秋荷听他说完，有的地方清楚了，有的地方还不清楚，随口说道：“我义父有个朋友，武功很厉害，经常夜来夜去，一个多月前，他和我义父商量了几个晚上，其中还提到公文的事，公文好像是落到了他手里。”
司马剑问：“你义父这个朋友长得什么模样？”
秋荷说：“六十上下年纪，黑脸膛，浓眉毛，鹰钩鼻子……”
“经常拿一把用青布裹着刀鞘的短刀……”司马剑提示说。
秋荷应道：“对对，那刀有一次放在桌子上，我还拔出来看了看，好沉好亮，锋利极了。”
司马剑说：“噢，果然是他。”
秋荷说：“你认识，那就太好了，跟他把公文要过来就是了。”
司马剑摇摇头说：“你还年轻，不知道其中的奥秘……不说这事了，还是治害人的大黑鱼吧。”
说罢，二人开始忙碌起来，不一会儿，鱼饵就做好了。
司马剑说：“先倒鸡血吧。”
秋荷端起罐子，“哗啦”一声，就把鸡血倒进塘里。
司马剑说：“在边上坐会儿，不要说话了，听听动静。”
二人找了个土坎坐下，仔细听着。
不一会儿，司马剑小声说：“黑鱼开始动了，从芦苇荡里游过来，正在水底往上浮。”
秋荷有点半信半疑：“难道你的听功就这么好？”
司马剑指指远处水中一道星光说：“你看，黑鱼到那里了。”
话音刚落，秋荷就看见星光下有个黑影一闪，她心里暗暗佩服司马剑：真神了！
司马剑忽地站起来，将鱼饵“扑通、扑通”扔进水里，然后又坐回土坎。
坐了一会儿，秋荷看看司马剑，见司马剑脸上浮起笑容，就问：“怎么样了？”
司马剑说：“已经吃了两个，你听，正在吃第三个。”
秋荷听了听，什么也没听见。
又坐了好长时间，司马剑忽地站起来，一手拿起鱼叉，一手拽着秋荷：“快退，黑鱼急眼了。”
二人刚跑出几丈远，只听身后“咚”地一声巨响，黑鱼跃上岸来。那黑鱼连头带尾有一丈多长，比水牛还要粗壮，它在岸上蹦了几下，见下鱼饵的人已跑远，便又“扑通”一声跳回淀里。
司马剑说：“这黑鱼活了几百年，已经有了灵性，它肚子里像火烧一般，知道自己中了毒，便拼出最后力气跳上岸找我们玩命。”
正说着，只见黑鱼在淀里痛苦地翻上翻下，掀起一籁籁浪花。
秋荷站稳脚跟，拿起鱼叉对水里比划了一下，说：“我叉死它算了！”
“不必了，不要再沾上杀生的血。它折腾一夜，明天双眼就会瞎掉，以后的结果只有靠老天给它安排了。”司马剑说。
十一
司马剑回到店里，发现行李好像被人动过，他赶紧去摸剩下的那个盛萍萍草的小药葫芦，一摸药葫芦还在，稍稍放了心。一想，又感到不对劲儿，拿起来摇晃了一下，听得里面“哗哗”作响，知道萍萍草至少被盗走一半，不禁倒吸一口冷气。这小葫芦里的药比刚才用过的大葫芦里的药毒性还大，只需往食物里放几粒，就能毒死几百人，当晚只需在屋里放上一粒，明晨在屋里睡觉的人就会双目失明。想到这里，他赶紧去找，一掀枕头，发现下面藏着一粒，他赶紧取出药葫芦把药放进去，他知道自己已经有轻微中毒，药性已归入肝脾胃三经，这三条经脉对毒药十分敏感，若不及时发功排除，几天后不死也要脱层皮。他突然想起：温辛能益气养血，祛三经之寒冷，补三经之阳亏，现急需到一棵大松树下做功。想到临来时在莲花口桥头有一棵松树，他没耽误，关上门，直奔莲花口桥头走去。
到松树下，他席地而坐，首先入静，很快达到轻松自然境界，面对水土风雨日月星辰，闭目收气，吸取能量，这是他练气功的“八卦去毒法”，这样练了三个时辰，使得他浑身上下大汗淋漓，他知道毒气已经排完，便起身宽整衣袖，往回走去。
回到店里，天近三更，却见店里灯火通明，他心里好生奇怪，刚一进门，就碰上了满面焦躁的鲁大水，司马剑问：“怎么这样晚了还不睡觉？”
鲁大水并不答话，劈头就问：“秋荷哪去了？”
司马剑说：“我们从东水湾回来，她就去了自己的房间。”
鲁大水说：“你不要花言巧语，一定是你捣的鬼，你现在把秋荷交出来，咱们两来无事。”说着，拿起手中的铁桨抖了抖。
司马剑说：“我确实不知，你不要为难于我，找不到秋荷，我也很着急。”
