从桑植土司的兴衰之中，我们还可以领悟到，自古至今，为着争权夺利的斗争，人们往往都会变得激动疯狂，甚至失去理性，从而会招致无穷无尽的烦恼和痛苦，甚至还有灾难。而尘世中的每一个人，真要过得舒心快乐，就该都清醒自己的头脑，只有彻底摆脱对于权与利的角逐争斗，让自己的身心时时保持一种平和状态，才有可能使生活拥有一种真正的平安和幸福。
四、消逝的卫城
花垣的吉卫过去曾是永绥厅治所在地。史载1368年，即明朝朱元璋登基的那一年，此地便设立了崇山卫和崇山卫千户所，这是明王朝在洲西—带设立的第一处卫所机构。
该卫所为何冠以崇山之名？考其原因是《尚书·舜典》中曾记载：“流共工于幽州；放驩兜于祟山；窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。”其中所说的崇山，掘考证位于永定（大庸）境内，其地葬有驩兜墓，而花垣的崇山卫，大约就是根据古典记载的崇山所命名。设立崇山卫的目的也就是“永保绥靖”。这也说明吉卫一带很早就是湘西苗民的聚居中心。不过，在明朝以前，吉卫一带曾长期属溪洲土司管辖。为了防范和监视土司苗民作乱，明王朝才设立了这个卫所政权。
崇山卫所设立之后，当年即筑了周长4公里的土城墙，墙高5米，下宽8米，上宽3米，中间设有马道。并设了东西南北四门。此城即被称做老卫城。
老卫城寿命不长，因屡遭苗民进攻，中间只过了30年，守城明军即以“羊蹄擂鼓、饿马摇铃”为计悄悄撤离此城。此后到清雍正8年（1730年），由于老卫城被毁才又在吉卫西郊的吉多坪设永绥协，2年后再设永绥厅，1733年，由永绥厅同知永泰主持，在吉多坪又修筑了新卫城。其城用石料砌成，城高4米，底宽43米，周长16公里。亦设东西南北四门及城楼5座，1735年该石城竣工。此后的半个多世纪中，吉卫新城便一直是永绥厅的厅治所在地。
清政府最初在永绥设厅，如意算盘是想加强对苗民的统治，为此，曾派人在潮水溪旁的一块石壁上还刻下了16个大字：“圣慈柔远，仗节西来，尔苗入化，鬼域云开。”但清王朝没料到，苗民反抗的烈火会燃烧得如此之浓烈。1795年正月16日，著名的苗民乾嘉大起义开始爆发，石柳邓在松桃大寨营首先举义。18日，永绥厅黄瓜寨苗民石三保起义。此后数日，凤凰苗民吴陇登、吴天半、乾州苗民吴八月等率部纷纷揭竿而起。吉卫一带的苗民在石三保的带领下，曾先后两次围攻永绥厅城，双方激战了几个月。由于城防坚固，加之清军增援，义军始终没能攻下城。随着大批清军的到来，乾嘉苗民起义最后失败了。嘉庆7年（1802年）9月，清朝廷以永绥厅“孤悬苗寨，形如釜底”为由，决定将厅城搬迁至花园（今花垣镇），遂以人力传递的办法，将拆除的古卫新城石料全部搬到花园，并在花园修了新的厅城。
在吉卫的新老卫城就这样彻底消逝了。如今，游人来到吉卫，若问起当年卫城的情况，年轻人已大多不太清楚来龙去脉，只有上了年纪的老人还能讲述当年新老卫城的历史。吉卫从永绥厅搬迁之后，再也没有了当年厅城的繁华气派，此后这个地方—直是县辖的乡镇机构。民国25年，原新老卫城所在地都已夷为平地。永绥革屯军起义，总指挥吴恒良曾率部向驻扎吉卫乡的保屯派进攻，但因守敌工事坚固而没有攻克。4年之后，吉卫的盐井寨又爆发过一次大规模的跳仙会起义运动，苗民麻老伴、麻巴隆等人拥着“小苗王”坚持起义达一年之久，这位“苗王”是个初生的男孩，据说长相奇异而被传为仁宗皇帝转世能登基南京救出苗家。故受到苗民的拥戴。“跳仙会”起义运动被镇压下去后，该“苗王”被藏匿下来，相传活到1983年才病故。
