比如，瞿伯阶的土匪队伍，就历经了这样一段发展过程。最初起家的时候，瞿伯阶部人数少，在你争我夺的局面中，为了生存，不断的靠绑票、抢劫、杀人聚财，他先杀死了与他争权的张明富，接着投靠来凤的彭树安、向作安，在这两人的部下当过连长，并对付过师兴吾。后因向作安部下不容他，瞿又投转投到龙山师新吾、师兴周部，当过副营长、营长，1936年，国民党部队以收编名义，骗取收缴了他的人枪。还差点要了他的命，此后，他趴壕一段时间后，又东山再起，先后联络王吉安、向道和、彭继才、彭雨清、贾辣子、彭叫驴子等人入股，队伍越拉越大，由几百人扩张到几千人，鼎盛时竟达到一万七八千人枪，从而成了湘西最大的土匪队伍。瞿伯阶把队拖大了，这么多人马要吃要喝，其供养是个大问题。此时，其部的收入来源，主要就靠设卡收税和派捐了。在龙山、永顺、桑植等县乡的偏远地区，该部就都设卡收过税，也派过捐。而继瞿伯阶当过师长的瞿波平，在其回忆录中对该部的收税和派捐也有过这样的披露。
“抽税和派捐则是向国民党政府学来的。”
“抽税，瞿伯阶部队只抽鸦片税。龙山生产鸦片烟，这是我们的一项主要经济来源。一是在收鸦片烟的季节，派人到产地抢收。不管是谁种的，一到就割得精光。而是没有去抢收的地方，规定按保交来税收多少。三是过往客商贩运鸦片烟，如果交了税，我们给个放行条子，可以畅行无阻，要是没有交税，保险财务两空。”
“派捐，就是向乡保派钱派粮，以派粮的时候居多。乡保如数应付便罢，要敢违抗，就派兵前往骚扰，也是不弄到手不放松的。”见瞿波平《旧社会土匪抢劫常用办法》一文，载龙山文史资料第一辑159页。
从这段文字中我们可知，瞿伯阶部的抽税主要是抽鸦片税。因为鸦片这东西是毒品，获利极大，而湘西各县那时都种鸦片烟，尽管政府也曾禁止种植，但从来都没能管制住，老百姓一直都在种。瞿伯阶自己也吃鸦片烟，对鸦片也特感兴趣。所以收获季节，干脆就直接派兵抢割，派兵不到之处，才要各保自己来交税。据瞿波平回忆，瞿伯阶在被程潜收编为暂编十师师长后，原本驻扎在湖北宜都等地。“一九四九年古历三四月间，收鸦片烟的季节到来了，瞿伯阶念念不忘龙山的鸦片烟税这一大笔钱财，率部返回故土。他于行军途中患病，在龙山县城住了个把月，又迁到城外太平山养息。一九四九年古历五月，瞿伯阶病势沉重起来，命瞿波平代理师长，随即逝世。”见瞿波平、瞿兴池《瞿伯阶传略》一文，载龙山县文史资料第一辑139页。假如不是为鸦片烟税，瞿伯阶也许还不一定返回老家，那么，他也不会在路途中患病，也不会那么快死去。所谓“人为财死，鸟为食亡”，瞿伯阶也算是应验了这句话了。其实，湘西土匪的所有作为，大都也不过是为钱财而亡命不已。
赤裸犯罪之烧杀掳抢与奸淫
湘西土匪为了生存和暴富，各种手段无所不用其极。以敛财而言，除了绑票、设卡抽税、派捐之外，直接烧杀掳抢，更是其赤裸犯罪的狠毒之手段。
众多史料记载都表明，湘西土匪无论哪一匪首，其拖队的历史，都一路伴随着烧杀掳抢和奸淫的记录。以下略举几个著名匪首烧杀掳抢与奸淫的例子。
“宋占元怂恿匪徒烧杀淫掳，无所不为。一九四八年，在湖北鹤峰铁炉乡和湖南慈利三山潭抢得的布匹，以及一九四九年六月在大庸西庸乡夏庄坪抢得的鸦片，都分给匪徒；一九四八年冬，宋占元在石门县五离乡强娶一民女，并怂恿匪众在该乡掳抢，奸淫妇女张春妹、吴二姐等十五人；一九四九年七月，在慈利县溇男乡捉去毛姓女青年二人，强行配给匪徒赵疤子等人为妻；他的匪徒彭少卿，在大庸康中乡十一保磨子峪强奸林玉松之妻甄小妹，并将其夺去为妻。特别是在解放前夕，宋占元先后三次抢劫慈利溇南乡，抢得耕牛七十余头，烧毁民房九十八栋，烧死施家三岁小孩一人，捉去毛锡新之子等共十五人，打死毛李氏等二人，抢劫棉布一百二十匹、被子一百余床、衣服数百套。该乡董家峪口和胡家村两地，有青年妇女三十余人被其匪徒轮奸，六十多岁的妇女亦难幸免。真是灭绝人性。”见张振莘《宋占元打家劫舍的十年》，原载《湘西文史资料》第五辑131页。
