人到老年虽然性器官逐渐老化，性功能也有所减退，但综合国内外的资料，70岁以上的老人仍有70%的人可以过性生活。特别是老年人的肉体接触欲则始终不衰，甚至有增强的趋势。老年人性兴趣的内容更为广泛，例如通过与配偶或异性之间的欢聚聊天、说笑、闲叙或倾诉衷情等等，使精神上的情欲或情爱得到一定的满足，这种情欲和情爱的持久不衰，也有利于健康。
二、性生活与健康
关于性健康，世界卫生组织的定义是，通过丰富和提高人格，人际关系和增进爱情的方式，达到性生活的肉体、感情、理智和社会诸方面的圆满和协调。我国着名医学家吴阶平教授指出：“如果一个人有较好的健康状况，性兴趣依然不减，并且还有一个性兴趣浓厚的配偶的话，那么可以肯定其性兴趣和性能力确实能够维持到70岁，80岁乃至90岁。”
传统观念认为，人对性活动的兴趣和需要随着年龄增长而下降，直至最后消失。有些人认为人到老年期，就该对性生活感到厌倦，就该根除性欲。很多人还把老年人的性活动看成是可鄙的事，这些看法显然都是不正确的。因此，早从1963年起，已故周恩来总理就曾多次提到过性卫生知识教育的重要性，认为它不但是一个科学教育的问题，而且是一件破除封建迷信、移风易俗的大事。
性学权威玛斯特斯和约翰逊说过：“如果从早期起就维持较高水平的性活动，只要不出现急性和慢性的生理残疾，那么高龄男子经常能将某种方式的性活动保持到70岁甚至80岁。”费弗对此作了结语认为：“除了某些特殊的疾病之外，生理变化并不会强制性地在性行为四周降下帷幕。”这一点无论对男性还是对女性高龄者来说都一样。老年人同样需要性活动、性行为，需要爱。由男女双方的心理呼应而形成的满意的爱侣关系，协调的性生活和性爱有助于老年人的身心健康和正确对待与处理性活动在社会和家庭中的位置。和谐的性生活能够促进性激素的正常分泌，可以调节人体的各种生理功能，提高人体免疫系统功能，起到改善心理、消除疾病、延缓衰老的作用。
性生活在满足夫妻双方身心需要的同时，可使骨盆、四肢、关节、肌肉、脊柱等更多的运动，血液循环的加快，心脏负荷增大，促进新陈代谢活动的进行，也是一种消耗热量的运动。对于老年人来说，性生活是一种较大的精神与体力活动。在一般情况下，每次性交所消耗的能量约在836.8千焦（200千卡）左右，消耗的体力相当于做15～20次俯卧撑。因此，如果老年人一般健康良好，在做一般体力劳动或运动后心率虽可达到130次/分，但无身体不适者，则不作严格限制。
老年人因血管硬化的程度各有不同，也往往患有一些老年病，因此，应适当控制性“兴奋”，并相应改变体位以减少体力消耗及心肺功能的负担，防止意外，也是很必要的。
完美的性生活能使人感到生命的活力，是生理功能良好的反映。适度的性生活，有助于脑的锻炼，并使体内分泌一些有益于健康的激素、酶和乙酰胆碱等物质，把生理和心理机能调节到最佳状态，从而保证精力充沛、食欲旺盛、睡眠香甜、抗病能力提高，有利于抗衰防老，延年益寿。有关研究发现，经常获得性满足的人，很少有心情焦虑，对他人心怀敌意或有过激行为及施暴的现象发生；性满足可以使人产生自信，深化夫妻感情，从而提高婚姻质量，促进家庭的稳定。
高龄老人的性事，随着性能力的减低、性兴奋的迟缓，也可用柔性的抚爱代替性交。性学家认为：正像心脏是人体循环系统的中心器官，肺是人体呼吸系统的中心器官一样，皮肤是人体性系统的中心器官。性欲包括接触欲和排泄欲两部分。两性之间有时仅仅是皮肤的接触，包括爱抚、拥抱、接吻，就令双方得到生理、心理、感情上的满足。这种皮肤渴望接触的需要，一直可延续到人生的终点为止。温柔体贴的接触，还具有治疗作用，老夫老妻之间，在性功能开始衰减的情况下，重视性交前的爱抚，不但能使双方生理上得到满足，更能促进夫妻间相互热爱、体贴和尊重，感到互相依赖的情趣和白头偕老的幸福。常说的老年性事重情不重欲，原因即在于此。
另一方面，也不能过分夸大老年性生活的作用，加重老年人的心理负担，觉得少过或不过性生活就不正常。对此，性学家凯查杜里安强调指出：“强迫他们去从事性活动同样是没有意义的。性生活有益健康毕竟不意味着一个人必须有足够的性生活。”老年夫妻过性生活一定要适度和因人而异，一切以“自我感觉良好”为标准。老年人的性欲望主要表现为一种接触欲。所以，只想通过性交来获取性快乐，难免使双方力不从心。因此，老年夫妻的性生活应以爱抚和性游戏为主。
老年夫妇之间的爱抚、厮摸、拥抱等亲昵动作都是性爱的方式和内容。只要把性生活建立在夫妻相爱的基础上，它才有可能以各种形式保持下去。
适度性生活的标准，性生活个体差异很大，受年龄、体质、心理状态的影响。因此，有人提出性生活后，心情愉快，没有不舒适感，身体状态不受影响为宜。此外，老年性生活不限于性交的方式，拥抱，接吻，观看对方容姿，倾吐心声等都可以不同程度的使性欲得到满足。
疾病对性生活有影响，是不言而喻的，但也要视具体情况而定。对于多数患有慢性病的老人来说，一定要根据病情及自身体力状况，适当采取措施如避免过度兴奋，动作不要过激过猛，时间不宜过久，避免在过分疲劳后或饱餐后进行，或改变性交技术包括体位的变更等，是可以维持较好的性生活的。对某些疾病的急性发作期或治疗期，则宜暂停性生活。对重病患者，则绝不可勉强，以防加重病情，发生意外。心脏病患者如在踏车试验时能达到5～6公里/小时的速度，或经过二级梯试验后无明显心率加快、无心电图异常改变或血压升高的现象，就完全能够承受性交所需的活动量。未经纠正的心衰患者应禁止过性生活，治疗后如能耐受中等程度的体力活动（如能上二层楼梯）而不感觉难受则可适当恢复，但宜采用座位进行。冠心病患者在性交中或性交后出现胸闷心悸或呼吸困难，或虽在性交前舌下含用硝酸甘油片，或服用硝酸酯类药物预防心绞痛，但仍出现上述症状或其他异常者，均不应有性交活动。心肌梗死患者一般应在3～6个月后至康复阶段才可恢复。原发性高血压病患者需经治疗后使血压平稳。如因血压高出现头痛、头晕等症状者应避免性交，原发性高血压病患者尤其不要在过度兴奋、饱餐或饮酒后进行，以免发生心脑血管意外。脑卒中后的患者，常易有性欲低下，故为了保留或恢复患者的性功能和性生活，应积极治疗本病及原发病，并耐心疏导，解除抑郁，配偶应更加关心体贴，给予抚慰和鼓励。