宁夏地处中原农业文化与西北边疆草原文化的过渡地带，中兽医历史悠久。
距今约30000年的旧石器时代，灵武市水洞沟文化证明，当地及其周围地区“聚集着许多的野生动物，诸如普氏野马、鹿、普氏羚羊、野驴、狍、牛、驼鸟、披毛犀等（《宁夏通史》）。”
距今约10000~8000年的中石器时代文化遗存证实，陶乐县南端（水洞沟毗邻地区）“就出现了最初的畜牧业（《宁夏通史》）。”
汉代（公元前206~公元220年）
西汉（公元前206~公元25年）汉武帝时期，曾对盐、铁、酒实行国家专卖，在产地设盐官、铁官。宁夏因盛产食盐，当时在安定郡三水县（治今同心县韦州镇）设有盐官（《汉书·卷二十八·地理志》）。
唐代（公元618~907年）
苏敬等撰《新修本草》载：“枫柳，出原州（治今固原县）。”当时，宁夏地区还有许多特产向朝廷进贡，主要有野生药材、矿物、野生动物及其制品，牲畜、畜产品和各种手工业品等。原州有白毡、覆鞍毡、龙须席、布和麻，盐州有盐山、木瓜、狩牛，灵州有甘草、青虫子、鹿皮、红花、野马皮、鸟翎、雕翎、鹿角胶、杂筋、麝香、花苁蓉、赤柽、马鞭、红兰、代（岱）赭、白胶、鹘、白羽、野马、野猪黄、吉莫、鞹、毡、库利、印盐、黄牛臆等（《新唐书·卷三七·地理志》《元和郡县志·卷三、四》《大唐六典·卷三》）。《新唐书·卷五四·食货志四》记载了当时灵州和盐州境内众多盐池的名称。
西夏（公元1038~1227年）
西夏时期，宁夏由单一的畜牧业经济逐步过渡为农牧并重的复合经济，但农作物播种面积有限，军队多以“大麦、荜豆、麦、麻子”做口粮，而贫了“则春食鼓子蔓，夏食苁蓉苗、小芜荑，秋食席鸡子、地黄叶、登厢草，冬则畜沙葱、野韭、拒霜、灰条子、白蒿、碱松子以为岁记（《隆平集·卷二茵·西夏》）”。从中看到部分家种和野生药材资源状况。西夏臣服宋朝，相互进贡和赏赐中药。输出的商品主要有羊、马、牛、骆驼、毡毯、毛褐、青盐、硇砂、柴胡、苁蓉、大黄、红花、翎毛、麝香、甘草、枸杞、羚角、蜜蜡、玉等。枸杞、大黄等药材闻名遐迩，被西夏商人贩运到各地。乌、白两池所产青、白盐，价格又远远低于宋朝解盐，为了获取高额利润，蕃、汉商人不顾宋朝禁令“贩青白盐者益众，往往犯法抵死而莫肯止（《宋史·卷一八一·食货志》）”。输入的商品主要有茶叶、缯、帛、罗尧绮、香药、瓷品、漆器、姜、桂等。茶帛与牲畜、畜产品价格差别甚大，西夏从宋购进茶叶时“以茶数斤可以博羊一口（《读资治通鉴长编·卷一四九》）”。景德二年（公元1005年），宋朝一次赏给李德明茶叶2万斤，第二年又赐2万斤，庆历四年（公元1044年），宋仁宗岁赐茶3万斤。西夏地处中原与中亚交通要道，中亚、回鹘的珠玉、棉织品、药材、乍料、镔铁刀、乌金、银器等，过境贩往宋、辽、金。
元代（公元1206~1368年）
元朝全国财政收入的一半以上是盐课收入。元初，一度听民采用，后政府对盐的生产和销售加以控制，在各地普遍推行“食盐法”，即由政府直接掌管销售，按居民人数或户数分配食盐，宁夏也采用此法。除青盐外，宁夏还盛产药材，著名的有红花和大黄，当时“宁夏户口繁多，而土田半艺红花，诏令尽种谷麦，以补民食（《元史·卷十七·世祖纪》）”。
明代（公元1366~1644年）
明宣德年间（公元1426~1436年），宣德《宁夏志》中始有枸杞的记载。弘治元年（公元1488年），建中宁县枣园城，乾隆四年重修，佐证大枣在此栽植已有460余年（道光·《中卫县志·建置考·城池》）。李时珍著《本草纲目》载：“今陕西之兰州、灵州（治今宁夏灵武市），九原以西，枸杞并是大树，其叶厚，根粗。”
