筑山式回游庭园也称“林泉式回游庭园”，在日本占有主要位置，其特色是堆山砌石，掘池引溪，回廊花亭，象征缩影的自然小世界。东京、京都、大阪等地，此类名园颇多。其中京都是日本庭园的重镇，诸如西芳寺、金阁寺、银阁寺、天龙寺和大觉寺等，都是此类庭园的典型。位于京都北区的金阁寺庭园，以中央的镜湖池为中心，形成一个壮阔的“筑山式回游庭园”景观。人入园中，沿着迤逦幽径，绕池水而近山峦，但见金阁倒映池中，虚实映衬，其风韵颇能激人遐思。庭园布局紧凑，全部景物均依山势而辟建，曲径通幽，别有洞天。园内的花木叠石，曲径池泉，经过庭园师的精心设计，疏密有致，有机地组成了一个完美的整体。
枯山水是日本特有的造园手法。在庭园内敷白砂，缀以石组或适量树木，因无山无水而得名。从园林布置来看，主要是植物配置日本庭园，早期重常绿树而轻花卉，江户以后有所改进。园内地面常用细草、小竹类、蔓类、羊齿类、藓苔类等植物覆被，很少用砖石满铺。人工修剪的“刈込”是一大特色。它是一种对植物进行整形修剪的方法，通常都是将成片植栽的植物，修剪成不规则且自由起伏状。山石配置则很少用石叠假山，一般用土山和石组。石组的式样变化很多。其他用石方式也多种多样，如石灯笼、飞石、泽飞（水中步石）、伽蓝石（利用石柱础铺于地面）、水手钵、井户围、石桥等。园林建筑一般采用散点式布置，无蜿蜒的长廊。不论是书院造还是数寄屋，平面都很自由，布局开敞，外围的纸格扇可以拉开，使内外空间连成一片，有利于通风，也便于观赏园景。建筑风格素雅，屋面多用草、树皮、木板覆盖，仅少数大书院式庭院用瓦顶。木架、地板和装修一般都不用油漆，但做工精细，表面磨光露出木质纹理，或用带皮树干、竹、苇等自然材料。墙面用素土抹灰，不用涂料。
枯山水庭园是源于日本本土的缩微式园林景观，多见于小巧、静谧、深邃的禅宗寺院。在其特有的环境气氛中，细细耙制的白砂石铺地、叠放有致的几尊石组，就能对人的心境产生神奇的力量。它同音乐、绘画、文学一样，可表达深沉的哲理，而其中的许多理念便来自禅宗道义。枯山水庭园也称“平庭”或“石庭”，主要以岩石为主，白砂、绿树、苔藓、光秃的黑石相衬，其意境来源于中国的水墨画，注重幽远意境，顺其自然，简朴幽静。这种象征手法的庭园多设在书斋外，或寺院方丈居室。在北九州岛日本馆东面一处保存完好的，原为松元家住宅的庭园，园中一块狭小的空间，用光秃黑石、白砂、矮树、苔藓，布置成象征山水自然的庭园，园中白砂铺地，弯弯曲曲，好似一条小河从庭园中流淌，其间点缀着松柏和枫树、矮树丛，苔藓点点，蜿蜒曲折。其中散置“飞石”，“飞石”即庭园里间置的不规则石板，供脚踏用，通常是“六分走道，四分景色”。
总之，日本的庭院是将多种元素结合在一起，来显示日本独特的自然风景和季节特征，同时还具有宗教意义上的象征美。日本的庭院技术离不开天然的植物、沙石、水和岩石等。纵观日本庭院，可谓小中见大，小巧玲珑，它是大自然的一个缩影，给人以充满自然主义的印象。
庭园的形象与人的自然观密不可分。日本人认为人是自然的一部分，因此尊敬自然、顺应自然、置自己于自然之中，与自然共呼吸、同生存，以求得生活的乐趣。日本人的自然观与西方形成鲜明的对比。西方人认为自然与人类势不两立，自然是人征服的对象，在庭园建设中能充分反映其民族的自然观。日本的庭园呈现自然性，西方的庭园则是经过人的加工，明显的呈几何图案。
日本庭园历史相当悠久，有文字记载的日本庭园是公元620年的飞鸟时代苏我马子庭园。因为苏我马子最先把佛教传入日本，受中国蓬莱仙境的影响，在院子里挖地造岛，请仙人居住。它是日本初期庭园的一个有代表性的例子。日本庭园样式与朝鲜、中国文化传入日本有关。到7世纪末，天武天皇之子的庭园里增加了瀑布和海滨，初步形成了具有自然风味的日本庭园。
奈良时代后期，庭园池中放入水鸟，并伴以小桥，池中采用岩石，仿造海景容姿，使不易见到海的山间地带因而可以欣赏到大海风景。橘诸兄的庭园、中臣清麻吕的庭园，就是这种类型。
