表面上看，守节、殉夫，似乎是对夫忠贞、对性问题严肃的表现，但是，这一切应该建立在爱情的基础上，而有的妇女连丈夫都没见过，还谈得上什么爱情呢？如果是为了夫妻之爱，那么怎么从来没听说过丈夫为妻守节、殉身呢？而且，道德的标准应该是利人，如果从年轻时就终身守节，对死者毫无好处，但却葬送了自己的一生；尤其是如前面所述的通州林氏，为殉夫而置幼女不顾，这是没有尽到自己的家庭责任和社会责任，反而是不道德的行为了。所以，从本质上看，这种“节烈“实在是男子对女子人身的占有达到顶峰的表现。至于反抗强暴而死，有值得肯定的一面；但如力不能拒而被奸，社会就歧视这受害者，甚至逼她去死，则是惨无人性的了。
这种严酷的贞节观渗透到社会生活的许多方面，造成了许多荒谬的现象。不仅是女子被污、寡妇改嫁算是“失节”，连妇女的肌肤被别的男子碰了一下也算是“失节”，所以类似“寡妇断臂”、“乳殇不医”的事一再出现。即使医生看病，也必须遵守“男女有别”的原则，隔着帐子诊脉。明代医学家李挺在《医学人门》中说“如诊妇女，须托其至亲先问症色与舌，及所饮食，然后随其所便，或症重而就床隔帐诊之，或症轻而就门隔怖诊之，亦必以薄纱罩手。贫家不便，医者自袖薄纱。”可以设想，这种荒谬的封建观念使多少病人得不到有效的治疗，严重影响科学的发展，礼教实在是在吃人！
二、女教的进一步发展
明代之大力提倡“节烈“以压迫女子，除了朝廷、官府以行政手段推行外，还运用意识形态的手段影响民众，毒化民众的思想。
这个时代，有以下几部关于女教的书，很有影响：
一是《内训》。
《内训》是明成祖(即永乐帝）之妻仁孝文皇后所作。她是中山王徐达的长女，读书不少，她的婆婆高皇后很喜欢听她诵书，听她读《列女传》，说宜加讨论。高皇后死后，她就本着高皇后的遗意，另撰《内训》一书，最初不过是给皇太子诸王看的，永乐五年她死后，成祖为了追念她，就把这书颁赐臣民，后来就流行开来。到了清初，王相把这本书和班昭的《女诫》、宋若华的《女论语》以及王相母亲的《女范捷录》四本书合起来，订为一部《女四书》，于是影响就更大了。
其实，《内训》只不过把从前对妇女的见解重述了一遍，没有什么特色。不过她在《母仪章》中说“女德有常，不逾贞信；妇德有常，不逾孝敬”，颇能概括从前要妇女遵行的道路。
书中还特别强调事夫，她说“夫上下之分，尊卑之等也；夫妇之道，阴阳之义也；诸侯大夫庶人之妻，能推是道以事其君子，则家道鲜有不盛矣！”
二是《古今列女传》。
当初，高皇后说过《列女传》宜加讨论，就请明太祖命儒臣考订，没有成功。永乐元年，成祖既追上高皇后尊谧册，仁孝文皇后又抓了这一工作，组织了解绪、黄淮等一批文臣同加编辑。她对这一工作很重视，抓得很紧，所以编辑工作十分认真。这部书起自有虞，止于元、明，汉以前多取之于刘向书，后代则略取各个朝代的《列女传》，而附以明初节烈的妇女。这部书的成书时间和《内训》差不多，书成之后，成祖自制序文，刊印发行。以上两部书经过朝廷的提倡，对民间的风教有相当的影响。
三是《闺范》。
作者吕坤，他是万历年间进士，历官山西巡抚，做官时很留意风教。至于作《闺范》的原因，他说：
女训诸书，昔人备矣，然多者难悉，晦者难明，杂者无所别白，淡无味者不能令人感惕，闺人无所持循以为诵习，余读而病之，乃拟《列女传》，辑先哲嘉言，诸贤善行，绘之图像，以警后学。
