前方的战事又空前紧张起来。乘着红三军主力在前线作战机会，川军范绍增一个旅从潜江方向开来，企图占领进入洪湖的门户——新沟嘴。然后直扑首府瞿家湾。
夏曦得此情报，火速下令给段德昌，让他率九师回援洪湖。段德昌率两个团人马，连夜兼程，从120里路的前方赶回到新沟嘴布防。到新沟嘴刚刚挖好战壕，布好指挥台，麻武就带几名保卫人员来到了师指挥部。
“段师长”，麻武将段德昌叫到一旁说：“我们奉命来捉拿参谋长张应南，请你把他交出来。”
“什么？捉张应南？他是么子反革命，你们别搞错了吧！”
“没错，就是他，有人举报了他，我们有证据。”
“真是乱抓人！他怎么会是改组派？我敢用脑袋担保，他不会是反革命！”
“你担保有什么用？这是夏曦书记的命令。”麻武将手中的一张纸条晃了晃。
段德昌没看手令，他手一挥，气愤地说：“战斗马上就要开始，你们还到火线抓人吗？不行，待打完仗再说吧！”
“你敢违抗命令？”
“你去告状吧，就说我段德昌现在不能放人！”
“好，你好大的胆量，敢跟夏主席作对！你等着，我会告你的，看你交不交。”
麻武气冲冲地一转身，带几名保卫人员回去了。
不一会，段德昌指挥部的电话铃响了起来。
“喂，是段师长吗？我是夏曦。我告诉你，你得把张应南迅速交出来。他是改组派，你不能庇护，如不交，军法从事。”
段德昌放下听筒骂道：“战斗还没打，就自已内部开刀，真是混蛋，我偏不交人。”
说话的功夫，有人报告，敌人攻上来了。段德昌拿起望远镜一看，敌人果然已进入埋伏圈内。
“打，给我狠狠地打！”段德昌下了命令。
随即，枪炮声大作，进攻红军的国民党兵一片片倒在了地下，没被打死的，慌忙向后撤去。
过一会儿.范绍增又组织兵力进行第二次冲锋，这一次，先开了一阵炮，但放炮人的技术低劣，炮弹打到阵地后面去了。范绍增的步兵借着乱放的炮火助威，又开始了第二次攻击，“杀——！”“捉活的！”敌人狂叫着冲了上来，这时，段德昌在指挥台岿然不动，待到敌人近前了，才又下令：“打！”
指挥台前的10挺机枪又响了，敌人在丢下上百具尸体后又被打退了。
两次进攻失败，范绍增再次调整兵力，中午时分，又开始了第三次进攻。这时，段德昌又作了新的布署，他将两个骑兵连退回安插到了右翼的东荆河滩，准备从敌人后面包抄。
正面进攻的敌人再次被打退，后面督战队又强迫他们前进，敌人进退混乱之时，指挥台吹起了冲锋号，霎时间，两个骑兵连200多匹战马从侧面包抄而来。切断了敌人的后路，前面防守的部队和预备队也全线出击。这一攻一截把敌人团团围住，范绍增旅全部失去战斗力，敌人很快被围歼了。只剩下少数后备部队拚命逃走，慌乱中，范绍增的马匹也被丢失，最后不得已，抢了老百姓一匹水牛骑着逃跑了。
战斗刚结束，麻武带着几名保卫人员又来到了师指挥所。
“段师长，我又奉命来了，请你交出张应南！”麻武说着将夏曦的手令再次扬了一下道：“这次你再不交，后果就由你负责啦！”
段德昌拿过夏曦的手令一瞧，上面写着：“段德昌，立即将改组派分子张应南逮捕归案，违者以违抗军令论处。”
段德昌默然无声了。他默默地走到参谋部对张应南说：“张参谋长，夏曦几次来手令要捕你，我保不住你了，你跟麻局长去趟吧，把自已的情况说一下，说着将纸条对张应南递了过去。
张应南看了一下，知道自已遭人诬陷有口难辩。他面不改色说：“段师长，你放心，我张应南赤诚革命，问心无愧。我走了，你多多保重吧！一定要使革命成功！”说着，张应南自动伸出双手，由保卫局的两个保卫人员戴上了手铐，然后被一步步押送出了师部。
段德昌望着参谋长远去的背影，心里十分悲伤。张应南是他得力的助手。红三军内谁都知道他的大名。有句评语说：“长胡子文章短胡子嘴，应南谋略慕禹腿，克明把戏勉之鬼。”话的大意是说长胡子邓中夏会写文章，短胡子贺龙会讲话，柳克明讲话滑稽诙谐，爱打手势，朱勉之为人机灵鬼点子多，张应南足智多谋汤慕禹腿快行军神速。如今，张应南却被不幸逮捕了，段德昌怎能不悲伤！
