中国自古以来就是一个统一的多民族国家。1990年全国人口普查时，中国正式确认了56个民族，其中除汉族外有55个少数民族。根据第五次全国人口普查，2000年55个少数民族总人口为1.06亿，占全国总人口的8.41%。56个民族是：汉族、满族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、壮族、苗族、彝族、布依族、朝鲜族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族、黎族、傈僳族、佤族、畲族、高山族、拉祜族、水族、东乡族、纳西族、景颇族、柯尔克孜族、土族、达斡尔族、仫佬族、羌族、布朗族、撒拉族、毛南族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、普米族、塔吉克族、德昂族、保安族、裕固族、京族、塔塔尔族、独龙族、鄂伦春族、赫哲族、门巴族、珞巴族、基诺族、怒族、俄罗斯族、乌孜别克族、鄂温克族。少数民族中人口最多的是壮族，有1500多万；人口在100万以上的有壮、满、回、苗、维吾尔、彝、土家、蒙古、藏、布依、侗、瑶、朝鲜、白、哈尼、哈萨克、黎、傣18个民族；人口最少的是珞巴族，只有2000多人。