这是《闺范》一书的序。从中可以看到，吕坤嫌过去那些女训的书有些深奥，晦涩难懂，于是就做了一些套集、综合和普及化的工作。《闺范》文字浅显，又有图画，但俗皆懂，所以流传很广。清朝的陈宏漠曾评价说：
《闺范》一篇，无非欲儿女见之喜于观览，转相论说，因事垂训，实具苦心。当时士林乐诵其书，摹印不下数万本，直至流布宫禁，其中由感生愧，由愧生奋，巾帽之内相与劝于善而改不善者，盖不知凡几也。所载之熬行，可以动天地，泣鬼神，至今读之，凛凛然尤有生气，诚哉地维赖以立，天柱赖以尊，孰谓女德无关轻重哉！
陈宏漠以上对于《闺范》的评价，可算是推崇备至了。其实，《闺范》在当时流传广，还有一个原因是郑贵妃为此书作序，在序中现身说法，并对此书十分推崇，这对《闺范》在民间的流传，的确起了相当大的推动作用。郑贵妃序云：
尝闻闺门者，万化之原。自古圣帝明皇，咸慎重之。
予赋性不敏，幼承母师之训，是诵诗书之言。及其十有五年，躬承圣母广嗣之恩，遂备九娱之选。恪执巾柿，倚蒙帝眷，诞育三五暨诸公主。惭叨皇号，悔无图报微功。
前因储位久悬，脱替待罪，赖乾纲独断，出阁讲学，天人共悦，疑义尽解，益自勤励。侍御少暇，则敬捧我慈圣皇大后鉴，庄诵效法，凤夜兢兢。且时聆我皇上谆谆诲，以《帝鉴图说》与《凡训诫》诸书，庶几勉修厥德，以肃宫阁。尤思正己直正人，齐家当治国。欲推广是心，公诸天下。求诸明白易简，足为民法者。
近得吕氏坤《闺范》一书。是书也，首列四书五经，旁及诸子百家，上溯唐虞三代，下迄汉宋我朝。圣后、哲妃、贞妇、烈女，不一而足。嘉言美行，照耀简编，清风高节，争光日月，真所谓扶持纲常，砾扬名节，羽翼王化者是已。然且一人绘一图，一图叙一事，附一赞。事核言直，理明词约，真闺壶之箴鉴也。虽不敢上拟仁孝之女诫，章圣之女训，借令继是编而并传，亦庶乎继述之一事也。独惜传播未广，激劝有遗，愿出官资，命官重梓，颁布中外，永作法程。
娃娃，予昔观河南《饥民图》，则捐金赈济；今观《闰范图》，则用广教言，无非欲民不失其教与养耳。斯世斯民，有能观感兴起，毅然以往哲自励，则是图之刻，非徒然矣。
四是《温氏家训》。
这部书是温璜的母亲陆氏的训言，温璜笔录而成的。温璜是崇祯年间的进士，官徽州府推官，以后起兵拒京师，城破，他全家殉难，他自俐，过一天又活了过来，于是绝食，5天后仍未死，于是手抉其创，这才死去，于是义震一时，世人以重人而重书，所以此书也被收入《四库全书》。
这部书当然也不免宣传闺范、女教、节烈，但和其他同类的书相比，颇有一些新的见解，例如认为守节与否应由寡妇自己决定，这就相对地开明了一点。书云：
少寡不必劝之守，不必强之改，自有直捷相法。只看晏眠早起，恶逸好劳，忙忙地无一刻丢空者，此必守老人。身勤则念专，贫也不知愁，富也不知乐，便是铁石手段。若有半晌偷闲，老守终无结果，吾有相法要诀曰：
“寡妇勤，一字经。”
书中对于后娶的难处，也有颇为独到的见解：
中年丧偶，一不幸也。丧偶事小，正为续弦费处。
前边儿女，先将古来许多晚娘恶伴，填在胸坎；这边妇父母牌，唆教自立马头出来；两边闲杂人占风望气，弄去搬来外边无干人听得一句两句，只肯信歹，不肯信好一一真是清官判断不开。不幸之苦，全在于此。
三、“女子无才便是德”
