（1）苗期。玉米苗期对肥料的要求不多，但也不能缺肥，肥料用量只占总用量的10%左右。氮肥不足，幼苗瘦小，叶色发黄，次生根量少，生长慢；氮肥过多，幼苗生长过旺，根系发育较差。缺磷，苗色紫红，根系生长迟缓。缺锌，新生叶脉间失绿，呈现淡黄色或白色，叶基2/3处尤为明显，故称白苗病。
（2）穗期。此期是玉米一生中需肥量最多的阶段，需肥量一般应占追肥总量的50%～60%，故称玉米的需肥临界期。穗期氮素吸收量占总吸收量的53%以上，磷钾肥的吸收量分别占总吸收量的63%和62%。喇叭口期重施肥料，有利穗大粒多。
（3）籽粒期。花期吸收磷钾量分别占总吸收量的7.4%和27%。磷素不足，抽丝期推迟，受精不良，行粒不整齐。缺钾，雌穗发育不良，妨碍受精，粒重降低。