俗话说“遮面不遮眼”。司马剑看过小伙计的眼睛，知道他练过一些年的武功，自打上路以来，司马剑就聚敛内气，收缩目神，将高功师傅那种特殊征候深深隐藏，确信常人是看不出来的。他没说话，微微垂下眼皮，慢慢走到桌边坐下。
很快，小伙计端着饭菜走来，往桌上放时，又看了司马剑一眼，司马剑佯装不知，起身去拿筷子，小伙计趁机轻舒“勾子脚”，将司马剑坐得凳子无声无息地勾到一边。司马剑拿罢筷子，没有丝毫犹豫就往下坐，一下摔了个仰面朝天，不但撒了自己一身粥，还把后边坐着吃饭的老头撞倒了。
老头坐在地上“唉哟、唉哟”直叫。
司马剑爬起来，赶紧去扶老头，嘴里连连道歉：“小子过错，小子过错，都怪我不当心撞倒了你。”
小伙计也走过来，假惺惺地说：“怎么样，摔着哪没有？”
司马剑一边为老头掸土，一边对小伙计说：“你去照顾别的客人吧，没你的事。”
老头撩起青布夹裤，只见右腿膝盖处红肿了一块，司马剑搀着老头说：“走，咱们找个郎中看看。”说罢搀扶着老头朝门外走去。
刚才发生的一切，柜里的秋荷看得清清楚楚，她站起身想说什么，却欲言又止，目送司马剑和老头的身影消失在门外。
后晌，司马剑回到饭店，一进门就跟秋荷打招呼：“对不起，对不起，早晨连账都没结。”说着，赶紧从怀里掏钱。
秋荷摆摆手说：“算了，早晨你也没吃好。”
司马剑说：“非也，我要了饭就应付钱，君子不要嗟来之食吗？”说罢，把钱放在柜上。
秋荷连连解释说：“我并无轻看你的意思，早晨的事我都看到了，你之所为实在可敬。”
司马剑接着说：“你在胜芳镇的义举，实在让我感激……”
秋荷说：“咱们都是好人……”一句话说完，秋荷便为“咱们”两个字羞红了脸。
司马剑感叹一句：“如今世上好人难当啊！”
沉默片刻，秋荷关切地说：“不知现在住房是否随你的心，如不随心，我可出面给你调调。我叫秋荷，有事尽管招呼我。”
司马剑说：“谢谢你关心，我还要在此住几天，如果有事，我会找你。”
秋荷微笑着点点头。
司马剑刚要出门，秋荷又叫住他：“唉，你能否给我写封家书？”
司马剑说：“你家在此，每天守着亲人，还写什么家书？”
秋荷说：“这你别管，就看你肯不肯帮忙？”
司马剑说：“那好吧。”
秋荷便跟着司马剑进了屋，司马剑按她说的意思挥毫写了家书。
秋荷拿起家书左看右瞧，眉飞色舞，诚心地说：“人好，文采也好。”
秋荷顿了顿又说：“你说好人难当，想必你有过遭遇。但我以为还是做好人好，你没听说‘善有善报，恶有恶报’吗？”
司马剑认为秋荷所言极是，便不住地连连点头。
秋荷睁着一双大眼睛，盯了司马剑许久、许久……
八
是夜，莲花镇一个深宅大院的屋子里，几个人在等一个人。为首的是招贤饭店那个黑大汉，名叫鲁大水，真正的掌柜的，他把沉重的铁桨往地上一杵说：“你们几个真窝囊，要是昨晚干得顺手，今天还商量什么？”
一个人说话了，这个人正是招贤饭店的小伙计，他说：“本来干得挺顺手，我们把他引到院里，摆了个‘四龙图’，正要收拾他，却不知从哪出来一个白袍胡子老汉，要不是你那把兄弟出来助阵，我们哥几个非撂那不可。”
