1偷渡乌巢河
凤凰大树坡。在乌巢河受阻的福康安，正焦急地与额勒登保、德楞泰等部将商议进兵方案。
额勒登保出谋道：“我军久困在此极为不利，大乌巢河过不去，我们应尽快绕道去攻贼巢。”
福康安道：“朝何处绕道进剿，请大家详细谈谈。”
德楞泰道：“据闻在乌草河以西有大山一道，其地势十分险峻，苗军在这一带常聚于沙蔸寨，我看咱们可兵分几路，前去袭击。”
福康安点头道：“沙蔸寨与鸭堡、雅酉、天星等处相连，吴陇登的苗军在那一带亦有活动。咱们就进剿此寨，把吴陇登与吴天半的联结地切断！”
于是，福康安照此方案，酌留部分兵力继续驻守大树坡，另派额勒登保与德楞泰各领一支兵绕道前进；福康安率同达音泰等将领，由正路往前推进。三路兵马齐头并进，将沿途盘喇寨、多喜寨、汲河寨、独盖寨等处攻陷，接着将沙蔸寨进行了重重包围。
此时，在寨内率领苗军的头领是石老稞和吴老坝。两人在率部抵抗一阵后均被清军俘获。福康安亲自审讯这两位首领。
“石老稞，久闻你给石三保当过军师，可有此事？”福康安问。
“不是什么军师，我只是装神弄鬼，给石三保出了些点子罢了。”石老稞回道。
“现在石三保藏在何处？”
“他呀，来无影，去无踪，没个定数，我也不知哩！”
“那石柳邓呢？是不是和石三保在一起？”
“石柳邓？他可能早回贵州去了，我也好久没见到过他。”
“你为什么脱离了石三保呢？”
“石三保不需要我了，我跟着他搞不出名堂，所以就到沙兜寨来了。”
“哼，我看你是不想说实话吧？”
“我说的句句是实，本人从不说假！”
“拉出去斩了，把吴老坝带来！”福康安挥了挥手。
几个清兵遂将石老稞拉了出去，当即用刀斩了首。接着，吴老坝被押进了屋来。
福康安盯着吴老坝足有半分钟没开口。只见这吴老坝被绳子捆绑着，脸上身上全是血迹。
“你受伤了？为啥要给吴天半卖命？”
“我们造反是自愿的，并不是为吴王个人。”
“你是吴天半什么人？”
“我是吴天半的侄子，怎么样？”
“吴天半去了何处？”
“我不会告诉你！”
“你不说，那可只有死路一条。你若说了，我可以饶你一命！”
“我不稀罕你饶一命。穷人骨头硬，好汉不弯腰，要杀要剐，快点动手！”
“哼，好个痛快汉子！”福康安又一挥手：“我就成全你，把他斩了！”
几名清兵随即将吴老坝推出门去，在坪塔中将其脑袋砍了。
福康安审讯完毕，忽有一探子飞马来到院内禀报道：“福大人，雷公滩一带发现大量苗军，正向官兵进攻。”
“糟，苗军在挠我们后路！”福康安下令道：“赶快回援，去雷公滩迎敌！”
官兵奉令集合，很快又随福康安急急向雷公滩赶去。
雷公滩大山梁上，吴天半召集几位部属在商议进攻官军的对策。
吴老正建议道：“咱们刚刚打了高村的膝家瓒，松树坡清兵营现在比较空虚，福康安率大兵进剿沙蔸寨去了，我们正好去掏他的大本营。”
大坪寨首领吴老回道：“咱们多调集些人马，一定要把大树坡清兵营攻下来。”
吴天半点头道：“行，传我的命令，让附近各寨义军一起向清兵营发起进攻！”
