西夏在夺取天都后，建南牟会城。南牟会城背山面水，川原平旷，牧草丰美，森林茂密，地理形势与自然环境优越。西夏还于南牟会城置监军司，元昊派大将野力遇乞守天都，号“天都大王”。李元昊于1042年纳妃没氏，营造离宫，“内建七殿，极壮丽，府库馆舍皆备”，“日与没氏宴乐其中”。1081年（宋元丰四年），宋五路攻夏时，宫殿为李宪所焚。
西夏据天都地势之利，进可攻，退可守，每聚兵以十数万计。立国初，与宋进行的三次具有决定意义的大战，其中的好水川之战、定川寨之战，就是以天都为基地，向宋朝发动进攻，并取得胜利的。以后，西夏多次在天都集结军队，构成对宋的严重威胁，宋朝为改变被动处境，决心把夺取天都作为一项重大的战略目标来进行。
1096年，宋朝于西夏内部矛盾重重、国势衰落之际，对西夏实行强硬政策。在军事上采纳知渭州（今甘肃平凉市）章楶进筑城寨的办法，从筑平夏城（现原州区黄铎堡，遗址尚存）开始，步步进逼西夏，并于1098年农历十二月，趁西夏围攻平夏之败，派郭成、折可适出荡羌寨（即没烟后峡，在今海原撒台村东，遗址尚存），分六路突袭天都，俘夏统军嵬名阿埋、监军妹勒都逋，天都遂为宋所有。次年，宋朝调环庆、熙河、秦凤、泾原四路军队约5万人，于秋苇川（今海原县马营村西）、洒水平（今海原县城所在地）、南牟会构筑城寨。历时四月毕工。南牟会赐名西安州，洒水平赐名天都寨，秋苇川赐名临羌寨。派名将折可适为第十三将驻西安州，兼知州。西安州驻守戍兵7000人，天都、临羌两寨各3000人。西安州下辖22个堡寨，与平夏城、镇戎军（今原州区）互为声援，应接萧关（在今海原县高崖乡），从而构成了防御西夏入侵的防线。
宋朝南迁后，无力北顾，西安州与怀德军（即平夏城）先后于1126年农历九月和十一月被西夏所占据（中间短时间曾被金占领，后应夏请求归还），自此直至1227年蒙古军灭夏，西安州一直在西夏的有效统治之下。
总计，从宋咸平初（1002年或1003年）西夏夺取海原地区，到1227年夏亡的220余年间，除宋统治海原地区约28年外，西夏统治海原地区将近200年之久。
1227年，蒙古攻夏，占领西安州。成吉思汗以今海原县城所在的西夏东牟会辟为哈老徒（海喇都）行宫，并可能逝世于此。以回回为主的蒙古探马赤军驻屯海原，成为海原县境新的主人。随军东来的古土布（伊斯兰教教团导师）先贤传播伊斯兰教于海喇都（今海原县城）、脱烈堡（在今曹洼乡）、萧关等地，部分驻屯的蒙古人也改信了伊斯兰教。特别是驻守在开城（在今原州区）的安西王阿难答“皈依回教，信之颇笃，因传布回教于唐兀（西夏）之地，所部士卒十五万人，闻从而信教者居大半”。元成宗死后，阿难答与皇后伯员氏等策划政变，事泄，于1307年被诛。
阿难答被诛后，元世祖第七子奥鲁赤玄孙阿剌忒纳失里大约于1320年被封为西安王，建都西安州城。西安王受命在海喇都地区建造太庙（今称蒙古堡庙），并于1323年完工。1328年西安王发动政变，迎立新帝，随以拥戴之功，由西安王进封豫王。1330年，元朝在西安州的豫王王府置王傅、府尉、司马各两员。后又升王傅为王相，地位进一步提升。
蒙元时期，海原是重要的军屯地，先后多次安置军队屯田。1324年，元朝置海喇都屯田总管府。次年，又在海喇都屯田总管府设立惠远仓、永需库。1347年，又增设海喇都屯田两处。海喇都屯田总管府的设置，使海原县境的土地在元朝得到前所未有的大力开发，农业得到长足发展。
元朝称今海原县城所在地为海喇都，后简称海城。以后海原置县，即以此取名。
5.明清时期
1368年，明代取代元朝，元顺帝率残余武装避居漠北草原，以后分裂为鞑靼、瓦剌和兀良哈三部，他们经常纵兵骚扰明朝。至天顺、成化时期，更有活动于河套地区的鞑靼各部，不断地侵犯明边，当时称为“套寇”。为防御蒙古侵扰，明在北边和西北边先后设置了九边重镇，同时，还在固原所属三镇健全了卫所制度。就海喇都而言，设置了西安、镇戎、平虏三个守御千户所，归固原卫管辖。卫所实行军屯，有敌防敌，无敌耕牧。
