宁夏是中国唯一的回族自治区，回族人口占全国总人口的1/3，相对集中在农村，特别是南部贫困地区，经济发展慢，财政收入低，群众生活贫困。为加快发展宁夏少数民族教育，提高少数民族人口的素质，国家制定了一系列民族教育优惠政策。
为加快少数民族人才的培养，在高校和中专招生中，对少数民族学生降低分数段录取；举办高校民族预科部，专门招收少数民族学生；对回族聚居的南部山区采取定向招生、切块到县等办法，扩大少数民族学生的招生比例。从20世纪80年代开始，自治区财政和地方财政向县以下16所寄宿制回民中小学发放民族助学金，缓解了回族学生的经济压力。
通过优化女童教育的社会、家庭、学校环境，举办女子学习班、女子学校，允许女童带弟妹上学，培养回族女校长、女教师，减免女童上学费用等措施提高回族女童入学率。并且还采取在师范学校设置回族女生师范班，资助回族女师范生等措施，加强对回族女教师的培养，提高其在教师队伍中所占的比例。
在提高入学率的同时，国家也不忘改善民族教育的办学条件。自治区先后实施了“百所回民中小学标准化建设工程”和“农村寄宿制学校建设工程”等教育重点工程，改善中小学办学条件。