鲁大水说：“你少来这一套，接招。”话音刚落，铁桨就臂头盖脸地打来，司马剑措不及防，只得用长袖用力一煽，借障眼之时，赶紧偏身，铁桨带着风声擦他身边而过。司马剑觉得那铁桨极为沉猛，似有捣塔切树之力，他赤手空拳，又刚发过大汗，不想恋战，便使了个败招，一个跟头翻到两丈多远的台阶上，双手抱拳，冲鲁大水说：“鲁掌柜，请你不要再动手了，我要去找秋荷，你这样纠缠于我，恐要耽误大事。”
鲁大水说：“你好刁钻，八成是想借机逃跑，没那么容易。”说着举桨又打。
司马剑闪身进了屋，转眼间拿着铁扇从窗户跳出，站立院中，说：“罢、罢、罢！我看你满脑袋糨糊，说也没用，只得跟你过几招了。”
鲁大水箭步上前，变了招数，使出一套“百变桨”，这种招数是由八卦门下“朴刀八十一变”演化而来。司马剑幼年学武时，就练过这种招数，他知道这种招数虽然凶猛，但破绽较多，百招用完如不奏效，自己的脚步便先乱了，这种招数高功师傅一般不用。司马剑看得清楚，只是推、挡、腾、挪，一一过招，他知道待三十一招时有一个大破绽，便以逸待劳地等着破绽的出现。
鲁大水越打越猛，到三十一招时，一个“童子拜佛”露出了虚脚，司马剑看到他这招没有做到家，但破绽不深，便暗暗提高了警惕，用“凌风扇”去攻打他的右膝盖时，也做了几分保留。这时，鲁大水突然用了一招太极门下的“偷梁换柱”，用铁桨直杵，挡住铁扇，腾出右手直奔司马剑头顶“天元穴”打来，司马剑一惊，急打“千斤坠”，躲过了致命的一拳。司马剑想：他的“百变桨”已有改进创新，不能这样僵持下去，只等绽招再去破他，便开始转守为攻，司马剑用的是“太极三式”，这是一种极普通的招法，初学武功的人都从它开始练起，司马剑对鲁大水说：“我实在不想跟你斗气，若要当真，我只用‘太极三式’就能赢你。”
鲁大水气得“嗷嗷”乱叫：“你休要羞辱于我，今天要不废了你，你不知马王爷有三只眼。”说着，挥桨又蹿了上来。
司马剑不再说话，只用慢悠悠的“三式”与他对打，这三式虽然是极普通的招数，但到了司马剑手里就全变了样，慢中有快，柔中带刚，不一会，鲁大水就觉得眼花缭乱，脚下无根，渐渐被逼到了墙角，鲁大水这才明白，司马剑不是等闲之辈，心想：今天凶多吉少。
正在这时，司马剑一扭头，说了一句：“房上有人。”便丢下鲁大水，飞身上房，一路蹿房越脊而去。
司马剑的速度快，前边那人速度慢，眼看距离越来越近，前边那人觉得逃不脱了，便蹲在房脊后不动了。司马剑蹿过房去，那人见他还没有站稳，一镖朝着司马剑喉咙打来，司马剑听到风声，轻轻一闪，迅即接住飞镖。这时，第二只飞镖又向他腿部打来，司马剑微微弯腰，又接住了第二只飞镖。那人黔驴技穷，挥舞双钩，叫嚣着向司马剑扑来，司马剑左推右挡，用铁扇将那人双钩打掉，然后飞起一脚，将其从房上踢落尘埃，自己也随后跳下房去。那人刚要爬起，一柄剑已经抵住了那人的喉咙。司马剑定神一看，持剑人正是罗楚，地下趴着的那人却是店中的小伙计李三旦。
罗楚说：“司马老弟，我来助你一臂之力。”说着，从腰间掏出绳子，把李三旦捆了个结结实实。然后，二人将其压着向客店走去。
路上，司马剑问李三旦：“秋荷哪里去了？”李三旦梗梗脖子不说话。
罗楚拿起剑冲李三旦比划说：“说不说，不说把你的耳朵割下来。”
司马剑摆摆手，和颜悦色地对李三旦说：“你讲实话没你的事，我要想杀你，你已死过几次了，上次你给我屋里放‘迷魂香’，想把我熏死，我没有和你一般见识，你临走时到屋里验证我死了没死，我本有机会杀了你，但想到你纯属被人利用，便留了你条生路，只在你脚底用大钱作了记号。这次如果你讲出实话，就放过你，并给你盘缠回故里安居乐业。”
李三旦想到与司马剑无冤无仇，几次加害人家，人家从没记仇，想想刚才对自己说过的那些话，心里不禁感到热乎乎的。又联想到家中有年逾古稀的老母和体弱多病的妻子，感到为了糊口，跟着铁天亮走这样的路确实不是正道，便冲司马剑“扑通”一声，跪在地上，说：“谢谢师傅不杀之恩，我今天把实情全告诉你，我本出身穷苦，后到镖局找了个差事，因我练习武功刻苦，武艺长进快，铁老镖主看上了我，就把我派到了这里，做他的‘眼线’和帮手，为了养活全家七口人，只得为他卖命。如果你们放我回去，我感激不尽，从今往后改恶从善，回到故里孝敬老母，抚养子女。”