鲁大水有些烦躁：“什么白袍胡子老汉，你们说了几次了，我的耳朵都听出了茧子，那人是从哪里来的，干什么的？”
小伙计不再说话，这时只见黑影一闪，油灯灭了，一个人立在堂前作了个揖，道：“诸位久等。”
鲁大水说：“你可来了，赶紧就坐。”
小伙计立起要点灯，来人说：“不要点灯。”
鲁大水又问：“昨晚到底是怎么回事？”
立在堂上的人原来就是铁天亮，他长叹一声：“祸事来了。”
鲁大水不解地问：“怎么祸事来了？”
铁天亮说：“十年前武林界那场厮杀，你们这个门派死伤惨重，被迫流落白洋淀，发誓武林人士只要进入白洋淀，就叫他有来无回，后来武林界大部分转入镖局，你们又专与镖局作对。只有我与你们关系尚好，经常给你们通风报信，你们才屡屡得手，独霸水乡。这次招兴镖局的镖主罗楚来找你们算账，还邀来武林杀手——司马剑，这下你们可要在劫难逃了。”
鲁大水接过话说：“司马剑是谁？”
铁天亮说：“我看他那路拳脚，好像昨晚那个白袍胡子老汉。”
小伙计插嘴问：“他住哪里？”
铁天亮说：“就住你们招贤饭庄。”
小伙计赶紧解释说：“我们招贤饭庄最近没有住老汉。”
铁天亮说：“他本不是老汉，只是夜出时使用了‘易容术’，才改变原来的相貌，他的实际岁数也就是三十出头。”
小伙计沉吟了一下，说：“……对，店里住了个三十来岁的客人，进来时还打听过两个送公文人的下落，我也有过怀疑，曾专门试过他的身手，可这人武功全无，是个十足的书生。”
铁天亮冷笑了两声：“此话差矣，俗话说‘武人文相’，这正是他功夫到了一定程度，才收敛了练武之人的锋芒，露出常人平淡本色。”
鲁大水抱怨说：“那年我们杀了武林界两个人，已命命相抵，本想就此罢手。可你又捎信儿，称有三名镖局的人进淀，命我务必杀掉，不然后患无穷。后来你再连连捎信儿，结果越杀越多，从此罢手不得。”
铁天亮又冷笑两声：“鲁兄的话差矣，大清有大清的戒律，你杀二人是死罪，杀百人也是死罪，我次次捎信，都是为了你们好，要把你们杀人的秘密泄露出去，恐也活不到今天，事到如今，你们也不要怕……”
鲁大水打断他的话：“怕倒不怕，只是嫌麻烦，司马剑住在我们店里，要说杀他易如反掌，他的武功比我高低，还不清楚，但略施小计，便可让他命归黄泉。”
铁天亮哈哈大笑：“鲁兄豪爽，你们结果了司马剑，罗楚就交给我了，此后我当了镖局总督，你们和武林界的事情就会一了百了。我也好从各方面照顾你们，保你们太平度日，安居乐业。”
鲁大水听罢恶狠狠地说：“你尽管放心，三日内我把他除掉。”
铁天亮说：“好，一言为定，此间若需钱财，尽管张口。老兄我不便在此久留，告辞了。”黑影一闪，铁天亮便无影无踪了。
船主讲到此处，摘下斗笠，敞开胸膛，刮光的头上冒出密密白发，胸前的皮肤皱成条条，汗水在里边起伏着往下流。
天蓝得正浓，挂不住一丝云的模样。
我给船主递上一瓶红牛饮料。船主说喝不惯。我强调，不是假冒伪劣产品，不会染病。船主说，健康的身子骨是不怕被传染的，我就是喝不惯。说完，他弯下腰捧起淀水大口大口地灌进肚里。尔后擦了脸和胸，又用草帽扇了扇，接着讲下去：
