受陕北革命运动的影响，盐池县在大革命时期就有了共产党的活动。据李志恒回忆，1926年9月17日，冯玉祥率领的西北军在绥远省（今内蒙古）五原县举行了闻名中外的“五原誓师”，将西北军改名为国民联军，“入甘援陕”，参加北伐。在国民联军中，共产党的组织是比较活跃的。当年11月，国民联军第一军十二师三十六旅进驻盐池县城。该部中的共产党员王恩培（政治部主任）、罗成进、王自成等，就在盐池宣传革命理论，开展革命活动。并在城内小摊贩、小手工业者和城郊贫苦农民中间发展共产党员，成立党的支部，王自成担任支部书记，油漆工李志恒、皮匠郭秉义、卖柴禾的刘孝喜等，被发展为第一批党员。1927年4月，中国共产党的创始人之一的李大钊先生，在北京被军阀张作霖杀害。当年“五一”节，国民联军驻盐池第三十六旅的中共党支部，在盐池县城召开了追悼革命先烈李大钊烈士大会，全旅士兵参加。共产党员王恩培正会上讲话，痛斥反动军阀张作霖杀害革命领袖的罪行。台上台下高呼“打倒张作霖”、“打倒段祺瑞”的口号，会场气氛悲壮激烈。
1927年，蒋介石在上海发动了“四一二”反革命政变。接着，冯玉祥又和武汉的汪精卫集团同时发动了“七一五”反革命政变，发出严禁共产党人活动的命令，开始了反共的“清党”活动。这时，三十六旅奉命开拔，盐池县支部在白色恐怖下被迫解散。但是，共产党的活动已在盐池地方留下了很深的影响。也有个别共产党员暂时在当地隐蔽了下来，如韩宝善、袁兆瑞等。韩宝善，河北人，他留下之后到北大池盐税卡当了小写（文书），并与盐池县杨成沟村姑娘侯秀清结了婚，1936年盐池解放后担任了盐池市革命委员会副主席；袁兆瑞，甘肃人，留下后在县城一家磨坊打工，盐池解放后担任了县苏维埃政府主席。
1928年秋，刘志丹、谢子长等共产党人开始在陕甘边和陕北创建革命武装，打土豪，除恶霸，打响了武装反对国民党反动派的枪声。并建立了陕北党的领导机构—陕北特委。陕北的革命消息不断传入盐池草原，使当地的劳苦人民深受鼓舞。刘志丹和谢子长有时也到盐池来搞地下工作。据刘世庵（又名刘文华，安边人，1925年冬在榆林中学经刘志丹、汤中甫介绍入党，1932年自动脱党）忆述，1929年春天，谢子长曾带领刘世庵以做生意为名，由安边到盐池秘密工作。他们住在盐池县城一个镇川堡人开的旅店里，目的是等待之前派到宁夏的两个同志到盐池接头，并准备动员县城小学校长聂本善参加革命。他们在盐池共待了两个多月才离开。
1929年冬蒋、冯、阎中原大战前，冯玉祥将主力部队由甘、宁调往河南，委任苏雨生为骑兵第四师师长，留守宁夏平罗一带。苏雨生乘机大肆扩军，不管什么人，去了就收编。陕北定边的地方武装小军阀谷连舫、石子俊（英秀）等，带队伍从陕北到平罗，投靠苏雨生接受改编。乘此机会，中共陕北特委要求多派党员到宁夏开展兵运工作。1930年1月（春节前），苏雨生派代表张东皎（中共党员）到陕北招兵买马，陕北特委派刘志丹、谢子长、高岗、张秀山等，带领共产党员和进步青年60多人，首先在盐池县城集中，然后到平罗打入苏部开展兵运工作，被编入八旅（旅长谷连舫）和九旅（旅长石子俊）。在平罗，谢子长担任了苏部第九旅副旅长职务，驻李岗堡。是年2月间，谢子长曾率部到盐池县驻扎了一个阶段。刘志丹任九旅十六团（团长张廷芝）副团长，驻豫旺县下马关。在宁夏搞兵运的中共党员，建立了中共特别支部，张东皎任书记，高岗任副书记，直属中共陕北特委领导，下辖4个支部，有党员30多名。之后又建立了军委，姜耀任书记。特支和军委采取措施，将陕北来的中共党员和进步青年，组成学兵大队，张东皎任大队长，高岗任副大队长。学兵大队驻姚伏堡和立岗堡，主要任务是进行军事训练，培养军事干部，为进一步开展武装斗争培养骨干力量。1930年6月，苏雨生部奉冯玉祥之命，调防去平凉。途径固原时，遭到当地小军阀黄得贵部和马鸿宾部冶成章旅的前后夹击，损失惨重。其八、九两旅见跟苏雨生没啥希望，就哗变脱离苏部，经环县甜水堡、盐池县萌城一带上了罗山（位于今同心县），后被兰州雷中田部收编。该两旅中的共产党员，一部分回陕甘和陕北分别参加刘志丹、谢子长领导的红军游击队；一部分继续留在原部队，成为以后国民党军陆军新编第十一旅在安边起义的主要力量。