上述例子，说的是大庸匪首宋占元及其匪徒烧杀淫掳的罪证。其恶行在大庸一带民间人人皆知。宋占元匪部实力不大，其武装最盛时也只一百多人枪，但其危害性却不小，大庸、桑植、鹤峰、慈利等周边数县百姓几乎都受过其骚扰和侵害。解放前夕，宋占元勾结国民党暂二师师长陈策勋，被委任为大庸反共自卫军团长，后慑于解放军威力而投降，1950年三月被处决。
再看湘西古丈著名土匪张平烧杀淫掳的暴行。
“一九四一年六月十四日，匪首张平聚集一百多人，分两路包围了石门寨。寨上，二十多户一百多人听到枪声，纷纷外逃，张楚才一家跑到岔拉避难。张平一伙冲进石门寨，打死了张楚才的保镖张厚其、李大皮、李皮皮等，全寨三十九头耕牛以及生猪、鸡鸭、粮食、衣物，被掳掠一空，然后一把火，整个石门寨浓烟滚滚，一片火海。老百姓房屋被烧后，有的住岩洞和古庙，有的背井离乡。收割季节，谁也不敢开镰。张平又派匪徒将石门寨所有稻谷全部抢收。”
“第二年初，张平派吴家坪的胡开书等十多人在鱼儿溪、吴家坪一带放“边棚”伏击张楚才。一次，在鱼儿溪过河时，胡开书一伙当场把张楚才之妻向氏及其儿子张敬拍打死，两个媳妇跳水后被捉。后来，张平又带人在吴家坪油坊打死张楚才的母亲和木匠张璜初、汪友庭三人。进而霸占了张楚才在老官坪、李家洞、中柱岭的三个庄场，共计五百多担稻谷的水田。”见胡家模《恶魔张平》一文，原载《湘西文史资料》第16辑139页。
张平一生作恶多端，他带人烧杀掳抢石门寨，杀死张楚才一家及无辜村民多人，又掠夺张家全部财产，其恶行还只是其全部罪状的一小部分而已。据统计，张平在1944年带兵镇压以向爱国为首的土家农民反土地陈报运动中，一次就屠杀农民七百多人。其中，有两个被俘青年还被从头到脚剥了皮。
像张平这样残暴的土匪，在湘西还有不少。有的土匪在烧杀掳抢中犯了众怒，最后把自己的命也搭进去了。如麻阳县匪首龙飞天就是死于抢劫。
“麻阳龙飞天见张玉琳抢走兵工厂大批枪支弹药，垂涎欲滴，曾派人到辰溪找张玉琳，双方协议：龙给张三千担谷，换取一部分枪支。事后决而不行，协议成为空谈。”
“龙飞天这时已在上麻阳集结人枪千余，企图称霸麻阳，因而率兵六百余人开赴高村，驻扎藤家祠堂，怂部四处掳抢，为期达一星期之久，抢得的财物，陆续装船三十余艘运回锦和镇。”
“高村一带人民哭天号地，苦不堪言。兰里黄乡长愤而密召下麻阳六乡自卫武装数百攻打龙部，数千群众闻讯前来助战。龙部骄奢淫逸，毫无防备，加之众寡悬殊，被打得尸陈遍野，血流成河，全军覆没，锦江河上，数日尸流不断。混战中龙飞天只身脱逃，奔至三十余里的垅田溪时烟瘾大发，躺入鸭棚，看鸭人持械将其击毙，并割下头颅前往高村报功。”见朱元龙《“暴发户”张玉琳》一文，原载《湘西文史资料》第五辑137页。
龙飞天绝没想到，他的这次抢劫行动，会遭到如此多民众的强烈反抗，若不是六个乡镇的民众纷纷前来助战，这场战斗还不一定输家是他哩！
湘西土匪有时为报私仇或为同伙弟兄报仇，也烧杀掳抢，犯下过累累暴行。如瞿伯阶义子王家池，有一次因部属王世福被古道溪的团防捕捉杀死，王家池遂决定前去古溪报复。
“一天拂晓，王家池带领近百人的队伍，将古道溪重重包围。几挺机枪严密地封锁了这座小小的祠堂，他们发动了一次又一次的攻击。但是，他们内部有一个习惯，叫做“强盗要留三十里寨子”，本地人是不打本地人的。瞿伯阶手下的人，样子做得恶，不过子弹多半朝天打，一个小小的祠堂，竟两天未克，王家池又求瞿伯阶亲率人枪百余援助，这样一来，他的部下再不敢装神弄鬼，只得认真打了几下。由于双方力量悬殊，寡不敌众，祠堂内的人集中火力从彭雨清困守处拼命突围。彭见其本部有些伤亡，稍一放松，八壮士便冲出了重围，祠堂被攻破了。”
“王家池素来是个杀人不眨眼的侩子手，进入祠堂后，他杀人越多，眼睛越红手越痒，便命令他的亲信大杀。结果，三十四人被杀死，祠堂和十八栋民房被焚毁，古道溪遂成一片废墟。”见瞿兴池《王家池血洗古道溪》一文，载龙山县文史资料第一辑161页。
从这篇文章的记述中可以看出，王家池血洗古道溪的理由，并不是为了钱财，而纯粹是为部下同伙报仇而已。瞿伯阶为其义父，他不仅没有阻止义子的残暴行为，还觉得他报复有理，且亲自带兵相助，可见，在土匪内部，为了维护同伙兄弟们的利益，都是可以不顾一切而伤害无辜群众的。
土匪就是土匪，在烧杀淫掳时，因为人已疯狂，哪还有什么道理可言。