培养创新能力首先要培养造就学生的创新性思维。所谓创新性思维，就是指人们运用已有的知识和经验，增长开拓新领域的思维能力。由此可知，创新思维是可以后天通过人们不断学习和实践而培养造就出来的。所以在英才教育中应把培养早慧儿童的创新性思维放在首位，这对培养和造就高素质的顶尖专业人才有特别重要的意义。我们要进行创新思维，必须打破原有的思维定势和思维障碍，勇于想象，大胆构思，因为“人的思维一旦进入死角，其智力就在常人之下”，早慧儿童更是如此。我们在课堂教学中要营造良好的氛围，鼓励和激发学生主动学习，主动思考，强化学生的探索意识和创新性思维，让学生自己提出问题，寻求答案。要充分利用现代多媒体资源，探索新的教学模式和方法，拓宽学生的学习渠道，促进个性化学习，并在教学评价过程中多表扬少批评，多激励少训斥，多肯定少否定，以此激发增强早慧儿童的自信心和不断努力进取的信心，从而健康成长，顺利成才，成为社会有用人才。
宁铂（1964年~）是中国科技大学1978级少年班成员，是全中国第一个被公认的天才神童，2003年出家为僧。“第一神童”使其轰动一时，他的经历又让人们为之喟叹。
这个少年的出场及其中年时的谢幕都饱含戏剧性，符合中国人的集体心理，符合他们对神化和传奇的永不餍足的需求。他们，在那个特定年代共同参与了神话的缔造和后来的“伤仲永”。
1964年，宁铂降生在江西赣州市一个普通家庭。没上过幼儿园的孩子，很早就表现出一些天赋：2岁半时会背30多首毛泽东诗词，3岁时能数100个数，4岁认得400多个汉字，5岁，他在赣州提前进了供电局子弟小学，没多久随父母下放，去了于都县梓山公社河坑大队第4生产队。那是“文革”岁月。在采访中了解到，宁铂当时没学可上，在家待着“乱翻书，翻大人的书”。他翻阅中医书，很快就会开药方；翻看围棋书，没多久就能与大人对弈，还能授三五子；他看唐诗宋词，即能吟诗作对，时年9岁。父亲宁恩逐渐意识到儿子智力超常。
还有一个有待确认的说法：宁铂六七岁时生过一场大病，吃过一些滋补品，据说营养补剂促他早熟，他在11岁就进入青春期。他显得比同龄孩子“沉静、坐得住，自控能力强，学习更自觉”，另一方面，他确实较早对异性产生兴趣。一位培养了近20位“少年班”大学生的退休教师说，宁铂的基础其实打得并不扎实。
1976年“文革”结束前，李政道教授给中科院写信，要求快速恢复发展科技、教育，获当时兼任中国科学院院长的国务院副总理方毅的赞同。
1977年10月末，宁铂父亲宁恩渐的朋友、江西冶金学院教师倪霖，给方毅副总理写了一封10页长信，举荐天才少年宁铂。11月3日，方毅副总理将此信转给当时的中科院下属单位中国科技大学，上有批示：“如属实，应破格收入大学学习。”拨乱反正，百废待兴，“科学技术是第一生产力”了，“早出人才，快出人才”成为一句口号，少年班的气候初步形成。
信寄出10天后，中科大两位老师抵达江西，到宁铂就读的赣州八中面试。考的是数学，同时参加的还有两位早慧少年，宁铂得了67分，排名第二，第一名80多分，第三名64分。20世纪90年代末宁铂接受媒体采访时说，如果当时抽考物理他肯定最差。他不明白比他分别大几个月和1岁的两位同学为什么没被录取。
1978年初，宁铂受到方毅副总理接见，两局对弈，宁铂全胜。当年最吸引读者的新闻之一，就是江西“神童”宁铂的传奇，配有他与方毅副总理下围棋的照片。
