董宣心想：我执行大汉法律，光明正大，有什么错？我宁愿撞破头，或者让皇上把脑袋砍下来，也不能磕这个头！他像是没听见光武帝的话似的，扬起脸，连看也不看湖阳公主一眼。
光武帝一看董宣不肯下跪磕头，事情没法收场，就给左右卫士使眼色。两个卫士会意，上前把董宣拉到湖阳公主面前，强迫他跪下，两双手使劲把他的脑袋往下摁。
董宣两只手用力撑住地，挺着脖子，不让自己的头被摁下去。要说这卫士也真机灵，他们很佩服董宣，明明知道光武帝不能把董宣治罪，可是又得给光武帝和湖阳公主找个台阶下，就住了手，大声地说：
“回皇上的话，洛阳令的脖子太硬，我们摁不下去！”
光武帝见董宣这么刚强，也很佩服，这时候只好朝左右笑笑，让卫士放开董宣，放他走了。
湖阳公主的气还没出完，不高兴地对光武帝说：
“文叔（刘秀，字文叔）做平民的时候，也暗藏过逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上门来搜查。现在文叔做了天子，你的威力反倒对付不了一个小小的洛阳令吗？”
光武帝笑着说：
“就因为我做了天子，不能再像做平民时那么干了。洛阳令执法严明，就更不能处罚他了。姐姐还是想开点，消消气，回去吧。”
他劝走了姐姐，对左右的人极力称赞董宣，并决定赏三十万钱，派人立即给董宣送去。
从此以后，董宣不怕豪门贵族的威名震动了整个京师，老百姓在谈论董宣的时候，都称他是“强项令”（就是硬脖子的洛阳令）。
耿恭孤军守疏勒
耿恭是东汉时代的一位边防将领，历史上流传着他率领士兵与匈奴决战被围，拒绝敌人诱降，终于胜利突围返回朝廷的英勇事迹。
耿恭的祖辈、父辈都是东汉有名的大臣。少年时候的耿恭经常听人讲起祖父们建功立业的故事，羡慕不已，就用心读书习武，希望自己长大能继承先人遗志，做个对国家有大用的人。
长大后，耿恭也做了官，他气概昂扬，很有主见，具有将帅的才能。东汉设置西域都护府管理西部边疆的时候，需任命戊己校尉，这是屯田区的最高长官。朝廷选中了耿恭，让他担任这个职务，率军驻防在车师国前王领地金蒲城。
耿恭一到驻地，就向乌孙国发出文告，宣扬汉朝的声威和仁德。乌孙国的君主大昆弥以及文武大臣人人喜欢，派使臣到耿恭那里贡献名贵马匹，还送去汉宣帝时朝廷赠给昆弥右夫人——公主刘细君的一套玩耍用具，表示愿意派遣王子到朝廷拜见当时的汉明帝。耿恭于是派使者带了金钱和绸缎到乌孙国迎接王子。
早在西汉汉武帝时，朝廷就和乌孙国建立了友好关系。汉武帝以江都王刘建的女儿细君为公主，嫁给乌孙国昆弥猎骄靡做右夫人，赏赐了丰厚的嫁妆。汉宣帝时，又赠送给细君一套玩耍用具供她消遣。
耿恭刚到任，就把乌孙国和汉朝的历史关系给接上了，让乌孙国乖乖地做汉朝的诸侯属国，还把人家的王子送到京城做人质，这实际上是为东汉在西域的统治做了一件大好事。
然而，西域的北匈奴却仍然跟东汉作对。第二年三月间，北匈奴单于派两万骑兵攻打车师国。耿恭闻讯后，派他的司马（相当于参谋长）带领三百名士兵前往救援。不幸的是，这支援军在途中碰上匈奴的大队骑兵，被包围了。由于寡不敌众，全部战死。
