德育即思想、政治和品德教育，是学校教育的重要组成部分。它与智育、体育等相互联系，彼此渗透，密切协调，共同育人。高等学校德育对学生健康成长和学校工作具有导向、动力、保证作用，对建设社会主义物质文明和精神文明，促进社会全面进步具有重要意义。高等学校德育的任务，是用马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论及江泽民提出的“三个代表”精神教育学生，坚持社会主义方向，树立科学的世界观和正确的人生观，形成良好的道德品质，把学生培养成为有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义“四有”新人。
文化与德育的关系密不可分，二者的根本目标都是为了塑造人。发展先进文化是德育的方向和使命，思想道德建设是发展先进文化的核心和重要途径。高等院校是社会主义先进文化集散和传承的重要阵地，是培育人才的摇篮。在全面建设小康社会的伟大征程中，高校德育工作应自觉担当文化建设的光荣使命。
二、文化的本质与内涵
文化是一个随历史变化而不断演变的概念。但就其本质上讲，文化是人类社会的实践活动及其成果，是人类创造的物质财富和精神财富的总和。文化是人化的产物，它对象化为物质文化、制度文化、精神文化（本文主要指精神文化），主体化为人的身心结构，即人的思想道德素质、认知结构素质、智慧潜能素质、审美素质等精神素质的构建。
从古至今，文化都有先进与落后之分。凡属反映先进生产力的发展要求，能满足广大人民群众利益，对促进经济发展和政治进步起推动作用的文化，均属于先进文化范畴。反之，就是腐朽、落后、反动的文化。先进文化在不同的历史时期具有不同的内涵，江泽民同志曾在《庆祝中国共产党成立七十周年的讲话》（以下简称《讲话》）中，对当代中国先进文化的科学内涵作了全面深刻的阐述。“在当代中国，发展先进文化，就是发展有中国特色的社会主义文化，就是建设社会主义精神文明。”
何谓有中国特色的社会主义文化，就是“以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论为指导的面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的科学的大众的社会主义文化。”精神文明建设的核心是加强思想道德建设。
《讲话》清楚、鲜明地表述了先进文化的内涵，深刻揭示了先进文化具有先进性、科学性、开放性、前瞻性与民族性的特质；揭示了先进文化与社会主义精神文明的关系；揭示了先进文化与思想道德建设的关系。
三、思想道德教育应定位于文化建设
江泽民同志讲：“坚持什么样的文化方向，推动建设什么样的文化，是一个政党在思想上精神上的一面旗帜。”同样我们认为，“坚持什么样的文化方向，推动建设什么样的文化”，也是高等学校德育工作的根本指导思想。教育的本质是培养人的社会文化实践活动，思想道德教育从本质意义上讲，应该定位于精神文化建设。
1.以文立志
先进文化代表社会前进的方向，凝结着科学的理论思维方法。江泽民同志讲：“有中国特色的社会主义文化，是凝聚和激励全国各族人民的重要力量，是综合国力的重要标志。”先进文化就是以马克思主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”为指导，反映中国革命、建设和改革开放要求的新文化，核心是理想和信念。理想和信念是一个人奋斗的精神支柱，是一个民族凝集力和创造力永不衰竭的力量源泉。当人类社会跨入21世纪的时候，我国进入全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化建设的新的发展阶段。先进文化凝集和激励全党、全国人民，既要确立共产主义的崇高理想，放眼未来；也要立足于共同理想，坚定社会主义信念，脚踏实地把现阶段工作做好，为全面建设小康社会奋发图强。