第二天上午，各路义军齐聚雷公滩，开始向大树坡方向的清兵营发起了猛攻。双方战斗正激烈时，不料福康安率大兵回援到来。义军虽有万余人，但清兵却有三万之众。福康安传令数路人马，向苗军展开了包围之势。义军且战且退，最后撤回到了雷公滩大山上。清兵将此山重重作了包围。经过两天的激战，义军大半被歼灭，吴老四被铁炮击中打死，吴老正、石老三、石老乔等二十余大小首领受伤被俘，吴天半率部分人马，突破重围，转移到了古哨营一带。
占领雷公滩之后，福康安又对吴老正、石老三、石老乔等人进行了一番审讯。
“吴老正，吴天半可是你的亲兄弟？”福康安问。
“那还有错，我兄弟就是吴天半！”
“告诉你，你的兄弟已被皇上改名叫吴半生，他只会活个半生，你明白吗？”
“放屁，皇上算什么东西！他怎么能改我兄弟的名字，我兄弟叫吴天半，就是要得天下的一半，与皇帝平分秋色！”
“你敢侮辱皇上，真是罪该万死！把他拉出去寸磔枭首！”福康安挥了挥手。
几个清兵遂将吴老正拉出门外，将其“寸磔”并作了枭示。
其余石老三、石老乔等二十余大小首领，亦经福康安草草审问几句，皆作了斩首。
处决完战俘，福康安遂督兵进抵陇河营。此时，吴天半组织义军在古哨营又进行了一番顽强抵抗。古哨营有一段长长的边墙，为明朝时所筑，清军在此曾设有哨兵，苗民起义后，此处哨卡被义军所占领。福康安率大军来到陇河营后，吴天半即命义军利用边墙工事，向清兵不断射击。同时又在古哨营的哨卡内点燃烽火，向四处苗民发了警报。附近寨子的苗民见清兵太多，也不敢贸然出兵相救。这时，福康安令副将刘怀仁等，将十多门铁炮安好，对准古哨营边墙一阵猛轰。倾刻之间，边墙上的哨卡全被摧毁，数段边墙被炮火炸塌。
吴天半被迫率义军再往后撤，清军兵分三路，乘势一齐抢上山梁，将古哨营山顶占领了。
第二天，福康安命德楞泰等率部在茅草河岸放枪点火，作出欲渡河之势迷惑义军，暗中却令额勒登保率部从数里之外的珠苗坪伐木搭桥，悄然渡过了大乌巢河。
过河之后的官军，立刻饶道到苗军背后进行打击，驻守下游河沿的义军，顿时仓促撤走。福康安随即率大军全部渡过河去，接着跟踪追击，连克抱木林、旺冲、炮桐井等十多处苗寨，直攻入狗脑坡，猿猴寨才收兵扎营。
福宁此时带兵亦接连扫荡了鱼井、豆田、岩柳寨、火鸡冲等处苗寨二十余处，将大乌草河以西的义军全部肃清，然后从塔金地方渡河，与福康安率领的川黔军会合。楚川黔三军会师后，永绥至镇筸的大路被打通了，义军后路则被截断。福康安、和琳、福宁三位总督，则在大乌草河边一处坪塔边相会了。当日晚上，三位总督在举行酒宴庆贺一番之后，又商议了一番进剿义军的方案。
福宁出谋主张道：“永绥的石三保、松桃的石柳邓和凤凰的吴天半被追剿已久，都受到了重创，这几位首领目前已无实力，现在唯有乾州的吴八月势力较大，我们可以举重兵去进攻乾州和平拢。”
和琳摇头道：“石三保、石柳邓和吴天半三位逆首，虽受重创，但他们一个都没有抓获。我们怎能移师乾州？我看要将这几位贼首都抓住了，再去解决吴八月不迟。”
福康安道：“此言有理！眼下我们虽歼灭不少苗军，然而魁首都未抓住，这三个头领仍是我们追捕的重点！你们要注意摸清这几个贼首的窝藏点，才好重兵袭击。”
和琳道：“据闻鸭堡、三星一带苗军聚集很多，其地是吴陇登的老巢，吴天半有可能逃往彼处，与吴陇登联手对付官兵，我们应早日进兵去清剿。”