匈奴因此攻破车师后王驻地务涂谷，杀了后王安得，然后迅速向前王领地金蒲城扑来。耿恭率领将士做好了坚守的准备，与匈奴兵展开了激烈的争夺战。他登上城墙，亲自指挥并参加战斗，打退了敌人的好几次进攻。
敌人又一次像潮水一样涌来。耿恭命令士兵在箭头上涂了毒药，然后传话给匈奴兵说：
“汉家兵用的是神箭，凡是给射中的，必定是重伤，很快会死去。”
说完，一声令下，汉兵们用发射力量强大的弓弩，向敌人射去数百支毒药箭。匈奴兵纷纷中箭落马，有的被射中要害部位，当时就死了；有的被射伤，一看伤口个个肿烂，不同寻常。匈奴兵大为惊惶，内部出现了混乱。
恰好这天刮着狂风，下着暴雨，耿恭趁着风雨交加之际，发动冲锋。汉兵突出城池，攻进敌阵，左砍右杀，消灭了大量敌人。
匈奴兵大为震动，不敢再作抵抗，边跑边喊着：
“哎呀，汉兵像神一样，真是可怕呀！”
匈奴单于见形势不利，只好下令解除对金蒲城的包围，率军撤走了。
耿恭赶走了匈奴兵，却不敢大意。他知道匈奴肯定不会罢休。于是，他察看了附近地形，发现疏勒城旁有条小溪，不缺饮水，可以坚守较长时间。五月间，他就率领部队据守疏勒城。
果然不出耿恭的预料，到了七月，匈奴再来围攻耿恭。耿恭这次主动出击，募集了几千名敢死队员，直向敌军冲去，把敌军打了个四散奔逃。
匈奴没占到什么便宜，就围住疏勒城。他们在城下把溪水堵死，不让水流进城中。耿恭派人在城内打井取水，可是一直打到十五丈深，仍不见水流出。
城内没有饮水，官兵们口渴得厉害，只得从马粪中榨取汁液当饮料。耿恭非常着急，亲自到打井现场察看情况。为了稳定军心，他抬头望天叹道；
“听说从前贰师将军（李广利，西汉武帝时将军）出兵大宛时，将士缺水，他拔出佩刀向山刺去，泉水便飞涌而出。如今大汉仁德，有神明保佑，哪里会走投无路呢？”
说完，他整顿一下衣帽，向井拜了两拜，为官兵们祈祷。说来也怪，过了一会儿，泉水果然就喷出来了。人们高兴得欢呼“万岁”。耿恭于是命令官兵向空中扬水，让敌人知道。
匈奴兵更加迷惑不解，汉兵怎么能在这地方打出水来？他们以为耿恭有神明帮助，便不敢再围下去，再次引兵撤去。
这时，焉耆国和龟兹国攻破西域都护府，打死了都护陈睦，北匈奴也把己校尉关宠围困在柳中城。不巧的是，正赶上汉明帝去世，朝廷忙着办丧事，立新皇帝登基，没有派兵去救，车师国又重新背叛汉朝，与匈奴一起围攻耿恭来了。
耿恭仍然坚守，鼓励士兵英勇战斗，顶住了敌人的进攻。车师国后王的夫人，祖先是汉人，经常暗中把敌人的情况告诉耿恭，又资助一些粮饷。耿恭因此没有陷入被动的处境。
又坚持了几个月，粮食没有了。士兵们为了填肚子，就把铠甲和弓上的牛筋、皮革都煮来吃了。耿恭与士兵们诚心相待，与他们吃同样的苦，所以全军将士都很齐心，甘愿坚守到底。
可是，由于条件太艰苦，士兵们逐渐饿死、病死，最后只剩下了几十个人。匈奴单于知道耿恭已经处在困境中，一心想要他投降，派使者前去劝诱说：
“你如果投降的话，单于就封你做白屋王，把女儿嫁给你做妻子。”
耿恭假装同意投降，骗使者说他要亲自到城墙上和单于谈话。使者跟着耿恭到了城墙上，却被耿恭亲手杀死，尸首挂在城上给匈奴兵看。