国际局势正发生深刻变化，国际竞争日趋激烈，形势逼人，催人奋进。青年人要“志当存高远”，在先进文化方向的指引下，以马克思列宁主主义、毛泽东思想、邓小平理论及“三个代表”的精神武装头脑，学会科学的辩证唯物主义思维方法，认识和处理世界和平与发展的关系；中国发展与改革的关系；理想与现实的关系；个人与社会的关系；学习科学文化知识与全面发展的关系；思想道德素质与成才的关系。把实现共产主义远大理想同现阶段全面建设小康社会的具体目标结合起来；把发挥个人聪明才智与实现社会价值结合起来；把实现个人职业理想、生活理想与社会理想结合起来；把个人富裕与社会共同富裕结合起来。在社会发展的进程中寻求正确的个人奋斗目标，实现正确的人生价值。
2.以文化德
文化是民族的生命，道德是文化的灵魂。没有道德的文化是堕落的文化，没有文化的道德是落后的道德。道德是在人类的历史长河中逐渐形成、发展和演变而来的。道德使人摆脱兽性成为人性，使社会从野蛮走向理性。道德是人类文明的重要标志，道德与文化同生死共存亡。优良道德传统是民族文化特色的体现，又是民族凝聚与发展的精神源泉。社会主义道德既是人类文明的积淀，更赋予了新时代的特征。
文化是一定社会经济和思想政治的产物，又对经济和思想政治的发展产生能动的促进作用。正确的世界观、人生观、价值观、道德观是社会主义文化的核心，思想道德教育，就是用无产阶级先进的世界观、人生观、价值观、道德观武装大学生的头脑，倡导爱国主义、集体主义、社会主义思想；确立为人民服务为核心，集体主义为基本原则，以社会公德、家庭道德、职业道德为主要内容，以诚实守信为重点，以20字公民道德要求作为基本的道德规范，提高大学生的思想道德素质。
人的思想精神面貌体现了精神文明的性质和方向，人的文化科学素质体现了精神文明的重要内容。社会现代化要求人的现代化，思想道德素质和科学文化素质是现代化社会中现代化人的重要表征。21世纪，是展现在世界舞台上各民族多元文化的大碰撞大融合的世纪。先进文化总是以谦恭的态度，体现立足于本民族的、科学的大众文化，继承和弘扬中华民族的优秀文化精髓；以博大的胸怀，包容和吸收世界上一切优秀文化；以敏锐的眼光，体现立足于世界科学文化发展的前沿，体现三个面向的时代精神。
青年大学生应积极弘扬中华民族的优良传统美德，爱国爱民、自强不息、修身养性；具有与社会主义市场经济相匹配的思想道德素质和科学文化素质，懂科学、讲文明、有教养；具有现代化的思想观念、意识和道德风貌，即与时代相适应的价值观念、全局观念、民主法制、权利义务、时效信息意识、思维方式、行为方式和生活方式。
3.以文养心
辩证唯物主义认为，人所有的活动就其本质上讲都是属于具体的活生生的人。人是自然造物和人类实践活动结合的产物，是社会文明进步的结晶。人的身心发展和从事的任何实践活动，既依赖于人的自然存在，又依赖于人的社会存在。身心的充分发展，是人的物质发展与精神发展的和谐统一。早在先秦时代，荀子从朴素的唯物论思想出发，提出：“形具而神生”与“精合感应”的光辉命题，就指出了心与身、精神与物质的密切关系。中国自古代开始就提倡以神养心，重视精神对身心的重要作用，重视精神对人的性情培育和心灵的陶冶。
先进文化凝聚着中华民族的伟大精神，是中华民族生命力、凝聚力和创造力的集中体现。这种伟大精神就是一种先进的人文科学精神，是一种高尚的民族精神。
人文科学精神是人类认识自身，认识自然及社会发展客观规律智慧的结晶。人文精神的教育，就是塑造人的精神世界的教育。把“自然人”变为“社会人”的教育，是理想信念、价值取向的教育，是对人的终极关怀的教育。科学精神教育是教人学会做事的教育。培养人具有理性，追求真理，实事求是，自由开放，开拓创新的教育。
人文科学精神是以先进的哲学思想作指导，用人类文明的一切优秀成果培养青少年。江泽民指出，“中国历史文化始终处于发展进步之中，它是通过各种学科、各种学派相互砥砺、相互渗透而发展的，也是通过世界各国的相互发展、相互学习而进步的。”大学生应站在时代前列，学会批判与融合，学会继承与创新，学会正确处理人与社会、人与人、人与自然的关系。让先进文化源泉不断涌流，人的精神境界更加高尚。在人文科学精神的熏陶下，净化灵魂，完善品格，陶冶情感，健全心智，增长才干，塑造人格。