福康安道：“皇上近已批旨，可以增调两万官兵来扫苗，这样，我们的总兵力已超十万之众。有这么多人马清剿，咱们一定能扫平所有苗寨。”
福宁道：“制苗之道，我看还是用剿抚两手策略为上，这方面傅鼐很有经验，此人可担大任，你们以为如何？”
福康安道：“傅鼐颇有才干，我已向皇上荐任凤凰同知，以后就由他来管辖这块苗疆。眼下我们要肃清苗患，重点还在用兵打击，至于招抚策略，当然可为我用。你们随时用心即可。”
“听说吴陇登这人有些动摇不定，我们可以派人去劝降！”福宁又建议道。
“好，你去安排人劝降试试。”福康安点头道：“让傅鼐去最好，你看如何！”
“对，我正这样考虑。”
“那就派他去！”福康安最后拍板道：“大军继续在凤凰境内清剿，要把每个苗寨都要扫遍。”
三人如此商议完毕，方才各自散去。
2平拢拥王
乾州平拢寨。
吴八月接连几天到山头上督促寨民垒石筑卡，赶修工事。自从狗爬岩之战后，吴八月便将队伍带回了家乡。近两月来，虽然乾州尚未有官军前来围剿，但他深知凤凰永绥一旦被官军控制，官军转过手来，很快便会来攻乾州。为此他不能不在家乡附近多作防备。
“吴大哥，怎么还不见清妖的影子呀？”一位筑卡的义军疑问道。
“快啦！我估计福康安很快就会派兵来乾州骚扰，咱们要抓紧把卡口筑好。”吴八月回道。
“准备得差不多了，清妖们胆敢来攻平拢，我们一定叫他有来无回。”
“好，你小子有志气！”
俩人正对着话，忽见山岭垭口上走过来十多个人，原来是石三保、石柳邓一行人。
“三保、柳邓贤弟，你们怎么到这里来了？”吴八月高声招呼。
“吴大哥，我们投奔你来了！”石三保大声回道。
“怎么回事，你要来投奔我？你是咱们的首领，为何要这样说呢？”吴八月觉得奇怪。
“这儿说话不便，咱们还是到你家里去说吧！”
“好，到我屋去！”
几个人随即跟着吴八月到了他家中。这时吴廷义正好在家，他见到石乜妹也来了，眼睛为之一亮。石乜妹又向他打了招呼，两人都兴奋异常。接着，吴八月招呼大伙坐下，又命家人端来茶水让大家喝，然后才问三保道：“你说来投奔我，这是从何说起？”
石三保道：“是这样的。自从福康安率大兵攻破黄瓜寨之后，我的人马损失很大，周围几十个寨都遭到清兵劫掠，各地的义军我已无力召集。吴天半的声势闹大后，我曾想拥戴他做苗王，谁知道这几个月福康安重兵追剿他，现在他也受到重创，清军过了乌巢河，吴天半连下落都不知了。石柳邓在大塘汛的根基也已失去，他早就跑到我这里来了，而我已无力担当苗王重任，石柳邓和吴天半都无实力了，现在唯有大哥你还有资本当我们的苗王，所以我和柳邓商议，决定要投奔和拥戴你来做苗王，请你千万不要推辞！”
石柳邓接着道：“三保兄说的都是实情，我也很赞成拥护你当苗王。你的年纪大，威望又高，正适合当苗王，做我们大家的首领。”
吴八月听罢二人的表白，立刻摇了摇头道：“二位贤弟，你俩推举我当苗王，这可不行，三保弟本来就是大家推举的首领，这王只有你当嘛！”
石三保道：“我刚才说了，我的兵力都已丧失，我哪里还能当王，现在只有你有资格算王，你真的不要谦让，我们是真心拥戴你当！”
石柳邓又道：“吴大哥，你就当吧，大家都拥护你，你怕什么？”