平安时代，日本庭园有了长足进步。因置京都为京城，京都山清水秀，自然风光如池沼、涌泉、森林尽收庭园之中，犹如一张写生画。如嵯峨院庭园就建设得美如一幅画面。自此，庭园形成一个专门领域，拥有造园专家，从此结束了拥有庭园之人自行设计、施工的历史，为日本庭园史上留下了引人注目的不朽篇章。
经过镰仓时代到室町时代，由于禅宗文化和北宋画的影响，日本的庭园显示了高度的艺术性，给日本庭园增添了新的光辉。当时在造园材料中最受欢迎的是石头，用石技术日趋艺术和完善，使石料在日本庭园的构成和表现上起了极为重要的作用。如点缀装饰庭园的石灯笼、石塔、石制洗手钵及小路间隔石、铺路石，都为美化日本庭园作出了贡献。
后来，由于受佛教理念的影响，在庭园制作时，赋予山岳和岩石以佛姿，使庭园的构成和表现趋于抽象化。代表这种倾向和时代的就是枯山水，也可称其为假山水。
安土桃山时代在日本历史上是极为短暂的一段，各地群雄割据，战乱四起。然而很多宏伟壮观、有特色的庭园却陆续问世。看起来似乎有些不合情理，令人不解。当时武士是日本的统治者，他们为祝贺自己武运长久，夸耀自己的权势，有今朝有酒今朝醉的奢侈思想，最大限度地享乐，建造了不少大型庭园，庭园内茶庭极为典雅。永禄十二年织田信长在京都二条城建造的高级庭园就是其中一例。
进入江户初期，天下太平。当时的统治阶层是大名小名，他们遍布各地。为表示他们喜欢艺术，显示一下自己的权威势力，各个大名争相建造大型而豪华的庭园。现今仍能看到的水户偕乐园、冈山的后乐园，均是当时的产物。到江户中末期，庭园业已定型化，但缺乏创造性。
时至现代，即明治年代到今天，日本人称这一时期建造的庭园为现代庭园。初期受江户中末期的影响，无杰作出现。从明治末期到大正年间，日本建造了不少规模很大的庭园，多属借景，表现了浓厚的自然主义的色彩。它具有江户初期的综合性庭园的特点，如有池、有溪流、有瀑布、有草坪、有茶室、有茶庭等。加上借景效果，看起来比实际的庭园要显得宏伟壮观。但这种庭园多是依据拥有者的要求建造，缺乏造园艺术家的气质。
大正末年，大学开设营造庭园科，出现庭园专业学校，成立了关于庭园的研究会，并陆续出版各种有关庭园的专门杂志，促进了庭园建筑艺术向纵深发展。进入昭和年代后，日本庭园随科学技术的进步出现艺术性和实用性兼顾的新发展。
回顾日本庭园的历史，可知日本庭园具有时代特点。庭园的盛衰兴亡与当时国力和政治环境有关。
中国人去日本庭园参观时，容易使人驻足的是枯山水，因为中国的庭园内很少见到，感到新鲜。不过日本最初称枯山水为唐山水。据字面解释，唐山水应指从中国传来的山水，古时不知中国是否也有过此类庭园。所谓枯山水就是用石料表示瀑布，用白砂象征流水，即不用一草一木，用石砂示意水，以追求抽象美。枯山水庭园源于京都，保存于京都，其他城市极少。如京都大德寺大仙院，是座典型的枯山水庭园。
日本之所以保存、发展了枯山水庭园，是因为日本人生活在四周被海包围的岛屿上。大海养育着日本民族，因此人们总想与大海同呼吸、共命运，所以发明创造出寓海于石、砂，赋予无生命之物以生命，给不动之物以动之感，用以满足精神上的寄托。
中国的庭园与日本庭园有共同之处，就是保持其自然性。中国在建园过程中，注意利用自然、发展自然。即使经过人为加工的庭园，也给鉴赏者犹如自然形成的印象。“中国庭园之乡”苏州的古典私人庭园荟萃，被誉为“苏州庭园甲天下”。那里的庭园似诗如画，以有限空间创造无限空间，发挥以小见大，以少胜多的效果。有长廊、小桥、池塘、花丛、亭台等，有借景、分景、引景、对景、衬景等。特别富于对比手法，如高低、远近、曲直、分合、散聚、虚实、隐显、动静、疏密……
日本庭院，主要是受到由中国传入的禅宗佛教、茶和山水画的影响，使其产生一种洗练、素雅、清幽的风格。所以欣赏日本庭院有种似曾相识的感觉。日本的庭院充分体现着日本人对大自然的热爱，也可以说是日本艺术的结晶。在小小的庭院里充分地展示着大自然的美……从那些摆饰在庭院中的石灯笼和小桥可以看出日本人的细腻的思维。京都的庭院代表着日本，也代表着日本人对美的感性。