优秀传统文化的精髓，就是一个民族的文化精神。党的十六大报告指出，“民族精神是一个民族赖以生存和发展的精神支撑。一个民族，没有振奋的精神和高尚的品格，不可能自立于民族之林。”“有中国特色的社会主义文化，渊源于中华民族五千年文明史。”中国五千年的中华文明史，就是中国人民的奋斗史，也是人类不断进化发展的历史。在五千多年的发展中，中华民族形成了以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神。
人文科学精神和民族精神的内涵是不断发展的，必须与时代精神结合起来。全面建设小康社会是一部鲜活的思想道德教育素材，是对新时代大学生心灵的塑造和洗礼。大学生要努力崇尚文明、崇尚科学。艰苦奋斗、奋发图强、增强责任感、自豪感、使命感，大胆实践、开拓创新，敢于迎接各种新的挑战，在全面建设小康社会的对象化实现过程中，体现人的本质力量，实现身心的和谐发展。
4.以文立美
先进文化折射出人们对真善美的追求。从夏商周起，中华五千年的文明史，就是中华民族的一部美学史。美只为人而存在，是人的本质力量的显现，美感来源于人类的文化意识。大量研究表明，作为审美形态重要内容之一的艺术起源于宗教文化，这也是一个不争的事实。原始时期人们对神的崇拜到对祖先、天地、君主的图腾崇拜，在装饰、仪式和祭祀活动中表现出来，巫教文化暗示了原始艺术的起源。艺术就其以后的全部发展看，一直与人类的宗教信仰和哲学宇宙观具有密切联系。在长期的生产和社会生活实践中，训练了人类独特的审美感官，净化人的情感，逐渐由适用功利中超脱出来，创造了多种形式的艺术，丰富了人们的物质文化和精神生活。自然美是“人化”了的产物，社会美更是人类物质和精神文化生活的提炼。形式总是同内容结合在一起的，在人类的审美实践活动中，形式同审美主体的审美理想、审美态度、文化修养、生活阅历结合，形式才产生美感。对大自然的敬仰和赞美，对“天人合一”、“和而不同”哲学思想的崇尚，对人类社会美好理想的不懈追求，积淀着中华文明，形成中华民族特有的美学思想，深深地扎根于华夏儿女的心灵。
20世纪80年代，日本美学代表团来上海参会并发问：“中国美学的核心是什么？”中国一资深学者答曰“品”，使对方折服。面临新的时代，发展先进文化至少应具备三个品格：必须是合规律性、合目的性的统一的文化；是不断创新，具有生命力的文化；是能推动社会生产力发展的文化。
人们对美的渴求是随着物质文化生活的丰富而展开的。21世纪全面建设小康社会，人们更懂得珍惜生命，懂得追求物质与精神生活的品位，懂得怎样去发现美、欣赏美、创造美。精英文化不再是独占鳌头，传统文化不再是板起严肃的面孔，为大众所喜闻乐见的大众文化更为广大青少年所接受。现代社会中，文化产品、传播媒介、文化活动以及行为习惯和文化价值观念，已经广泛渗透到人民群众的社会生活之中。
发展先进文化，从根本意义上讲，就是用高尚精神塑造人。作为美学重要分支之一的审美教育，与德育相辅相成，互相渗透。思想道德教育要充分发挥美育功能，利用教育教学、宣传媒体、社会实践、文化娱乐、社团活动、观光旅游等多种形式，利用自然美、社会美、艺术美的丰富内容，尤其要占领大众文化广阔的市场，对大学生进行审美教育，以鲜明生动的形象，打动人、鼓舞人。以美导善，使人更加高尚；以美启真，使人更加聪明；以美健体，使人充满活力。培养积极向上的审美理想，健康文明的审美情趣，高雅的生活方式，用劳动和智慧创造生活、美化生活，创建校园和社区精神文明。
四、思想道德教育应注意的几点原则
德育工作是一个泛指的概念，它是由多层面、多渠道的教育构成的。思想道德是党的意识形态，方针政策，奋斗目标，民族文化在社会群体以及个体精神文明上的体现。思想道德教育不等同于政治及法律教育，它侧重在精神文明的教育，属于思想文化建设范畴，具有自身的特点。教育中应注意以下几点原则：
1.坚持理想教育与现阶段奋斗目标结合
先进文化代表社会前进方向，代表中国人民在中国共产党领导下，对社会主义社会美好理想的追求。