我国现有的八个民主党派[1]，除致公党成立于1925年，农工民主党成立于1930年外，其余大多数成立于抗日战争和解放战争时期。它们成立时的社会基础主要是民族资产阶级、上层小资产阶级及知识分子，以及其他爱国民主人士。在领导骨干中还有一定数量的革命知识分子和少数共产党人。它们的政治纲领主要是反帝爱国和要求民主，同共产党的民族革命纲领基本一致。在共同的政治基础上，它们同共产党长期合作，并且在斗争实践中都先后宣布接受中国共产党的领导，愿为新民主主义革命的彻底胜利而奋斗。新中国成立以后，在共产党的领导下，各民主党派又走上了新的历史道路，宣布以《共同纲领》作为它们的政治纲领，后又以《中华人民共和国宪法》和人民政协章程的总纲作为它们的政治纲领，采取了为社会主义服务的政治路线。中国共产党作为中国人民的领导核心力量，既坚持自己对国家的领导权，又尊重历史和现实，一直保持和发展同民主党派的合作关系，团结它们参加人民民主政权，参与国家政治生活中重大问题的协商和决定，一起管理国家，共同建设国家。这就形成了中国共产党领导的多党合作的格局。
1956年毛泽东在《论十大关系》中明确地提出了共产党和民主党派将实行“长期共存、互相监督”的方针，以适应新社会的需要。在这一思想指导下，共产党和各民主党派的友好合作关系继续发展，但在“文化大革命”期间受到了削弱和破坏。到党的十一届三中全会之后，党中央认真总结了我国多党派长期合作的经验教训，指出各民主党派都已经成为各自所联系的一部分社会主义劳动者和一部分拥护社会主义的爱国者的政治联盟，都是在中国共产党领导下为社会主义服务的政治力量。1982年9月，中共十二大将“长期共存、互相监督”的八字方针发展为“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”的十六字方针。1987年10月，中共十三大把共产党领导的多党合作和政治协商制度，同人民代表大会制度并列为中国特色的社会主义政治制度。1989年12月，中共中央制定了《关于坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的意见》，明确指出中国共产党是社会主义事业的领导核心，是执政党；各民主党派是同中共通力合作、共同致力于社会主义事业的亲密友党，是参政党。中国共产党领导的多党合作制发展到一个新的阶段。
（二）现实基础
各民主党派在中国民主革命、社会主义革命和社会主义建设中也做出了积极的贡献。它们是同中国共产党风雨同舟、患难与共的亲密战友，是我国爱国统一战线的一支重要力量，也是维护我国安定团结、促进社会主义现代化建设和祖国统一的一支重要力量。各民主党派也充分认识到，只有团结在共产党的周围才能充分发挥自身的作用，从而自觉地接受和拥护中国共产党的领导，走社会主义道路。因此，共产党自然要同各民主党派继续保持合作，团结他们参政议政，共同建设我们的国家。
共产党和民主党派的合作有着共同的政治基础。各民主党派在民主革命时期反帝爱国、要求民主改革的基本主张，同共产党的民主革命纲领基本一致，因而能够在共同的政治基础上共同进行反帝反封建的斗争。同时，由于中国民族资产阶级具有两面性，加之国民党反动政权的镇压，使得民主党派不可能形成强大的政治力量，因此它们要坚持革命斗争，就只有向工人阶级和中国共产党寻求支持和合作。而中国共产党也需要团结它们去完成共同的革命任务。在社会主义时期，随着社会主义改造基本完成，国内阶级关系的根本变化，民主党派的成员绝大多数已经成为工人阶级知识分子和社会主义劳动者了。因此，民主党派也已转变成各自所联系的一部分社会主义劳动者和一部分拥护社会主义的爱国者的政治联盟，并经受了考验，能够坚持四项基本原则，和共产党在社会主义与爱国主义的基础上，团结合作、互相监督，共同致力于建设有中国特色的社会主义和统一祖国、振兴中华的伟大事业。
二、我国政党制度的优越性
江泽民指出：世界各国的历史传统、经济文化水平和社会制度不同，其政治制度和政党制度也必然不同。衡量中国的政治制度和政党制度，最根本的是要从中国的国情出发，从中国革命、建设和改革实践的效果着眼，一是看能否促进社会生产力的持续发展和社会全面进步；二是看能否实现和发展人民民主，增强党和国家的活力，保持和发挥社会主义制度的特点与优势；三是看能否保持国家政局的稳定和社会的安定团结；四是看能否实现和维护最广大人民的根本利益。中国共产党领导的多党合作制度是符合这一标准要求的，是当代中国唯一合适的政党制度。这一中国政治制度具有无比的优越性。
（一）有利于加强社会主义民主政治建设
要健全社会主义民主政治，必须畅通民主渠道，将各方面的意见、要求、批评和建议反映上来。各民主党派都是它所联系的那部分社会主义劳动者和拥护社会主义的爱国者的政治联盟。在我国政党制度下，民主党派的长期存在以及它们直接参加各级国家权力机关和政府部门，可以充分反映它们所联系的那部分群众的利益和要求，并且将其体现在国家的法律、政策之中。决策的科学化和民主化，是社会主义民主的一项重要内容。中国共产党领导的多党合作制，可以吸引广大民主党派成员参政议政，发挥它们在监督、咨询、智囊等方面的重要作用，实现决策的科学化和民主化。
（二）有利于团结一切可以团结的力量，推进中国的现代化事业
实现社会主义现代化，是中国共产党和各民主党派的共同目标。中国共产党领导的多党合作可以调动民主党派的各级组织和所联系的群众的积极性、创造性。我国民主党派各级组织所联系的相当一部分成员是中高级知识分子和原工商业者，可以充分发挥他们“人才库”的优势和作用，在国家和地区重大项目的规划和建设中进行考察、研究和论证，提供政策、经济技术、经营管理等方面的咨询，帮助引进外资、技术、设备和人才等。这些优势是建设现代化社会主义强国不可或缺的智力支持和社会资源。
（三）有利于加强和改善党的领导
实行中国共产党领导的多党合作制的一个重要目的，在于加强和改善党的领导。作为执政党，中国共产党的自身状况对社会主义事业的发展有着决定性的影响。如果不能及时发现共产党在领导活动中的偏差和失误，将会严重影响党的领导作用。因此，中国共产党需要来自各方面的监督。实践证明，由民主党派提供的有组织的民主监督，对于加强和改善党的领导，发挥了有益的作用。
（四）有利于促进祖国统一大业
各民主党派成员中的不少人有着广泛的社会交往，各民主党派成员可以通过多种渠道和方式开展交流活动，宣传党关于祖国统一的路线、方针、政策，介绍中国改革开放以来的建设成就。这对于扩大中国内地在海外的政治影响，促进祖国统一大业的完成，都具有重要意义。