司马剑说：“一言出口，驷马难追，我既然答应放你，就一定说到做到。”
司马剑说罢，向罗楚递了个眼色，罗楚心领神会，便很快为李三旦松了绑。
李三旦说：“铁老镖主心狠手毒，且又多疑，对镖局内武功比他高的，与他稍有二心的，都不放过，以种种借口，让他们从白洋淀经过，并提前通知我们，让我们用暗器、毒酒、毒鱼、迷魂香，或者引到东水湾让大黑鱼除掉，有时铁老镖主也化装前来助战。朝廷要设镖局总督，武林界很多人都举荐你，说你武艺高，人品好。从此，铁老镖主便对你怀恨在心，正赶上去年丢失朝廷公文一事，实际上，送公文的那两人就是被他害死的，公文现在就在他手里，他先在铁互寺暗算你不成，这次又以寻找公文、拯救镖局为由，把你诳到白洋淀，意在除掉你，他好做天下镖局总督。”
罗楚插话说：“我们住长福镇那天晚上，打更老头被杀，肯定也是他干的，不知老头怎么碍着了他的事。”
司马剑摆摆手，示意罗楚不要打断他的话。然后又转向李三旦：“你接着说，现在秋荷在哪里？”
李三旦说：“你到白洋淀后，几次害你不成，都是因为秋荷碍事，铁老镖主恼羞成怒，便让我前半夜将她诳出，他在外边用暗器将秋荷打伤，挟持到胜芳镇吴家大院，往后的情况我就不知道了。”
司马剑说：“咱们一起去跟鲁掌柜讲一讲，然后就没你的事了。”说罢，三人朝着招贤饭庄走去。
阳光和船影无时无刻不在互换位置，但它们将这非同小可的置换处理的那么悄然，没有发出一丝声响。当我们有所感觉时，日头已跳了一大截。
眼看行程即将结束，才想起尚未付船主船钱。我掏出200元递给船主，并说不用找了。船主顺手送我一兜菱角说：天黑找妈，挣钱养家，都是天大的道理，但我从不挣黑心钱，钱多了不一定是福。你多给我十块钱，我送你一兜菱角，如同坟地改菜园子——咱扯平了。
我说，扯不平，我还白听了你讲的故事呢。船主大声笑过说，那是周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨。还是扯平了。
我由衷地敬佩船主这种心态。可现实中，人大多活得沉重，多少人斤斤计较、尔虞我诈、明争暗斗。诸不知，那些举杯庆贺的人，说不定杯中物也许就是同类的血。其实，当光阴为人生画上句号的时候，才会觉得这一路的物欲和贪婪竟是说不出的空虚和疲惫。人为什么不能活得平和一些、友善一些呢？
面对阳光照耀下的粼粼波光，我突然感到：人穷尽一生，不就是追求这份潮涨潮落后心情的平和与宁静吗？看那通往名利的路已经越来越窄了，可仍然有人争先恐后地追逐与竞争。面对行色匆匆的征人，不禁要问：什么时候才能凝聚起生命的渴望，改道走在通往心灵“圣山”的道路上？
十二
船主擦擦汗，接着讲：
话说三人到了招贤饭庄，鲁大水正在生气，看到他们来了，忽地站起，顺手抄起铁桨。司马剑冲他摆摆手：“鲁掌柜息怒，秋荷的下落，你的小伙计知道。”
鲁大水看了李三旦一眼说：“我已把你退给铁老镖主，你怎么又回来了？”
李三旦胆怯地看了他一眼，含糊道：“这，这……”
司马剑说：“你不要害怕，坐下慢慢讲，把事情说清楚你就可以走了。”
罗楚也说：“你尽管说，他不敢把你怎样。”
李三旦这才怯怯地说：“今晚天黑时，铁老镖主叫我把秋荷诳出去……”
未等李三旦把话说完，司马剑喊道：“房上有人。”说着从袖子里往外抽铁扇。这时，只见白光一闪，李三旦“唉哟”一声摔倒在地。
大家一惊，罗楚疾步上前去扶李三旦，嘴里说：“坏了，他喉咙上中了毒镖。”说话间，司马剑已跃出屋门，到了房上，他借着星光看了一会儿，又翻身跳回院中，走到屋里，对鲁大水和罗楚说：“歹人已经跑远了。”
罗楚说：“这定是杀人灭口，我们去找铁天亮那个老贼，要回公文，送他进衙门伏法。”
鲁大水急得舞着铁桨：“你们少说废话，秋荷在哪里？”
司马剑说：“刚才李三旦讲，秋荷被铁天亮绑到胜芳镇吴家大院，咱们赶紧去救她。”
鲁大水暴躁地说：“我们门内的事不用你管，没事你们快滚蛋吧，不然早晚也得死在这里。”说完，抛下他二人，独自向胜芳镇跑去。