明代官员称：“宁夏小盐池，乃天生自然之利，资穷边军需之用（嘉靖·《宁夏新志·卷三·中路灵州》）。”花马池（今盐池）所产食盐，其贩运也具有一定的商业活动性质。它不仅同宁夏全境以至整个陕甘宁地区的军民生活有着密切关系，在本地区的财政和军需上也起着重要作用。朝廷通过发放“盐引（贩运盐的许可证），”向盐商们索取马匹或马价银。在今盐池县南部的萌城、固原州州城设盐引批验所。
清代（公元1644~1911年）
清代专设宁夏盐捕厅，置盐捕通判一员于灵州惠安堡（今属盐池县），管理花马池盐的生产和专卖，花马小池在惠安堡附近，南北三池相接共10余里，周围36里，设有壕墙，逐年疏壕筑墙，以限隔内外。东边另有花马大池（即花马池，在今盐池县北）、烂泥池和莲花池（在今盐池县和陕西定边县界上）。“每岁二月间，于池内开治坝畦，引水入池灌畦，风起波生，日晒成盐，用力极易。惟天旱水少，或雨水过猛，所产差少（民国·《朔方道志·卷九》）。”清初宁夏旧盐井200眼，额坝夫200名，工食银2457.6两，捞盐6.144万石，雍正六年（公元1728年）又查出新井202眼。清朝沿袭宋、元、明“盐引（各地运司一般以200斤为一引）”制度，每年由户部给各地派“盐引，”藉此征收课税，顺治年间规定花马大池每年1万引，花马小池每年5.544万引，灵州一向以斗计盐，特许以200斤为一石（即一石为一引）。雍正十三年（1735年）宁夏盐引增至6.744万引，每引征银1.155钱，共征银7469两。花马池所产盐按盐引定额行销于平凉和庆阳两府各厅、州、县以及宁夏灵州和中卫所属各营堡48处，同时按盐引定额向这些地方征收课银。乾隆年间每引征银增至2.155钱，其征银1.4247万两，按年解送甘肃布政使司奏销（乾隆《宁夏府志·卷七·田赋志》）。
清代宁夏物产的全貌是“中卫、灵州、平罗地近边，畜牧之利尤广。其物产最著者：夏、朔之稻，灵之盐，宁安之枸杞，香山之羊皮，中卫近又以酒称（乾隆·《宁夏府志·卷四·地理志》）”。其中盐、皮、酒以及灵州磁窑堡的陶器之类，都是手工业产品。固原地区产有驼绒、羊毛、羊皮、蜂蜜、胡麻子油、芦苇、牛乳、酸枣和牛油等，大都是经过了初级加工的农牧业产品。清代宁夏特产当首推名贵药材枸杞。“枸杞，宁安（宁安堡今为中宁县城，清代属中卫县）一带家种杞园。各省入药之甘枸杞，皆宁产也（道光《中卫县志·卷三·贡赋志》）”。乾隆年间中卫知县黄恩赐曾写诗赞美枸杞道：“六月杞园树树红，宁安药果擅寰中。千钱一斗矜时价，绝胜腴田岁早丰（道光《中卫县志·卷十·艺文编》。”宁夏野生植物中有珍贵的发菜和多种药材。“头发菜出边外沙地、河南之山丘上，似发，可食（道光《中卫县志·卷三·贡赋志》）”，固原“山中野药甚多（50多种），每年蜀人采获，其利外溢（宣统·《固原州志·卷四·贡赋志》）”。
宁夏矿物药丰富，清代虽未正式开采，但已引起当地人士注意。如“贺兰山出铅、矾，麦垛山出铁，今皆不开采（乾隆《宁夏府志·卷四·地理志三》）”。
中华民国（公元1912~1949年）
1920年以前，甘肃、宁夏禁种罂粟。1922年，宁夏开放烟禁，遍种罂粟。同时又成立“宁夏道署禁烟罚办处”，无论农民是否种烟，一律按亩征收“烟亩罚款”，以增加财政收入。当年夏天，马鸿宾提出向八县借款8万元购买枪支，借款未收现金，以低价折收鸦片，经绥远运往北京销售，每两3元，共买得30万元，但此借款分文未还。到1926年，全宁夏“烟亩罚款”总额达到90万元。抗日战争期间，省政府将原先统购的二三百万两大烟全部经宁夏银行出售。当时“禁烟”是禁种不禁吸，大烟需要量增加，存烟数量减少，烟价上涨，宁夏银行通过垄断大烟聚敛大量财富。