吉卫在初解放时，还发生过许多次剿匪战斗。当地闻名的匪首有龙作金、周子旷、吴腾芳、龙成维等人。1950年6月至8月，几大匪首率3000余名土匪，曾先后几次围攻过解放军驻守的卫城区政府，解放军139师416团2营4连及县大队的部分人员坚守吉卫区，在援军到来后，打退了土匪的进攻，龙成维、吴腾芳随后缴枪投诚被处决（1983年落实为投诚人员），周子旷病死在莲花山一个洞穴，龙作金窜入苗民龙老三家，被龙老三用斧头砍死。在吉卫剿匪的战斗中，解放军死伤过多人。吉卫镇中学的校园一角，立有这些烈士的纪念碑，游人到吉卫，随时可去参观。
卫城，作为永绥古老的厅城所在地，虽然它消亡已久，但其悠久的历史，却将具有永不消逝的魅力。
五、吴八月故乡行
吴八月是乾嘉苗民起义中的重要首领之一，其人其事，在我的历史小说《烽火南长城》中有过多处描述。吴八月的故乡在湘西乾州平拢，在我的想象中，这地方应是一处历史遗址保护之地，当地政府应立有标志牌给予标示。很遗憾的是，当我在2007年初夏与摄影师钟以福夫妇驱东来到平拢时，曾问及村里好几位老人，村民们竟无一人知晓吴八月老屋的具体位置，甚至平拢的称呼也被取消了，其地现在的名称叫做两门口村，属社塘坡乡管辖。当然，吴八月的大名，当地人基本上都知道，在乾州去平拢的路上，还有个风光秀丽的小型水库，被命名为“八月湖”，可见人们对这位苗民英雄还是很怀念的。不过，由于乾嘉起义的历史已过去200余年，纵然是当地人，也少有人能详细讲述吴八月是如何参加乾嘉起义过程的，我们惟有从史料的记载中，才能弄清这一段史实的来龙去脉。
清雍正末年，吴八月出生在凤凰县杉木寨一位苗民家中。小时候，吴八月读过几年私塾，是寨中的小秀才。年青时，父母送他到龙牙半冲苗族著名武术大师石老喜处学了一身武艺，石老喜将独生女石帕柳嫁给了他。吴八月结婚后，继承岳父的一份家产，成了平拢寨里的寨长。夫妇俩共生了4个儿子，依次取名廷礼、廷玉、廷英、廷义。
清乾隆六十年正月初十，吴八月应石三保之邀，到永绥厅黄瓜寨参加了反抗官府密谋暴动的聚义活动。会上推举了石三保为苗王，石柳邓、吴八月、吴天半、吴拢登等为各路苗民起义首领。吴八月还执笔起草了“逐客民复故地、打过黄河去，不获胜利，决不收兵”的发贴，让各首领带着发贴到各寨进行广泛宣传。不久，起义活动如火如荼在湘黔两省苗区境内展开了，义军先后在鸦酉、狗爬岩等地取得过歼故数千人的重大胜利。清乾隆帝闻讯大惊，朝廷先后派了七省十多万军队到苗区进行大规模清剿。在官军重兵压境之时，各路义军仍顽强抵抗、浴血奋战达三年之久。石柳邓、石三保、吴天半的义军受到重大挫折之后，众首领拥戴吴八月当了苗王。吴八月不负重望，团结众首领力抗清军，不料在关键时刻，鸭堡寨寨长吴拢登当了叛徒。吴八月不幸被捕，并被清军凌迟而死。此后，吴八月的儿子吴廷礼和吴廷义继续领导义军坚持奋战。在清军占领乾州之后，吴廷义还以平拢为中心，与进剿清军对抗了半年多，使清军统帅福康安与和琳都先后感染瘴疾，以致病死在乾州苗区。
清嘉庆元年10月，清军兵分数路向平拢发起猛攻。吴廷义率部在平拢一带进行顽强抵抗。后因寨不敌众，最后只得撤出平拢。并在附近山林中又坚持战斗了二个多月。其后，由于同族的堂兄吴廷梁出卖，吴廷义终被清军在一个山洞中抓获。嘉庆二年二月，吴廷义与10多位义军将士一起在乾州被清军斩杀。
轰轰烈烈的乾嘉起义至此被剿灭了，但它给清朝廷的打击是巨大的，有关统计数据表明，清廷在乾嘉苗民起义期间开支的军费就高达2000多万两银子，繁荣的康乾盛世从此开始走了衰落。
在平拢寨中，我和摄影师钟以福深入到每个角落，拍摄了许多照片。从该寨现在还保存的许多土墙、石卡及古老的木屋来看，当年抗清的战场痕迹似乎还依稀可辨，尤其是寨后悬崖高耸的大山，看去是那么幽深神秘。我想，假如此地能开辟为旅游地，其风光胜景也必能吸引人。而平拢距乾州仅15公里，如把现有一条简易的公路升级修成水泥路，再把平拢旧名加以恢复并作保护修建，这种开发应该是不难实行的。或许，过不了多久，当地政府一重视，平拢真的会被开发成旅游地，届时，吴八月的故乡就一定会便热闹起来。
