参加悉尼奥运会时，斯蒂芬妮·库克（StephCook）的职业是一名医生。体育运动本是她的业余爱好，但她在这一爱好上出类拔萃，于是就参加了奥运会，想看看自己能够达到什么样的水平。她只想去体验一下这一生只有一次的经历，从未想到这会给她的人生带来什么影响。
在学校时，斯蒂芬妮只是一个普通的学生。她学习很努力，而且相当喜欢体育运动。骑马是她的最爱，她还喜欢赛跑。她回忆说：“我喜欢长跑，每次我参加长跑比赛，都能把其他人远远地甩在后面。尽管如此，我也算不上是个出色的田径运动员。”
斯蒂芬妮先后在剑桥大学和牛津大学攻读医学。在剑桥，有些兽医专业的学生参加了现代五项比赛。尽管她谢绝参赛，但在她心里已经播种下一颗种子。
在剑桥，还有一颗种子在她心里生根发芽。斯蒂芬妮出生于一个基督徒家庭，每逢圣诞节和复活节她都去参加教会的活动，但仅此而已。她记得很小的时候她的床边就放着一本新约圣经，她不时会读一读。
我似乎知道有一个人一直在那里，注意我，照看我。我十七岁的时候，有一次和一个好朋友一起去她的家里，在路上她问及我的信仰，那是第一次有人向我提出这样的问题，激发我思考精神层面的事情。
这让我开始思考和反问我到底相信什么，我的信仰是什么。我的朋友参加了剑桥的一个青年基督徒聚会，我开始和她一起去。“对，就是这样！一切都改变了。”实际上，我觉得我的信仰一直存在，只是我从来没有仔细思考过。从那个时候起，一切都变得更有意义了。
在中学毕业进入大学之前，斯蒂芬妮在以色列度过了六个月的时光。那段时期非常重要，《圣经》上关于耶稣的记载被置于真实的历史文化环境之中，这个经历更加坚定了她的信仰。
在剑桥大学学习时，斯蒂芬妮经常在她的教会、大学基督教学生联合会、学院礼拜堂听道并与其他基督徒交流和彼此鼓励。但是，她并不想将自己局限在这个范围内。
“我希望成为一个在其他领域里作见证的基督徒，而不是将全部精力花在教会上。我参加体育运动，努力使自己成为基督徒运动员的代表，不仅通过言语，同样也通过行动为主作见证。”
当斯蒂芬妮开始在牛津大学攻读临床医学时，赛跑是她主要的运动项目。她进入牛津大学林肯学院后不久，看到一张鼓励人们参加现代五项运动的海报。
现代五项运动包括骑马、击剑、射击、赛跑和游泳，这五个项目通常在同一天进行。现代五项运动起源于19世纪普法战争时期的一个传说：
拿破仑麾下一名年轻的法国军官受命飞骑传信。他骑着一匹自己从来没有骑过的马穿越敌阵，在途中遭遇了一名挥舞利剑的敌兵。二人比剑决斗，军官获胜，但他的胯下坐骑却被另一名敌兵射杀。军官击毙敌兵，跑步前进。他泅渡过急流，终于将消息送到目的地。
这个故事深深感动了法国现代奥运会的奠基人顾拜旦，他由此创立了现代五项运动，并使它成为1912年斯德哥尔摩奥运会的比赛项目。
斯蒂芬妮作为赛跑运动员逐渐得到世界的认可，同时她经常骑马，只是中学毕业后就没有参加过游泳比赛，也从来没有学习过射击和击剑。尽管如此，她还是参加了一些训练课程，并且在初学者的比赛中获胜。然而，在当时的阶段，对她来说最重要的还是学业。她对待赛跑是严肃认真的，但对五项动仅仅是涉猎而已。
1997年是斯蒂芬妮在大学的最后一年，她代表牛津大学参加了四项比赛：径赛、越野、击剑和现代五项运动。她在越野比赛中被选拔出来代表英国参加现代五项运动。同时她还需要制定合理的计划，保证期末考试的复习时间。
她第一次参加国际性现代五项比赛便获得第四名，但是那次比赛并不引人注目。接下来的一周她参加了在匈牙利举行的世界杯比赛并获得第五名，人们才开始注意她。
当斯蒂芬妮刚刚开始工作的时候，她已经是现代五项项目上的国际知名运动员了，但是因为错过了一次重要的锦标赛，她只能作为一名后备运动员参加1997年的欧洲锦标赛和世界锦标赛。
“我距离目标仅有一步之遥，我觉得自己应该得到一个机会，”她说，“我已经非常接近目标了，因此希望能够更往前一步。现在回顾起来，如果当时我被选拔参加世界锦标赛，就可能很知足，觉得不需要再向前走了。因为没有入选，我感到没有完全发挥自己的潜力。”
接下来的一年，斯蒂芬妮在医院繁忙的工作之余，仍继续训练和比赛。她入选参加1998年在墨西哥举行的世界锦标赛，获得个人第八名的成绩以及团体银牌和接力赛铜牌。
1999年，斯蒂芬妮成为英国现代四项运动（即现代五项运动除去骑马项目）的冠军。在欧洲锦标赛现代五项比赛上，她获得个人第十名和一枚团体银牌。在世界锦标赛上她获得一枚团体银牌和一枚接力金牌。
与一位外科顾问医生的偶然会面使斯蒂芬妮获得了进行医学研究的机会。这份工作使她能够灵活安排训练和比赛。这次偶然的会面在斯蒂芬妮看来是“上帝打开的一扇门”。她说：“一些事情的发生，让我对现代五项运动项目的尝试和参与又向前迈进了一步。这是一次偶然的会面，但是我相信上帝在其中的作为。我搬到了吉尔福德，但并不清楚自己到底在期待什么，也不知道该做什么。一片茫然的同时，我又觉得这是上帝的旨意。”
之后，斯蒂芬妮发现自己有资格获得一个运动委员会的彩票基金资助，可以帮助她进行全日制训练，为2000年奥运会作准备。2000年3月，她靠在墨西哥世界杯比赛上获得的金牌，成功获得参加悉尼奥运会的资格。她为准备奥运会的比赛参加了一些热身赛，获得的奖牌包括：在匈牙利欧洲锦标赛上获得的个人银牌、接力赛金牌、团体银牌，在世界锦标赛上第九名的成绩和两枚团体银牌。
她动身前往悉尼，决心要付出最大的努力，让自己不虚此行。
我为悉尼奥运会所作的准备工作一直很顺利，比赛情况也一向不错。我们到达悉尼的时候，新的世界排名刚刚出炉，我竟然在综合实力上排名第一位！
在这之前我曾经坐下来思考：“我到底希望在悉尼达到什么目标呢？达到什么目标对我是有益的呢？”我记得曾这样想，不管在悉尼奥运会上表现如何，能成为世界排名第一总是一件好事。
我曾排在世界前十名，但是成为世界第一却是我始料未及的！这个结果无形中增加了我的压力和期望值。
但是我很快地调整自己，用积极的态度来面对这件事。排名第一，这意味着我那年表现一直很好，没有理由认为自己在悉尼一定会发挥失常。
她前往悉尼的时候，随身带着一本朋友赠送的《圣经》经文摘录，这可以使她在训练营和奥运会期间，每天读一节经文。“每天思考和研读一节经文是非常令人愉快的。我发现有规律地生活对于基督徒来说非常重要，我努力做到每天都读几段《圣经》。因为出来比赛的时候，没有了平常的基督徒聚会和教会的鼓励，让我觉得很不容易。”