防护林体系建设在国民经济发展中处于基础地位，是大江、大河、沙漠治理的根本，是生态环境的第一屏障。生态经济型林业与传统林业相比具有以下作用：
一是在指导思想上克服了过去林业建设只求防护效益、忽视经济效益的片面性，把森林生态效益、经济效益、社会效益三者融为一体，充分发挥了森林的多功能作用。
二是在建设方法上坚持了因地制宜、因害设防的原则，从当地的自然特点与经济条件出发，实行带网片、乔灌草结合、多林种多树种结合，提出生态、经济、社会的整体效益。
三是在大力营造生态经济型防护林体系的前提下，重新建立新的生态平衡，达到改善生态环境面貌、夯实经济基础的目的，创造出有利于该地区人类生存的生活环境。