六、鸭堡寨记
鸭堡寨是乾嘉苗民起义的策源地之一，其地在今凤凰县禾库镇内。农历2007年4月初8下午，我与摄影师钟以福及其夫人贺丽娟，在凤凰山江看过“4月8跳花节”后，专程驱车到禾库游玩了一趟。
从山江至禾库，途中经腊尔山镇，路途约30余公里，由于当日上午下了大雨，腊尔山至禾库的公路一片泥泞坑洼。我们沿途走玩拍照，直到傍晚，才到禾库镇一家旅店住下。当晚打听到了鸭堡寨的具体位置，原来此寨就在禾库镇旁约二三百米的一座山边。
第二天早餐后，我们驱车来到鸭堡寨外，只见此寨有百余户人家，全寨除靠公路边有几栋新砖房外，其余都是青一色的木石结构的瓦房老屋。从山脚进寨上行，可见几重台阶，每重台阶的基脚和墙体均由坚硬的青石块砌就。过去，这些石卡、石墙应是抵御外来人进攻的最佳掩体。
在鸭堡寨内，我们见到几位寨民，都是上了年纪的苗族妇女。问起该寨的历史，大都茫然无知。唯有一位姓石的老人，对吴姓历史名人吴拢登还略有了解。这位老人说，吴拢登的老屋早已没有了，现在只有他的一个坟墓还在，说罢，就带着我们到吴拢登的坟地看了一番。那坟地藏在一片竹林之中，坟前只有几块石头标志，也没有墓碑，坟上插有香烛、花圈；说明有人祭奠过，关于吴拢登的传说，这位老人也知道一些，比如，吴拢登是“狗头龙身”，他在清朝乾隆时期，是鸭堡一带著名的苗族寨长。乾嘉起义前，又是苗民的一个重要首领，但后来他出卖了吴八月，清朝廷给他封了四品顶戴。像这样一个叛徒，苗民义军肯定是十分痛恨他的。这位老人的评说，实际上也是很中肯的。像吴拢登这样的叛徒，在乾嘉起义中还出过数人。著名首领石三保、吴廷义等人，也都是因叛徒所出卖才被捕处死的，这些历史都充分印证了一个道理，即“堡垒是最容易从内部攻破的！”这也是历来许多农民军起义惨遭失败的一个重要教训。
在鸭堡寨内游览完毕，我们返身来到山脚公路边。此时再看附近一片低洼之田，上面长满着一些水草。据当地人说，鸭堡寨一名的来历，是因这地方像鸭爪，又是适于放鸭的地方，旁边紧傍山堡，所以取了这一名称。而禾库一词的来历，则是吴拢登年青时，曾在4里路外的地方打通了一个消氽的天眼，使得鸭堡一带的低洼之地变成了良田，从此年年产出了许多稻谷，因而有了禾库之称。
如今，当地人对禾库的地名已经叫习惯，而鸭堡寨的老地名外人已很少知道。其实，鸭堡寨在历史上的称呼要久远和有名得多，称禾库，远不如称鸭堡更有特色，这个看法是否有道理，提出来仅供当地决策取地名者参考。
七、吴天半故乡行
乾嘉苗民起义中，有一个年仅22岁的重要首领，他的名字叫吴天半，其故乡在今凤凰县腊尔山镇的苏麻河寨内。
农历2007年4月初9，我乘坐摄影师钟以福夫妇的一辆私家车，在游览山江、禾库之后，即转车往苏麻河方向而去。
到腊尔山镇已是上午11点，打听到往苏麻河只有八公里路，我们认为很近，要不了多长时间。谁知此去路途很难行，沿途都是坑坑洼洼的泥泞路，有的地方水坑有尺来深。车子开得极慢，路途有一处地方打滑，还险些把轮胎陷进沟中。从腊尔山镇过去不远，翻过一道山梁，下坡后即见一条湍急溪水，问路人，得知此水即是苏麻河。这条河起源于两林板井，经忍务、板拉、苏麻寨、龙坡、转入贵州松桃境内。苏麻河河面不宽，其窄处不过丈余，宽处也不过五六丈。顺着这条河，往下拐几道湾，见远处一座山边，现出一个很大的山寨，估计有五六百户人家，全是青一色的盖瓦木屋，只在寨旁有一两栋新修的砖石房子。我们猜想这就是苏麻寨了。将车开进苏麻河边一拱桥边停住。再问一寨民，方知此寨果然是苏麻寨。