明灭元后，海原地区居民很少。境内有藩牧地、卫所军屯地，另外还有官吏的养廉地。对于土地的经营仍以畜牧为主，兼有农业。明朝后期，统治集团内部竞争激烈，政治一片混乱，社会矛盾日益激化，在海原占有牧场的藩王竞相掠夺土地，激起人民的强烈反抗。明末，海原地区连年荒欠，社会动荡不安。明亡的那年（1644年），李自成农民起义军攻克海原。
清朝入主中原后，海原的情况发生了根本的变化：一方面，由于蒙古各部已成为清朝的藩属，来自北方的威胁和骚扰已不复存在，为海原的经济发展提供了一定的条件；另一方面，由于明末的动乱，人口星散，境内一片荒芜，土地开发极需人力。
清政府首先废除了藩王牧地，暂归卫所管理，并于顺治三年（1646年）设盐茶厅着手清丈固原以北的海原及同心的地亩，招人垦荒，收取租税，监管一些民事。当时盐茶厅主要管理盐茶买卖，因此遂将治所建在固原城内。雍正四年（1726年）裁撤卫所，原有卫所军屯地及原藩王牧地尽归盐茶厅，继续召民开垦。至乾隆年间，海原地区的经济已有了相当的恢复和发展，人口繁衍，民事纠纷日渐增多，为适应客观需要，遂于乾隆十四年（1749年）农历四月，将盐茶厅移驻海城。
同治十年（1871年）陕甘回民起义被镇压后，左宗棠奏请设置海城县，海城县于同治十三年（1874年）农历十月成立，时属固原州，管辖的区域除现海原县外，还包括西吉县大部分，设海城县丞于打拉池（在今甘肃平川区）。起自元朝的海城之名，遂为清政府所沿袭。
从清初后的200多年间，固原地区包括海原在内由于人口的增加，土地被大规模开垦，延续几千年的畜牧业为主的经济结构，逐步被以农业为主、兼营畜牧的经济结构所代替。
海原是重要的回民聚居区，在清朝统治的200多年间，特别是后期，海原回民时有起义，给清王朝以打击。前期有鸦儿湾马四阿訇响应苏四十三的起义和小山田五阿訇起义。特别是同治元年（1862年）的陕甘回民大起义，盐茶厅是最早响应起义的地方之一。自同治元年起，盐茶厅战乱达十年之久，海原地区大伤元气，人口稀落、土地荒废。
6.民国以后
民国3年（1914年），北京国民政府因本县名与东北奉天省之海城县重名，遂改海城县为海原县，时属甘肃省陇东行署。民国9年（1920年），海原发生8.5级“寰球大震”，其惨烈程度世所罕见。由于政府救助不力，人民灾难深重，死亡者十之八九，建筑被毁，一切化为烟云。
1949年8月11日，海原全境解放，时属甘肃定西专区。海原解放后，广大人民自力更生，奋发图强，在地震的废墟上重建家园。海原回汉人民在党和政府的关怀下，逐渐过上了幸福安康的生活。1953年，甘肃省西海固回族自治州成立，海原属之。1958年，宁夏回族自治区成立，海原划归固原行政公署。2004年行政区划调整，海原划归中卫市管辖。
综前所述，自新石器时代起已有人类在海原生活。自秦灭义渠置三郡后，又较早地归入了中国版图。但在长达数千年的历史进程中，它步履蹒跚，经济发展缓慢，战乱不止，地形封闭，人口稀少，这些都成为它发展不利的因素。
历史给海原的包袱是沉重的，但是我们应该看到海原的潜力和优势，在了解历史的基础上，扬长避短，艰苦奋斗，开拓前进，逐步改变海原贫穷落后的面貌。
三、海原的未来
海原紧紧抓住西部大开发这一历史机遇，经济社会各方面取得了巨大成就，但由于社会、经济、历史、自然、地理等诸多因素的制约，特别是受自然条件和“十年九旱”的影响，和宁夏平均发展水平以及周边县区相比，海原县经济社会发展程度比较落后，贫困程度还比较深。2011年，全县人均GDP为6386元，占全区平均水平的6.9%；农民人均纯收入3627元，占全区平均水平的65.2%，城镇居民人均可支配收入13251元，占全区平均水平的73.7%。“十二五”规划制定之际，党中央、国务院又提出了进一步深入推进西部大开发的战略部署。站在新的历史起点上，海原县面临着又一次难得的历史发展机遇，海原县委、县政府已为我们描绘出了未来发展的宏伟蓝图。
其近期目标主要有：