（二）西北革命根据地的创建
从1930年至1935年，刘志丹、谢子长等领导的陕北红军分别发展成为红二十六军和红二十七军，创立了陕甘边、陕北两块革命根据地。1935年2月，中共西北工作委员会（书记崔田夫代理）和西北军事委员会（主席刘志丹）成立，实现了两个苏区党组织和两支红军的统一领导。两个苏区连成一片，面积达3万平方公里，人口90万，发展和巩固了20多个县级苏维埃政权，红军扩大到5000多人，游击队发展到4000多人。成为在第二次国内革命战争中保留下来的、由共产党领导的唯一一块巩固的革命根据地。在这一时期，盐池县有的人（如白凤魁等）因为经商或赶脚（畜力运输），经常来往于陕北与盐池之间，并与陕北红军有接触，受到一定的革命影响。
1935年9月15日，由徐海东、程子华率领的红二十五军转战到达陕北延川县永坪镇，与陕北红二十六、二十七军会合。18日，在中共西北工委和鄂豫陕省委合组的陕甘晋省委主持下，合编为红十五军团。军团长徐海东，政治委员程子华，副军团长兼参谋长刘志丹，政治部主任高岗，副主任郭述申。军团设司令部、政治部、经理处、卫生部、交通队和手枪团，下辖3个师：七十五师由二十五军改编，师长韩先楚；七十八师由二十六军改编，师长杨森；八十一师由二十七军改编，师长贺晋年。全军团共7000余人。
随着红二十五军到达陕北的鄂豫皖省委，在中共中央驻北方代表派驻西北的代表团（由朱理治、聂洪钧、程子华3人组成）主持下，改组了以刘志丹为首的中共西北工委的领导机构，重新组成陕甘晋省委，由朱理治任书记、郭洪涛任副书记。省委几个热衷于搞“肃反”的人，因为在鄂豫皖受张国焘的极“左”路线影响很深，到陕北之后，利用他们所获取的权力，又重新搞起了大规模的“肃反”运动。他们逮捕了刘志丹、高岗、习仲勋、马明方等西北革命根据地的创始人。原二十六军营以上干部，地方县以上干部、几乎无一幸免被抓，有240多人被枪毙或活埋。一时间陕北苏区乌云满天。一些原先被陕北红军震慑住的反革命武装，又乘机猖狂地向苏区反扑过来。在三边发生了金林、宗文耀、宋文华投敌叛变的“赤安事变”。赤安县（原保安县）10个区，先后有7个叛变。当地党的革命干部和党中央派往三边成立三边特委的谢维俊等领导干部，共有200多人被残酷杀害。陕甘苏区到了生死存亡的关键时刻。
1935年10月19日，中共中央率领和一方面军，完成了举世闻名的二万五千里长征，胜利到达陕北吴旗镇。中共中央到达后，当即指示“刀下留人，停止捕人”，及时纠正了陕北的“肃反”错误，将刘志丹、高岗等被捕人员全部释放、平反，恢复名誉，使陕北根据地的局势转危为安。从此，党中央把领导全国革命的大本营放在了西北。陕北革命根据地成为红军长征的落脚点和日后八路军抗日的出发点。11月初，中共中央机关进驻瓦窑堡（今子长县城）。11月3日成立了新的西北革命军事委员会，毛泽东任主席，周恩来、彭德怀任副主席。
为了加强对西北革命根据地的领导，中共中央决定重新划定苏区的行政区划，调整了领导机构。将西北根据地划分为5个行政区：陕北省（省委书记郭鸿涛，苏维埃政府主席马明芳）、陕甘省（省委书记朱理治后为李富春，苏维埃政府主席马锡五）、关中特区（特委书记贾拓夫，后为习仲勋）、神府特区（特委书记杨和亭）、三边特区（特委书记谢维俊）。共辖36个县。前4个行政区组织机构都如期成立，唯三边特区因叛匪破坏，机构未能建立起来。同时，设立中华苏维埃共和国中央政府西北办事处，博古任办事处主席；成立西北中央局，张闻天任书记。