使者的随从官员在城下望见了，伤心得嚎啕大哭。单于气得哇哇直叫，又增加兵力围攻耿恭，但攻了好几次，伤亡了不少，还是没有打下来。
再说己校尉关宠被北匈奴围困在柳中城，向朝廷上书，请求救兵。那时汉章帝刚即位，就下令大臣们开会商讨。有的人认为不能去救，有的人则反对说：
“如今把人派到危险艰难的地方，在他们生死关头朝廷要是扔下不管，这样对外就是纵容蛮夷敌国行凶作恶，对内就是让受难的臣民伤心，让其他将士寒心。如果往好想，以后不再发生外族侵扰边境的事件，这样做勉强说得过去。可是如果匈奴再来侵犯，皇上又怎能激励将帅去守边杀敌呢？再说，耿恭、关宠两部的士兵，都只有几十人，匈奴围攻了几十天也没能打下来，足见他们那支又小又弱的部队，是多么尽力啊！我看可以命令敦煌、酒泉两郡太守，各人率领精锐骑兵两千多人带旗帜，急行军赶去解救他们的危难。匈奴那些疲劳不堪的士兵，必定不敢抵抗。四十日之内，他们足够返回塞内了。”
汉章帝同意了这位大臣的意见。于是派遣征西将军耿秉驻防酒泉，代理太守职务；派遣秦彭以及皇上的传令官王蒙、皇甫援，征调张掖、酒泉、敦煌三郡和鄯善国士兵，合计七千多人，于建初元年（公元76年）正月在柳中城会合，还击车师军队。
汉兵攻破交河城，斩杀敌人三千八百人，俘虏人口三千多，骆驼、驴、马、牛、羊三万七千头。北匈奴惊惶逃走，车师国又归附了汉朝。
没想到柳中城的关宠已经死了。王蒙等人听到这个消息，便打算率领部队回朝。在此之前，耿恭曾派军吏范羌到敦煌领取士兵的寒衣，范羌就跟随王蒙的部队一道出塞。范羌再三请求去迎接耿恭，那些将领没人敢带这个头，就分两千人马给范羌，要他从天山北路去迎接耿恭。
范羌他们顶着狂风，踏着厚雪，勉勉强强到了疏勒城。城中的人夜里听见兵马喧闹声，以为匈奴兵来了，十分惊恐。范羌在远处大声喊道：
“我是范羌啊！朝廷派兵迎接耿恭校尉来了。”
城中士兵听见了，都欢呼起来。这才打开城门，让他们进去。大家长时间不见，互相拉着手，激动得泪流满面，话也说不出来。
第二天，耿恭整顿队伍，随众人一起回朝。匈奴派兵追击，他们就边战边走。官兵们本来就因长期饥饿、疲困，身体十分虚弱，从疏勒城出发时还有二十六人，沿途不断有人死亡，三月间到达玉门关时，只剩下十三人。
耿恭这一行十三人，个个衣服破烂，鞋子磨穿，面黄肌瘦，都不成人样了。他们见了玉门关的汉兵将士，禁不住抱住他们哭起来。中郎将郑众让耿恭以及官兵洗过澡，更换了衣服，安顿他们好好休息去了。
郑众被耿恭的事迹感动，给朝廷上了一道奏章，写道：
“耿恭凭单薄的兵力坚守孤城，处于匈奴国旁的重要位置，面对几万敌军的攻击，连年累月，用尽心思，耗尽了力量。他们忠勇双全从山上打井取水，煮弓弩当食粮，抱着万死而无一生的决心，前后杀伤敌军数以千计，没有给国家丢脸。耿恭的节义，真是古往今来不曾有过的，应当授给他显要的爵位，以此来激励将帅。”
等耿恭到了洛阳，当初那位建议营救他的大臣上书说：耿恭气节超过苏武，应该授予爵位，给以奖赏。