新沟嘴战斗红军一方获胜后，省苏中心区域面临的危急局面，暂时有了缓解。此时，作为苏区和红军最高指挥首脑的夏曦，乘着战斗间隙，在新沟嘴简单召开了一次祝捷总结会。会上，夏曦将此次战斗的胜利归结于贯彻四代会政治军事路线的结果，并认为在部队中起了极大的促进作用。为此，他在会上又特别强调要把肃反深入下去。同时警告说：“谁有问题，就赶快自首，如不自首，就没有好的下场。”
夏曦这番讲话在红三军中又起了极大震动。祝捷会后，各师团和省县苏维埃机关进一步展开了大规模的“自首”运动。为避嫌疑，部队团营以下不少干部战士和地方机关工作人员，都纷纷主动坦白，交待“问题”。一时间，军部和省苏保卫局里，前来登记的部队和地方上的“改组派分子”不是一个一个，而是一批一批的成群来“自首”。在短短10余天时间里。竟有几千人自动被牵连进去。这些自首的改组派分子，大都被送进省保卫局看守起来，等待着审讯和判决。所有关押囚犯的牢房，现在又重新编了号，按不同的职务，将改组派区别开来关在一处。
为了防止犯人们逃跑，保卫局还令囚犯们脱掉衣服。一个个赤裸裸地关押在一起。每间房子至少关押10多人。只有重要犯人才单独隔离。所有的囚室都又暗又潮，里面放着便桶，臭气熏天，肮脏不堪。夏日的夜晚，蚊子又十分猖撅，“囚犯”们被咬得无法入睡。那审讯时逼供拷打发出的凄厉惨叫，听了更令人毛骨悚然。
随着“改组派”越来越多，苏区面临的围剿局势又未打破，肃反委员会决定加快审讯处置办法，对于所逮捕的营以上职务的改组派分子，一概不予自首而处决。其余下层的改组派分子，凡不属自首者，也迅速将其集中，草草审讯后即予处决。属于主动自首者，则暂时关押，等待着形势变化后再作处置。
如此甄别之后，被关押的改组派立刻被清理出数千人。他们分别被用锐器穿了锁骨押赴到指定地点集中，然后被砍头杀掉。或者活埋处死。
对于保卫局关押的最后几十个重要改组派分子，由夏曦亲自掌握批准，也开始了一个个的处决。万涛、潘栩、杨成林、张昆弟、柳克明、毛简青等等这些人的名单都被夏曦划了红X。这其中有三位是夏曦过去比较要好的湖南老乡：即张昆弟、毛简青和柳克明。他们都是老资格的共产党人。张昆弟还是夏曦在一师的校友，在张昆弟被处决前，夏曦曾亲自出面作了审讯。
那是一个伸手不见五指的漆黑夜晚。夏曦来到保卫局的一间审讯室，命人首先将张昆弟押了出来。张昆弟时年38岁。一头蓬乱的头发加上长长的胡须，看去象个老头一样。他的双手此时还被手铐铐着。夏曦看到他这模样，假惺惺地下令将他的手铐解开，然后和气地招呼道：“昆弟呀，咱们是一个县的老乡，又是一师的同学校友，现在我想最后劝劝你，只要你肯坦白认错，坦白自首反革命罪行，承认你和万涛那帮人一起搞的阴谋，答应以后跟我合作，我就可以放了你。”
“哼，收起你的好心吧！”张昆弟鄙夷地说：“咱们虽是同乡同学，可是没见到你这般黑良心冤枉人的！没有罪也要给人安织罪名。”
“我冤枉了你吗？”夏曦恼怒地说：“你在四代会上那么起劲地反对我，和万涛一个鼻孔出气反对中央分局，那用意是什么？这还不是反革命阴谋活动吗？”
“我们那只是提提意见，是正常的争论，怎么算是反革命罪？”
“你不用狡辩！对于你们那次阴谋反中央分局的派别活动，中央都作了结论，你还想抵赖，你再想想，你领导工会，却大搞右倾机会主义，搞官僚主义，家长制命令主义，这些不都是反对中央分局领导的表现吗？”
“这些罪都是你戴的帽子。”
“我戴给你的帽子？好哇，这个帽子戴给你我看也很台适。”夏曦嘿嘿冷笑一声又道：“现在我再问你。你是觉悟交待还是执迷不悟？”
“我没有什么可交待的，我根本就无罪。”
“好哇，你是要死硬到底的了，那么我就成全你，你想要个什么样的死法？”
“随……便。”张昆弟想了想毅然昂头回答道。
“带走吧，给他吃两粒花生米，便宜他啦！”
夏曦说罢，脑袋往后一仰，闭目养起神来。
几位保卫人员随即架起张昆弟就往外拖。不一会，在远处的芦苇林中，传来两声“啪啪”的枪响。张昆弟，这位多年从事工人运动的老革命党人，便倒在了洪湖岸边的血泊中。