1978年3月，14岁生日还没过的宁铂走进中国科技大学校门，成为中国第一批少年大学生中声名最响的一个。同一批进校的少年大学生还有20人，如谢彦波（入学时仅11岁），申喻（当年的《文汇报》和《解放报》有这样的报道：年仅14岁的初中生申喻参加高中数学竞赛，提前1小时交卷，却夺得第一名。科大三年级时，发现并修正了大学线性代数教科书中一类定理证明的错误，引起教授和校方重视，此事由新华社报道，并附申喻与教授们手捧书本的照片，后为各地报纸转载）、谢旻（现执教于新加坡国立大学）、郭元林（现任清华紫光集团总裁）。
1979年，年仅11岁的张亚勤入校。他后来回忆说，1978年，他在《光明日报》上读到一篇报告文学，讲的是“神童”宁铂的事迹，看完后他激动了整整一天，整晚睡不着。几天后，他跳了级，6个月后，他也考入中科大少年班。他在科大默默无闻，后来赴美留学，获华盛顿大学电子工程博士学位，担任过微软亚洲研究院院长兼首席科学家，如今是微软全球副总裁。2004年，他与科大校长朱清时一起出现在上海，应对自如，只是早生华发。
值得注意的是，1978~1979年，中科大试办两届少年班都采取学校派人亲自面试，自出考题、破格录取的模式，没有参加高考。到1980年，少年班选拔一律通过高考，然后学校复试筛选。“这等于说，对于那些有天赋、有专长的孩子，最后还是用应试教育这一套，用高考这把尺子去衡量”。那位培养了近20位“少年班”苗子的老教师说。
1984年，邓小平接见华裔诺贝尔物理奖得主丁肇中，谈及前3届少年班学生的优异表现：70%读了研究生，其中有16岁就获博士学位的。丁肇中赞叹道：“这在国外是少见的。”
“破格提拔”在1984年下半年面积扩大：从中科大一所高校扩展到13所高校，其中有北大、清华、华中工学院、吉林大学等等。与之配套，全国省级重点中学开始为少年班输送优秀学生，当时比较突出的有北京八中、人大附中、天津耀华中学、沈阳育才中学、无锡。后来逐级向下，触角伸至小学。
于是，挂着红领巾的小学生跟中学生一起竞赛，个子短小的中学生跟大学生进一个课堂成为美谈，舆论异口同声，社会积极响应，恨不得家家出个神童。
“仔细想想，这种‘不拘一格降人才’跟当年的大干快上‘放卫星’三年赶英超美有相通之处，跟现在有些人抱怨的‘这国家跟打了鸡血似的’也是有血缘关系的。直到这几年科学发展观提出来之后，平衡、理性才纳入国家和人们思考的范围。但是在当时，舆论是一边倒的，就算基层教师发现了一些类似‘拔苗助长’的问题，提出过一些质疑，也被大环境的声音淹没了。”一位当年给少年班学生开过小灶的物理老师说。
当年所有的大报、杂志上都发表过这样一张照片：宁铂在中科大校园葡萄架下读书。这个葡萄架有段时间成为科大新生和来宾必瞻仰之处。20世纪80年代，所有被归入“少年预备班”或“实验班”的神童苗子都记熟了宁铂这个名字和他的事迹，此外还有谢彦波、申喻、干政……许多家长也时不时拿一张珍藏的剪报出来吓唬自家天资平平的孩子：“你看看人家！”事实上，宁铂入校后并不愉快。一年后他就告诉班主任汪惠迪：“科大的系没有我喜欢的。”当时他被安排攻读理论物理——中国科学界最热门的领域，而他在赣州八中时就不喜欢物理。汪惠迪打了一份报告，请求按照宁铂本人的兴趣将他转到南京大学去学天文。“但是科大不愿意放走这个名人。”多年以后，退休的汪惠迪告诉记者。从正面理解，科大将宁铂看成本校的“荣耀”，实际上已经将他当作“棋子”——尽管这些词语可能有失厚道，或者也有违主事者的初衷。