老百姓常说，“伸出一个巴掌，五个指头还不一样长呢。”人们总爱用这句话比喻事物的长短缓急是再自然不过的事情。尽管“实现共同富裕”是党和国家孜孜以求的目标，是我们制定民族政策的根本出发点和归宿，但由于地理条件限制、发展基础薄弱、市场开发条件差、自身发展能力弱等原因，民族地区经济社会发展同沿海发达地区相比，依然存在较大差距。特别是西部边疆地区，自然条件恶劣，交通运输不便，影响了主要农业作物的生产和其他经济产品的流通。而改革开放以来，东部地区充分运用地域和信息优势，抓住机遇，超常发展，进一步拉大了与民族地区经济社会发展的差距。
我国幅员辽阔，人口众多，又是世界上最大的发展中国家，因而在发展过程中不可避免会出现区域发展不平衡。但这种不平衡并非一成不变、不可逆转的。加快民族地区发展是解决我国现阶段民族问题的核心。近年来，国家作出了一系列协调区域发展的决策部署，通过沿海发达地区的支援和民族地区自身的努力，这种差距正在不断缩小，民族地区前进的脚步也越来越快。从长远看，只要坚持不懈，这种发展的不平衡终会消除。