惯用伎俩之“吊肥羊”与“捉码子”
湘西土匪要生存，要发展，靠的是用武力手段去争夺。为了搞钱搞粮，他们使用过许多敲诈的花样和手法，“吊羊”与“捉码子”，便是其中最常用的两种方式。
什么是“吊羊”呢？曾在龙山瞿伯阶土匪队伍干过多年的瞿波平，在一篇回忆文章中曾作过这样的解释——“吊羊，这是土匪的黑话，具体做法就是点名道姓要人家按指定数量送钱送东西。我们的做法是先礼后兵。在我们的辖区内，哪家有钱，哪家有靠山，这些情况，我们安排的“眼线”（坐探）都摸得清清楚楚，了如指掌.我们根据他报告的情况，给这家财主家写一张条子送去，或要鸦片烟，或要粮食，或要光洋.有如数送的，我们还出具收据，甚至和这家人家结纳，认为这家人家拥护我们.有仗着后台请兵进剿我们的，我们认为这家人家反对我们，那就乘他不备时，派兵前去一扫而光，人也杀了，房子也烧了。”见瞿波平《旧社会土匪抢劫常用办法》一文，载龙山文史资料第一辑157页。
从这段话中，我们可以看到，湘西土匪的所谓“吊羊”，就是一种公开的勒索。而进行这种活动前，一般都要安排眼线先侦探，把要勒索对象的家底摸清楚，然后才送条子去敲诈。事实上，湘西土匪采用这种“吊羊”方式，勒索钱粮到手的很不少。因为，一般的富裕人家没有太大的靠山，根本不敢和土匪作对，所以，为了保平安，这些人家常常都会按土匪指定的数量送去钱粮。而少数敢和土匪叫板的富裕人家，如果没有相当的实力，最后也都会被土匪搞得家破人亡。
用“吊羊”的办法勒索钱财，相对直接抢劫而言，手段较温和，风险也较小，被勒索的对象摄于土匪的残暴和威力，很可能不反抗就屈服。故此，湘西土匪利用这种心理，采用“吊羊”的方式勒索钱财的也比较多。除了龙山的瞿伯阶，古丈的张平，泸溪的徐汉章，凤凰的龙妹堂，花垣的贾辣子，桑植的陈策勋，永顺的彭叫驴子，新晃的姚大榜等等，也都使用过这种勒索方式。
“吊羊”办法虽比较灵，但有时费时较长，而且事主还可能报案，或者进行防范和躲避。而另一种“捉码子”的办法，则威慑更大更直接，当事者还不能不理。那么，什么是“捉码子”呢？瞿波平在同一篇文章中，对此也有很详细的描述和解释。
“捉码子，这也是黑话，行动方法是先捉到一个人作为人质，这个人质我们就叫“码子”，然后通知他家中拿指定数量的财务在指定的时间之内来赎取。对“码子”我们并不虐待，有饭吃，有被盖，冬天还有火烤，要抽鸦片烟的，也给一点，只是派人严加看守，不让他有行动的自由。他家中在规定日期里如数送来钱物之后，我们就马上把他放回去。“码子”家中的财产情况，我们也是先从“眼线”那里摸了底的，赎金的定多、定少，一般都估计到他家中立即可以拿得出来，要不，时间拖久了，对我们的流窜行动是不利的。“码子”捉到手后，我们就告诉一个中间人，这种中间人，实际上是暗中跟我们有联系的，通过他去送信给“码子”家中。有时“码子”家中嫌要的钱和东西太多了，也请求这个中间人向我们讨价还价。“码子”家中如果不按期按期按数送来赎金，“码子”就要受到割掉一只耳朵或剁掉一个手指的惩罚。但我在土匪部队里混了那么多年，还没遇到这种情况，因为“码子”家中都盼望亲人平安回来，也害怕土匪今后报复，受害反而更大了，不会不送。”见瞿波平《旧社会土匪抢劫常用办法》一文，载龙山文史资料第一辑157页。
