻，官兵们被呛得大声直咳直叫。当官的一个个都被打得晕了头，他们不知义军使用的是什么战法，福宁的身上这时也沾满了石灰，他顾不了体面，赶紧把外衣脱了，换了一身便装，弯腰弓背，两手撑地，像狗一样在山道上乱爬了一阵。随即与几个护卫悄然往回撤去，好不容易爬到一个山垭边，瞧见远处有苗军守在卡口，福宁忙让几个护兵装成商人模样，自己钻进一只箩筐里藏着，外面罩了一层土布蒙着。一行人抬着福宁来到垭口边，守卡的苗军提刀喝道：“你们是什么人？”
“回官人，我们是收山货的商人。”
“箩筐里装的什么东西！”
“官人，是抬的一筐野猪肉呢！”
拿刀的苗兵对箩筐看了看，没再细问，便将这一行”商人“给放行了。
此时，其余官兵鬼哭狼嚎，也纷纷夺路逃跑。义军发起冲锋，清军毫无招架之力，这一仗，官兵伤亡约二三千人，福宁却不敢据实上奏，只蒙骗皇上，说狗爬岩之战伤亡了几百人，义军已被击溃逃窜云云。
2龙袍加身
狗爬岩伏击战获胜后，吴八月率义军又回到了四都坪驻扎。
当日晚上，义军举行庆祝晚宴，众首领聚在一起，畅怀豪饮，吴八月举着一碗包谷烧对众人说道：“今日咱们都要喝个痛快，消灭了几千清兵，让我们为这次胜仗，干！”
众人端着酒碗响应道：“干！”，各自都一饮而尽。
吴八月接着说道：“福宁这次吃了大亏，他的兵马损伤了那么多，也不知道他是怎么的就逃脱了。”
“我听手下守卡口的报告，东垭口曾有几个收山货的客商抬着一个箩筐过了关卡，福宁会不会就藏在箩筐里面蒙混过关了？”一位苗军首领忽然回想道。
“嘿，那十有八九就是福宁！”吴八月道：“你那哨兵为何不查问扣留下来？”
“他查了，几个商人说抬的是野猪肉，但用土布蒙着，哨兵也就没揭开仔细看。”
“真便宜了这家伙，”吴八月道：“福宁真要是被活捉了，那就太妙了。”
“就让这小子多活几天吧，下次我们再打个大胜仗，一定要活捉他！来，咱们再干杯吧！”
“干”众人再次举起酒碗，彼此碰了碗，喝得一干二净。
又过数日。一日傍晚，忽有一穿黑衣的苗汉径直来到义军营前，声称要见统领吴八月。哨兵进去作了通报后，吴八月即面见了这位苗汉，两人聊过数句，吴八月才得知此人是石三保派来的特使石老稞。
“三保兄近况如何？”吴八月问。
“情况不妙啊！”石老稞回道：“他好想念你们，这次特派我来送信给你。”说罢，即从怀里取出一信递给吴八月。
吴八月展信一看，只见信上略道：“朝廷派福康安率滇川黔三省重兵进入永绥，现已攻下黄瓜寨，见信请速回兵相援。”
读罢信，吴八月急忙问：“黄瓜寨被攻破了，三保没事吧？他撤到哪里了？”
“三保没事，他和石柳邓在一起，现在驻扎到了上水寨。”
“福康安统带的兵马很多吗？”
“很多，起码五六万，攻黄瓜寨的时候，周围山头都布满了，像蚂蚁似的，到处都只见是清兵。”
“你来时，石三保还说些什么？”
“他让我来送信，要你们暂停东征辰溪，赶紧回兵湘西，现在官兵攻了黄瓜寨，有向苏麻寨方向进兵迹象。三石保想要吴天半回去，当面和他商议防守苏麻寨之计”。
“现在的局势看来很严峻！”
吴八月随即派人将吴拢登和吴天半找了来，向二人把情况作了通报，然后几个人作了一番商议。
吴天半道：“官兵攻到我们家门口了，三保统领让我回去面商一次，我看只有遵令回去。”
吴八月道：“你去吧！我们也都要回兵家乡去坚守，只是黄瓜寨已被攻破，咱们去援救恐也无益。”
石老稞道：“去黄瓜寨已无必要，石三保说了，大家只要回兵家乡，各自坚守，牵制清兵，实际上就起到了相互策应的作用。”
吴拢登道：“官兵如果去剿苏麻寨，接下来就会冲鸭堡寨而来，整个腊尔山都是一体，咱们回去看情况再用兵吧！”
吴八月道：“嘿，火烧牛毛回头卷，也只有这样了！”
几个头领商议妥当，第二天就各带义军回转了。
数天之后，吴天半带着少量随从在石老稞的引导下悄然到了永绥上水寨，与石三保在一户农家相合了。
吴天半问道：“石王，你怎么来了这里？”
石三保道：“官兵这次来势太凶，我没能顶住进攻，只好退到了此处。”
吴天半道：“胜败乃兵家常事，我们可以想办法打败清兵。”
石三保道：“是啊，是还可以先想办法，现在清兵调了许多人马过来，局势相当严峻，但我们苗民也是吓不倒的，我们一定要和清兵血战到底。这几天，我思虑再三，觉得要与清兵对抗，就要有相当的实力。我这次要你来，是要和你相商一件事，我想由你出头来当吴王，你看怎样？”
“什么，让我当吴王？”吴天半大吃一惊道：“这王位是你当的，我岂能纂夺？”
“不是纂夺，是我要让你当。”
“你这是何苦？”
“你不知缘故，现在由我称王已不合适，我的大本营黄瓜寨已被攻破，我若称王是名存实亡，这是其一，你年纪轻，将来出息大，由你出面号召，苗民会更加拥护，这是其二。”
“可我太年轻，苗民不听号召怎么办？”
“这不要紧，我告你一个办法，你只说是吴三桂转世，由你当王反清举兵，天经地义，苗民一定会拥护你的，我也全力支持你！”
吴天半听到这里，不禁也心动了。他随即应允道：“石大哥，你一定要我当，我也不好推辞，回去我就照你的办法试试。不过我称王之后，各路义军未必肯听我号令，那时你看怎么办？”
“我会帮你说服他们。”石三保道：“为了对付官军，我们需要你这样的年轻人当王，这也是权宜之计，只要能号召苗众，有足够的人拥护，谁都可以当嘛！”
“那行，我就告辞了！”
吴天半说罢，就带着几个随从连夜回了苏麻寨去。石三保为了支持他，将石老稞也派去当了他的助手。
第二天，吴天半召集几名心腹商议道：“黄瓜寨现已失守，石三保的兵力损失很大，他召我去，想要我出头称王，诸位觉得如何？”
兄长石老正道：“石王让你去出头，我看可以，你的威望高，寨民们一定会拥护的。”
族弟石老三道：“对，我也赞成你称王，只要你愿意当王，大家都会拥护你的！”
石老稞道：“天半称王，势在必行，现在看选个什么日子，过几天是四月八，咱们来次接龙舞，乘机给吴王龙袍加身，宣告吴三桂转世如何？”
“好，这是个好办法！”