日本庭院和中国园林还是有很多的不同。日本庭院更强调运用树木等自然元素，除了木桥以外，很少有建筑物。所以在景观上基本是水平式的。但诸如圆石和松树等自然元素，都有很强的人工雕琢。日本庭园源自中国秦汉文化，至今中国古典园林的痕迹仍依稀可辨，日本园林从模仿自然山水到人文山水过程中，日本园林逐渐摆脱开诗情画意和浪漫情趣，走向了枯、寂、佗的境界，从飞鸟、奈良、平安时代的池泉庭到镰仓室町时代的枯山水，再到桃山、江户时代的茶庭，由外来至日本化，迄今已有近2000年历史。日本庭园用质朴的素材、抽象的手法表达玄妙深邃的儒、释、道法理。用园林语言来解释“长者诸子，出三界之火宅，坐清凉之露地”的境界。就其艺术风格来说，一是筑山庭和平庭：池泉式指园林构架以池塘和流泉组合为主景观，筑山庭则是偏重于地形上筑土为山，筑山庭中的土山相当于中国园林中岗或阜，坡度缓和的土丘称作野筋；平庭对应于筑山庭指在平坦的基地上进行园林规划，在平地上追求深山幽谷之玲珑，海岸岛屿之渺漫的效果。筑山庭和平庭都有真、行、草、三种形式，真庭是对真山真水的全方位模仿，而行庭是局部的模拟和少量的省略，草庭是大量的省略。二是枯山水和池泉，枯山水是日本庭园的精华，实质是以砂代水，以石代岛的做法。用极少的构成要素达到极大的意韵效果，追求禅意的枯寂美。枯山水有两种寓意对象，一是山涧的激流或瀑布，日本称之为枯泷；另一种是海岸和岛屿。池泉是微缩的真山水，池泉一般是园景的中心，枯山水与池泉都是在自然布局的水池中设溪坑石代表岛屿，与岸相连的驳岸称中岛，按不同位置分别称为龟岛、鹤岛、蓬莱等名，立在水中或砂中的岩石有更多名称。
京都龙安寺占地呈矩形，面积330平方米，由15尊大小不一的石头及大片灰色细卵石铺地所构成。石以二、三或五为一组，共分五组，石组以苔镶边，往外即是耙制而成的同心波纹。同心波纹可喻雨水溅落池中或鱼儿出水。砂石的细小与主石的粗犷、植物的“软”与石的“硬”、卧石与立石的不同形态等，又往往于对比中显其呼应。位于京都的东福寺方丈北庭是日本昭和时代的枯山水庭园，其最具特色的是这一庭园中，由苔藓和石块构成棋盘似的小方块，宛如退潮时海岸边的泡沫。它以一条曲线收边，边缘处种以成片的低矮灌木丛，配上星星点点静静开放的杜鹃花，给宁静的庭园添了几分生气。在日本庭院园林景观形式中，主要有回游式庭园、枯山水庭园和茶道庭园。
日本庭园早期虽受到中国的影响，但在经过长期发展后，却也自成一格。这些不同形式的日本庭院，主要是受到由中国传入的禅宗佛教、茶和山水画的影响，使其产生一种洗练、素雅、清幽的风格。它们共同的基本特征，就是在有限的范围里再现大自然的美，并以象征的方式来表现自然山水的无限意境。禅宗庭院内，树木、岩石、天空、土地等常常是寥寥数笔即蕴涵着极深寓意，在修行者眼里它们就是海洋、山脉、岛屿、瀑布，一沙一世界，这样的园林无异于一种“精神园林”。后来，这种园林发展臻于极致——乔灌木、小桥、岛屿甚至园林不可缺少的水体等造园惯用要素均被一一剔除，仅留下岩石、耙制的沙砾和自发生长与荫蔽处的一块块苔地。
日本庭园之美，在于它把大自然的美和人工的美巧妙结合起来，体现着日本人特有的审美情趣，这主要由于日本岛国气候四季分明，它的庭园设计精美，用料精细，尤其受到宗教、文化、历史和风俗习惯影响，一座精美的庭园往往都映射着文学、绘画、书道、花道、茶道的影子，成为荟萃精华的艺术作品。
三、日本的博物馆与美术馆
作为世界文化遗产，日本的博物馆、美术馆主要有东京国立博物馆（东京）、国立科学博物馆（东京）、国立西洋美术馆（东京）、东京国立近代美术馆（东京）、京都国立博物馆（京都）、国立民族学博物馆（大阪）、国立历史民俗博物馆（千叶）、奈良国立博物馆（奈良）、大原美术馆（冈山）以及广岛和平纪念资料馆（广岛）。
日本著名的博物馆主要集中在东京、大阪和名古屋等大城市。但中小城市，甚至村镇中也都有一些独具特色的博物馆。