瞿波平的这一段回忆，将湘西土匪“捉码子”的做法已披露无疑。其实，在湘西，捉码子实际上也就是土匪进行的绑票活动，有的也称作“捉肥猪”。这“码子”也好，“肥猪”也好，都是土匪抓的人质。这些人质一般家里都比较富裕，拿得出赎金的，就会释放人质，拿不出那么多的，还可通过中间人讨价还价。赎金一旦讲好，就要按期送入指定地点，并不得报案，否则会被土匪进一步报复。当然，土匪绑票，也有遇到强硬对手，不肯出赎金，或者被报案，遭到官军追捕的，这时就只有拼个鱼死网破了，土匪绑架的目的就难以达到了。比如，瞿波平曾回忆：“有一次瞿波平的胆子天大，竟带人把师兴周的姐夫、土霸王贾福吾地盘内的黄河坝六十多户人家洗劫一空，还把贾福吾嫁到那里的一个姐姐捉走，向她家要四万块光洋的赎金，如拿不出光洋，就要八万两鸦片。他们把人质关押在地势险要的飞虎洞（洞址在现在的火岩乡政府附近）内，专等来款赎人。”见瞿波平、瞿兴池《瞿伯阶传略》一文，载龙山县文史资料第一辑127页。后来，师兴周请刘紫梁调保安团和县警察大队的人马，攻打了两天也没攻下。瞿伯阶为防被歼，率大队作了转移，洞中只留了向道和率40多人留守，几百官军又进攻了五天，才将此洞攻破，将人质救出，向道和留下伤员，自己却从另一洞逃跑了。
从这次的“捉码子”案例可看出，湘西土匪的胆子虽然很大，不管什么样的富户对象都敢捉，但是，真正碰到有强硬后台背景的“码子”，麻烦就会惹大，就会招致官军不断来进剿。一般而言，在自身实力还不雄厚的情况下，多数土匪都不会铤而走险，去捉有强硬关系的大富户“码子”的。除非情不得已，才会冒着风险去找这种麻烦，与强大的对手较量到底。
明目张胆之设卡抽税与派捐
设卡抽税与派捐，这历来是官府向商家和其他百姓收取财物的重要方式。在湘西，由于地方偏僻，交通不便，与外省交界地又很多，往来客商做生意的不少。为了增加财源，控制税收流失，当朝官府在各县边境地大都设有关卡，向过往商人抽税，并派有武装队伍专门把守。如湘西桑植县的芭茅溪乡，民国初期就设有一盐局关卡，专门用来向过往赶骡子的盐商收取税费。出生在桑植洪家关，后来成了共和国元帅的贺龙，年轻时就在湘鄂边境赶过骡子，做过盐生意。并经常要从芭茅溪过关卡。1919年3月的一天夜里，贺龙率21个好汉，手持菜刀等武器，突袭了芭茅溪盐局，砍死了几个税警，夺得十余条枪支，从此走上了武装起义的道路，也演绎了一场“两把菜刀闹革命”的佳话。
芭茅溪这个抽税的关卡之地，也随之闻名了天下。
实际上，像芭茅溪这样的税务关卡之地，在湘西还不知有多少。民国时期的湘西，每个县乡的重要之地，大都曾设过这种税务关卡。
民国初期，天下大乱，各地土匪蜂起，湘西境内更甚。土匪横行的时候，天王老子都管不着，原为国民党官府设立的各地税务关卡，这时有许多就被土匪冲击或占据。官府控制不了的地方，也就只有任凭土匪为所欲为。
而湘西土匪向官府学习，当其股匪实力达到相当程度，能够控制一方地域之时，抽税与派捐也就成了常用的敛集财物的办法。
如今，若考察湘西每一股匪的发展史，一般都可看到，这些土匪最初拖队时，大都还是靠绑票、抢劫、杀人起家，而当队伍有了数百上千人之后，往往都会在其控制的地盘之内，设立起关卡，专门用来抽税。