围绕“建设和谐富裕新海原”这一目标，大力推进“生态移民、大县城建设”两大工程，组织实施“特色产业提质增效，新型能源扩规达产，文化旅游振兴繁荣”三大行为，狠抓“节水农业、扶贫开发、招商引资（善）、商贸物流、民生改善”五项重点工作，大力弘扬震柳精神，全力打造节水能源示范县、工业物流崛起县、教育文化先行县、民生改善先进县、社会管理创新县。主要预期目标是：全县地区生产总值完成29亿元，增长15%；地方财政一般预算收入6250万元，同比增长20.2%；全社会固定资产投资31亿元，增长25%；农民人均纯收入4060元，增长14%；城镇居民人均可支配收入15120元，增长12%；全社会消费品总额6.5亿元，增长16%；人口自然增长率控制在13‰以内，城镇登记失业率控制在4.3%以内。
其2020年远景目标是：
经济得到快速发展，综合经济实力显著增强；转变经济发展方式取得重大突破，新型工业化格局基本形成；第三产业有了突破性发展，现代服务业成为拉动经济增长的重要力量；生态环境明显改善，水土流失得到遏制；社会保障更为完善，公共服务达到全区平均以上水平。到2020年，地区生产总值突破134亿元，人均地区生产总值为28000元，与全区同步进入全面小康社会；地方财政收入为3.1亿元，固定资产累计达到680亿元；城乡居民人均收入分别达到36000元和12000元以上；人口数量明显控制，人口质量明显提高。将海原县建成经济繁荣、人民富裕、民族团结、社会和谐、环境优美的新海原。
“十二五”时期，重点实施的“八大”工程是：
两城拉动工程：加快建设新区工业园、物流园，使其成为国家级东部产业承接地和宁南山区最大的集物流、交易、配送、仓储、修理、信息“六位一体”的现代物流中心。在老城区以民族古镇建设为抓手，规划建设“五馆”（体育馆、民俗博物馆、地震博物馆、花儿艺术馆、红色文化纪念馆）、“两园”（回乡风情园、牌路山森林公园）、“五基地”（蒙元文化基地、非物质文化遗产传承基地、回乡风情体验基地、西部影视基地、爱国主义教育基地）和“四条街”（剪纸刺绣一条街、汽贸维修服务一条街、民族餐饮一条街、民族用品一条街），把老城建设成集教育、文化、旅游、商贸为一体的具有浓郁回乡风情的特色城镇。
移民攻坚工程：按照“迁得出、住得下、稳得住、能致富”的要求，坚持以县外移民为主、县内移民为辅，整村搬迁，集中安置，规划五年移民5.6万人，其中县外移民3.9万人，县内移民1.7万人。
交通水利工程：规划建设老城——新区高速公路、新区火车站，争取平海铁路、平海高速公路立项建设，全面提升“四纵五横”通达水平，构建四通八达、大进大出、快捷便利的交通网络，努力建成宁夏交通运输第一县。加快水利基础设施建设步伐，解决26.7万人的安全饮水问题；建成高崖自治区级旱作农业高效节水示范区，努力建成宁夏中南部旱作节水产业示范县。
特色产业工程：建设面向全区、全国的马铃薯种薯繁育基地、小茴香种植基地，打造剪纸刺绣、民族用品、清真厨艺“金片”，力争滩羊皮草走出国门、畅销世界，努力建成全国小茴香第一县，宁夏剪纸刺绣、清真厨艺第一县。
招商引资工程：依托自然、人文、产业等资源优势，全方位、多渠道、宽领域招商引资，实行全民招商、全党招商，力争“十二五”期间，引进企业60家，其中规模以上企业10家，投资30亿元以上。
生态建设工程：以“四山”（南华山、西华山、月亮山、凤凰山）、“两城”（老城区、新区）为中心，以公路、田间林网为补充，大力开展退耕还林、植树造林、绿色通道等工程，使森林覆盖率达到12%，努力构筑宁夏南部生态绿色屏障。
教育强县工程：坚持教育优先发展，大力发展学前教育，巩固提高义务教育，普及高中阶段教育，加快民族教育和特殊教育，积极鼓励和扶持民办教育，强力推进职业教育，把我县建成宁南山区职业教育基地。依托地震、菜园、蒙元、红色、花儿、西夏、民族等多元文化资源，变文化优势为产业优势，打造文化大县。
民生保障工程：加快完善符合县情、比较完整、覆盖城乡的社会保障体系，实现城乡居民社会保障全覆盖，基本消除绝对贫困现象。
这个宏伟蓝图，需要一代又一代仁人志士去拼搏、去创造、去开发。我们相信，借新一轮西部大开发的东风，有区市党委政府的正确指引，有海原县委、县政府的坚强领导，有广大海原人民的勤劳、智慧，海原这片虽然贫瘠但文化底蕴深厚的土地，一定会结出丰硕的果实。海原的明天一定会更加美好！