第二天，招贤饭庄依然如旧，来往顾客熙熙攘攘。
中午时分，司马剑又来吃饭，他吃得正香时，鲁大水笑眯眯地走过来，说：“你在小店吃住如有不随心处，请直言吩咐，不必客气。”
司马剑笑笑：“承蒙关照，我在贵店吃住都挺好。”
鲁大水指指桌上的烧红鲤鱼说：“这鱼吃着还够味吧？”
司马剑说：“很香，很鲜。这种鱼挺稀罕，出处不多，不知掌柜的从哪趸的？”
鲁大水说：“看来客官是内行人，这种鱼确实不多，是我们从东水湾钓来的，今天正好是十五，星高月明，不知客官有否雅兴和我前往钓鱼？”
司马剑很高兴：“掌柜的邀我去钓鱼。正是求之不得的事。”
鲁大水说：“好！晚饭后咱们一起去。”
晚饭后，司马剑刚回到屋里，小伙计就送来了鱼竿、鱼食和鱼篓。
司马剑边收拾东西边问：“东水湾离这儿远不远？”
小伙计说：“没多远，从这往东，穿过几棵大柳树，就会看见几块芦苇，那当中有片月牙儿形的水塘，就是东水湾，鲁掌柜已在那里为你准备了一条‘小四仓’和撑篙，你去了后可撑船到水塘的中间下钩，那有红鲤鱼。鲁掌柜晌后划船去同口镇了，赶回来直接划船去找你。”
司马剑说：“好！”末了，他心中暗想：不知他们在打什么主意，到了那里我可随机应变，还可趁此打探一些情况。
天渐渐黑下来，司马剑沿着星光向村东走去，路边小草上的露珠闪着微光，蟋蟀轻轻叫，一层薄薄的雾像绸子一样漂动。远处几棵大柳树显出黑黝黝的轮廓。一阵微风吹来，夹杂着芦苇和荷花的淡淡清香，司马剑禁不住紧抽了两下鼻子，童年的往事又好像浮现眼前……他长叹一声，随即加快了脚步。
到了水边，司马剑果然看见一条四仓小船，船上放着一根撑篙，他环视一下四周，确实无人，又拿起撑篙捅了捅小船，感觉船还算结实，便解下系船的绳子，然后上了船，兴冲冲地用篙往水下一撑，小船箭一般向塘中溜去，当他用力再撑第二篙时，丈把高的船篙几乎都没进了水里，仍然没有够着底。他心里一沉：这里水深不可测。后一想，就自己的水性和武功，即使有人暗算，也吃不了什么亏。随即，他取出钓鱼竿，上好鱼食，将钩甩进水里，开始钓鱼。
月亮高高升起，把东水湾照得明晃晃的，远处的芦苇，近处的水波纹都看得很清楚。司马剑钓了好一会儿，一条鱼也没有上钩，只钓了一只小鳖，他心里纳闷：这里没有红鲤鱼，也应该有草鱼和鲢鱼，怎么什么鱼也没有呢？就在这时，他听到远处“哗啦”一响，定睛一看，远处水面翻起一个井口大的水花，接着“哗啦”一声，又是一个大水花。司马剑不禁打了个寒战，他知道水下有东西，赶忙扔下鱼竿，把船篙紧紧握住。接着，“哗啦，哗啦”，又连续出现了几个水花，而且越来越近，司马剑突然看清水花中有个几尺长的鱼脊一闪，心里不禁暗暗叫苦：今天凶多吉少。他知道那是条黑鱼，足有一丈多长，这家伙在水里就和山里的老虎一样，以食肉为主，极其凶残。水花更接近小船，他知道，这黑鱼正是奔自己而来。他不敢怠慢，紧握船篙，站稳脚跟，圆睁双目，准备以死相拼。