中共中央进入陕北的时候，中国的政治形势发生了重大变化。日本帝国主义加紧侵略华北，中日民族矛盾上升为中国社会的主要矛盾。1935年12月17日至27日，中共中央政治局在瓦窑堡召开会议，正确分析了中日民族矛盾上升后的形势，通过了《中共中央关于目前政治形势与党的任务的决议》，确定了抗日民族统一战线的策略。会后，毛泽东又在瓦窑堡党的活动分子会议上作了《论反对日本帝国主义的策略》的报告。为了适应广泛的抗日统一战线的要求，《决议》规定将“中华苏维埃工农共和国”改为“中华苏维埃人民共和国”。1936年6月21日，党中央撤出瓦窑堡，进驻保安县（后改称志丹县）县城。
1935年10月中共中央率领中央红军到达陕北之后，恢复了红一方面军称号，由彭德怀任司令员，毛泽东任政委，叶剑英任参谋长，杨尚昆任政治部主任。下辖红一军团和红十五军团。随后决定把陕北和陕甘边两个地区的主要游击队升级为主力，成立了三个军：第二十八军由刘志丹任军长，宋任穷任政委；第二十九军先后由萧劲光、谢嵩任军长，朱理治、甘渭汉先后任政委；第三十军阎红彦任军长，蔡树藩任政委。另外还编了两个独立师：神府独立师（后改称独一师），师长王兆相，政委张秀山；关中独立师（后改称第八十一师）师长贺晋年（后文年生），政委张明先（后李宗贵）。
中共中央到达陕北后，重新设置了党政军领导机构，重新划分了行政区域，根据地的地位发生了重大变化。从此，西北根据地成为中共中央所在地，成为中国革命的大本营。
（三）红军西征解放盐池
盐池解放前，党中央毛主席到达陕北的消息早已传遍盐池，共产党的地下工作人员也经常来往于盐池，共产党在盐池地区的影响已经很大。人民群众翘首着共产党来解放他们。盐池县的一些进步青年，如王锡林，1935年就到陕北延长县参加了革命工作；聂秉和、白凤魁等人，也都到过陕北一些地方，受了共产党的影响。所以，盐池一解放他们就马上投入革命队伍之中。
红军出师西征中共中央率领中央红军到达陕北以后，为了巩固和扩大西北革命根据地，打通直接对日作战的路线，中共中央决定，红一方面军军以“中国人民红军抗日先锋军”的名义进行东征，彭德怀为司令员，毛泽东为政委。1936年2月20日，红军东渡黄河出师抗日。但在东征红军进入山西之后，却遭到了阎锡山军队的拼命堵截。后来，蒋介石又调动大部队进行阻拦。为了停止内战，一致抗日，东征红军于5月2日至5日西渡黄河，回师陕北苏区。
1936年5月14日，红一方面军在大相寺召开团以上干部会议，总结东征，动员西征。毛泽东在会上作了形势与任务的报告。中央军委根据当时的政治、军事形势，决定以红一方面军第一、第十五军团和第二十八军、第二十九军、第八十一师以及骑兵团共15000余人，组成西方野战军，由彭德怀任司令员兼政治委员，聂鹤亭任参谋长，刘晓任政治部主任，率部西征，向甘肃、宁夏进军。5月18日，毛泽东、周恩来、彭德怀联名发布了西征战役计划。西征的三大任务是：扩大新的革命根据地，扩大红军，迎接红二四方面军北上抗日，打击宁夏马鸿逵、马鸿宾的封建势力，以此来促成陕北抗日根据地的巩固和红军与东北军、西北军抗日统一战线的形成。于是，身上还带着东征硝烟的红军指战员，又投入了具有重大历史意义的西征战役。
5月19日，由红一方面军主力组成的中国人民红军西方野战军，在司令员兼政委彭德怀指挥下，兵分两路，向陕甘宁边界地区挺进。红一军团为左路军，左权代理军团长，聂荣臻任政委，从延川县文安驿一带出发，兵分两路，军团部和红二师经永坪、蟠龙、保安，到吴旗镇集结；红一师和红四师经延安、安塞、华池，抵吴旗镇两路会合，立即向曲子、环县挺进。6月1日在曲子一仗，消灭了马鸿宾骑兵一O五旅，俘其旅长叶成章（外号“野骡子”）。连克阜城、木钵、环县、洪德等城镇。6月20日，进抵固原（当时属甘肃省）七营川、清水河一带，控制了李旺、杨郎、黑城等地，在当地发动群众，建立苏维埃政权和开展争取东北军等各项工作。