石乜妹这时插言道：“吴大伯，人们都说你德高望重，我们也信得过你，你就答允吧！”
石代葛亦道：“咱们都听你的命令，你不要顾虑。”
吴八月的儿子吴廷义这时亦劝道：“爹，既然大家都拥护你做苗王，我看你可以答应。”
“你知道啥！”吴八月回道：“此事非同小可，称苗王者，必有德才过人者方能胜任。我才疏学浅，根基不深，岂能随便称王！”
“你是苗师吴老喜的嫡传弟子，学了一身武功在身，怎能说才疏学浅呢？”吴三保又劝道：“你的为人大家都知道，爱仗义执言，喜打抱不平，我们就需要有你这样的苗王当头领！”
“对，吴大哥你一定要当！义军的希望就寄托在你的身上！”石柳邓道。
吴八月沉默不作声了。他拿出长烟杆，抽了一口烟道：“你们要想推举新的苗王，除非把吴拢登、吴天半和其他一些大寨的首领都叫来，大家共同商议一番，如果都同意推举我，那我也就无可推辞，否则，我是不会当的！”
“这好办！我们马上去找吴拢登，他一定会来的。”石三保道：“其他寨子的首领，也可以找几个来，只是吴天半现在下落不明，不知他在何处。”
“爹，吴天半来了！”吴廷举这时忽然进门说道。
“哟，怎么这么巧？”吴八月出门一看，果见吴天半带着两个随从到了院子内。
“吴大哥，你在家呀！”吴天半叫道：“今日怎么聚这么多人？”
“三保、柳邓他们都在这里哩！”吴八月回道。
“唉呀，什么风把你们都刮到了这里？”吴天半惊奇道。
“你才来得巧哩！”石三保起身相迎道：“我们大家都以为你被福康安抓去了，怎失踪不见了？”
“福康安抓不到我，我要敲他的屁股！”吴天半又道：“不过，实话跟你们说，我现在本钱都快打完了，手下没多少人啦！”
“你怎么会来到这里？”
“我是无处可去，只有来投奔吴大哥！”
“嘿，想不到咱们都是来投吴大哥的！”
“快坐吧，喝杯茶！”
吴天半坐下，接过吴八月递的茶碗，猛喝一口又道：“你们好像在商量什么事吧？”
“正是！”石三保道：“我们在谈论，要拥戴吴大哥当苗王的事，吴大哥尚未答允，他要等你和吴拢登都来了，大家共同推举才肯应承。”
“原来如此。”吴天半道：“我举双手赞成吴大哥当苗王！吴拢登也会同意的，吴大哥你就答允吧！”
“不，还是等吴拢登他们都来了再说。”吴八月道：“福康安征剿很凶吧？你那里的情况到底如何？”
“不妙哩！”吴天半道：“福康安这几个月来老围着我转，他的兵马好几万，我们的苗寨被他摧毁了好几十个，我们的人损失太多。前一段，我们凭藉乌巢河阻挡了清军两个月，现在他们已攻过了河，咱们天天被追剿，已经无力回击了。”
“那你打算怎么办？”
“我就是来找你吴大哥请教，现在也不知道怎么对付官军清剿了。”
“吴拢登的情况怎么样，你知道吗？“吴八月又问。
“吴拢登所据的鸭堡寨暂时还无恙，不过，我估计清军很快会去征剿那里。”吴天半道。
“我们应设法早点和他联系。”吴八月道。
“我马上派人去请吴拢登来这里一趟。”石三保道。
“好，你派人去请吧，我们需要好好商讨一下对付清军的清剿大计了。”吴八月道。
“吴拢登来了，我们就正式推举苗王。”石柳邓道：“把其余大寨的首领也可一块叫来。”
“我去安排！”吴廷义道。