水花离小船还有两三丈时，突然消失了。司马剑知道，大黑鱼沉到半深处向小船冲来，他静候一下，盯着波纹，估计大黑鱼正到船边，便用船篙狠劲向下捅去，不想，那大黑鱼很灵，船篙刚挨到它身，便灵巧地一闪，用尾巴将篙扫到一边。司马剑猛然拽回船篙，再次向黑鱼背上戳去，那黑鱼又一闪，但这次它稍慢了点，被碰掉一根胡须。大黑鱼被激怒了，猛地回头，一口咬住了船篙，然后往下狠拽。司马剑心里清楚，一旦船篙被黑鱼叼去，自己将必死无疑。他用足内力，用站桩功稳住双脚，开始固守，大黑鱼接连往下拽了三次，每次吃水线达到船弦边时，就再也拽不动了，大黑鱼见无力把小船拽入水底，便叼着船篙快速向前游去。于是，司马剑和小船便跟着大黑鱼在湾里兜起圈子。转了十来圈，司马剑感到大黑鱼的气力渐渐减弱，自己也已大汗淋漓。心想，不能再这样转下去了。便猛地往前一推，再往后拽，只听“咔”地一声，船篙被拽回。他估计，大黑鱼的牙齿至少被拽下两颗，司马剑琢磨大黑鱼可能要退却了，没想到大黑鱼完全被激怒了，它迅速回身，不顾一切地向小船撞来，“呼”地一声，将小船撞起三尺多高，就在大黑鱼撞到小船的一瞬间，司马剑已感危险临头。便紧跑两步，用“八步急功”向空中飞起，小船在空中翻了个跟头，然后底冲上、仓从下落到水里，司马剑随即落到船底上站住。大黑鱼见司马剑没有落水，再次向小船撞去，司马剑如上次一样飞起、落回，如此三番，司马剑毫毛未损，可小船第四次被撞起落下时却散了架。司马剑在空中想：无论如何不能落水，急中生智，便选择了一块最大的船板落去，然后采用“梅桩功”，在几块漂在水面的船板上跳来跳去，与大黑鱼周旋……
司马剑处境越来越危险，汗水已把他全身浸透，船篙前部也在与大黑鱼拼打中撕裂，大黑鱼以逸待劳，司马剑却是疲于奔命，看来他已坚持不了多久了。
正在这时，岸上传来了几声“噢、噢、噢”的轻脆喊声，随着喊声，水花一翻，大黑鱼沉入水底。
秋荷来了，在叫声中她把一大桶猪下水、鸡肠子抛入水中，大黑鱼疯似地游过去，水花翻滚处，一张大嘴在贪婪地吞噬着。
秋荷双手卷成喇叭状，高声对司马剑喊：“快下水，往北游，上了芦苇地有一个小堤通村子。”
司马剑听罢，迅速扔掉船篙，飞身跃起，一个猛子扎进水里，转眼功夫他已出现在苇地边上，尔后穿过苇地，大步向村里走去。
九
司马剑刚到村边，迎面碰上秋荷，秋荷说：“算你命大，活着回来了。”
司马剑擦擦头上的汗水说：“淀里怎么有这样大的黑鱼，真可怕。”
秋荷说：“那年发大水，白洋淀的村庄淹得只剩下树梢，水退后，留下这条黑鱼，先后有不少治鱼的人想逮它，不但没逮着，反而丢了性命。打那以后，黑鱼就有了吃人的习性。为使它少伤人，莲花口的人每月十五喂它一次鸡肠子、猪下水什么的。今天我义父去同口镇给黑鱼拉食，没等他回来，你就来了，我料定你要出事，便急忙赶来找你。”
司马剑说：“是店里那个小伙计让我来的，不知道他为什么要害我。”
秋荷反问道：“你过去认识小伙计吗？有否冤仇？”
司马剑答道：“不认识他，也未曾交往过，一无冤，二无仇。”
秋荷沉吟片刻说：“这就怪了，你与他无冤又无仇，那他为什么要加害与你呢？莫非……”
秋荷顿了顿，瞪着眼睛问司马剑：“你会不会武功，与武林界有无瓜葛？”