于是，朝廷任命耿恭为骑都尉，跟随耿恭的十几个人也都给加了官。
三将官临危不惧
魏朝末年，朝廷大权实际落到了司马昭手中，皇帝成了个空架子。
当时，东吴、西蜀两国还在，它们与魏朝的“三足鼎立”局面仍然在持续。所以，执掌了大权的司马昭表面上还要维持曹氏皇帝的名号。他在阴谋杀掉魏朝皇帝曹髦之后，又假惺惺地拥立曹焕做了魏元帝。他自己做相国。
三年以后，也就是公元262年，代替皇帝发号施令的司马昭派镇西将军钟会、征西将军邓艾先后带领大批人马进攻蜀国，想一举灭掉蜀国，夺取具有“天府之国”美称的蜀地。
钟会带着十万兵马进攻汉中地区，邓艾率三万兵马牵制蜀国大将姜维。姜维退守剑阁（剑阁地势险要，易守难攻，是通往蜀国内地的交通要道）抵挡钟会，邓艾就乘机打开一条通路，先一步进攻成都平原。
那时候，蜀国的开国皇帝刘备已经去世了，他的儿子刘禅继位，就是蜀后主。刘备临死时委托诸葛亮辅佐后主刘禅，诸葛亮答应了，全心全意做了几年丞相。可是后来诸葛亮也病逝，蜀国失去一位能干的丞相，就像一间屋子折断了大梁，顿时衰落下来。
蜀后主刘禅其实没什么本事，他听说魏国军队前来进攻，吓得不知如何是好。朝中大臣也拿不出什么好主意抵抗。有人给刘禅出点子说，咱们打不过人家，干脆投降吧。刘禅看邓艾的兵马来势凶猛，为了保全性命，就发了一道诏书，命令蜀国全体将士放下武器，停止抵抗。
既然自己的皇帝都投降了敌人，守卫剑阁的姜维眼看大势已去，只好无可奈何地奉命投降了钟会。这样，腐败到极点的蜀国，在不到三个月的时间内，轻而易举地被魏国灭掉了。
可是，就在魏国朝廷上下兴高采烈地庆祝胜利的时候，远在蜀地的魏军却发生了内乱。
原来，拥有重兵的大将钟会很有野心，他看出曹魏政权已经落到司马昭手中，非常不服气，也想乘机夺取天下，自己过一过当皇帝的瘾。而要达到目的，首先第一步得除掉近在身边的带兵大将邓艾，否则，邓艾肯定不会让他反叛朝廷的。
钟会想出一条诡计。他向皇帝上了一道秘密奏书，反告邓艾要谋反。钟会有一手绝招，他特别会摹仿别人写字。就是用这一手，他一面摹仿邓艾的笔体上书皇帝，里面说了不少骄傲自夸的话，显得邓艾狂妄自大。然后，他又假造司马昭的笔体给邓艾回信，欺骗邓艾。
钟会的阴谋进行得很顺利，“邓艾的奏章”递上去以后，朝廷有了反应。魏元帝从司马昭那里得知邓艾要推翻他的政权，就下诏令叫钟会收去邓艾的兵权，并把他捉住，用囚车押送京师。
除掉了邓艾，邓艾原先统帅的兵马也收编到钟会手下。钟会认为自己兵强将猛，人多势众，而本人又立下了汗马功劳，这时候完全可以起事谋反，称王称霸了。
可是，正当他跟亲信们秘密策划的时候，忽然接到相国司马昭的书信。司马昭声称他将亲自率领十万大军，进驻长安，不久南下，与钟会见面。
钟会看了书信，大吃一惊，脸都变了颜色。他知道这是精明过人的司马昭对他产生怀疑，特地带着重兵来严加防范了。可是他谋反的决心已经不容更改，便想来个一不做二不休，先下手为强。
钟会把牙一咬，对亲信们低声说道；
“要干就早点下手，事情成功了，天下就是我们的，万一不成，占了蜀国土地，仍然可以做个称雄的刘备。”