“女子元才便是德“这句话，体现了男权社会对女子的歧视和压迫，在古代妇女生活中曾产生很大影响，和性文化也有一定的关系。
据本世纪20年代《中国妇女生活史》的作者陈东原先生考证，这句话出自明末。他认为，宋代以前，晋代妇女之风雅，唐代妇女之能诗，都不为当时社会所禁止，所以连这句话的意思都没有。在宋代，司马光曾说“今人或教女子以作歌诗，执俗乐，殊非所宜也”，微开“女子元才便是德“之意，但从这句话也可以看到，当时的人们还是教女子学歌诗的。从汉到宋的女训书中也都没有这句话，只是明末的吕坤曾说“今人养女多不教读书认字，盖亦防微杜渐之意，然女子贞淫，却不在此。果教以正道，令知道理，如《孝经》、《列女传》、《女训》，《女诫》之类，不可不熟读讲明，使他心上开朗，亦间教之不可少也。”这段话是反对当时有些人不教女子读书认字而说的，可见当时社会上已有这种风气。而在《温氏母训1~中就有这样的话了“妇女只许粗识柴米鱼肉数百字，多识字无益而有损也。”到了清初，就有人明确地对“女子无才便是德“提出不同的看法，如王相母亲的《女范捷录》中就说“男子有才便是德，斯言犹可；女子元才便是德，此语诚非，盖不知才德之经与邪正之辨也。”
从以上这些情况可以分析出，“女子元才便是德”的话产生于明末。其产生的原因主要是统治阶级要加强对民众的控制（这种控制随着社会的不稳定而日益加强），所以要实行“愚民政策”，而首先实行“愚女政策”。同时，还和以下几个因素有关：
一是认为女子有才则易不贞。
元人把唐代传奇《莺莺传》改为戏曲《董解元作《弦索西厢》，王实甫作《西厢记》，关汉卿作《续西厢记》后，已成为元曲中的名作之最，明朝的陆采又作《南西厢记》，因此《西厢记》在明代流传甚广，几乎家喻户晓。不少人就以为莺莺之不贞完全在于她能诗，否则，就不能和张生相酬答，而“待月西厢下“尤其是失身的张本，所以，女子还是少读诗文，元才为好，同时，唐、宋以降，直到明朝，妓女之中也有不少会诗文的才女，有些人又把女子有才与为娼联在一起，而认为女子有才就失德了。
二是认为女子有才则命途多外。
辽道宗时发生过一个大冤案，对明朝人的观念也有影响。道宗的妻子鼓德皇后是萧惠的少女，能歌诗，善琵琶，最初很得宠幸，生皇子溶。可是有些人妒忌她，就制造了一个阴谋，诱后上钩，主要是令他人作题为《十香词》的艳词，使人持之乞后手书，骗皇后说这词是宋国皇后所作，“更得御书，便称二绝。”后书之，又题了一首自作的怀古诗一绝云“宫中只数赵家汝，败雨残云误汉王。惟有知情一片月，曾窥飞鸟入昭阳。”于是，一些阴谋家就以后所书为证，诬后与伶官赵唯一私通，说《十香词》是皇后描写和赵唯一恩爱状况的，而怀古诗中又藏有“赵”、“唯”、“一“几个字，抬赵抑帝。辽道宗听信了这些诲言，以铁骨朵（刑具）击后，后几至硕。族诛赵唯一，并敖后自尽。皇后以白练自经后，道宗怒犹未解，命裸后尸，以苇席裹之还其家，那时皇后才36岁。
皇后自尽以前，还作了一道绝命词：
爱薄佑兮多幸，羌作丽兮皇家，承吴穹兮下覆，近日月兮光华。托后钧兮凝位，忽前星兮启耀，虽囊累兮黄床，庶无罪兮宗庙。欲贯鱼兮上进，乘阳德兮天飞；岂祸生兮无肤，蒙秽恶兮宫阁。将剖心兮自陈，翼回照兮白日，宁庶女兮多渐，遏飞霜兮下击。顾子女兮哀顿，对左右兮摧伤。共西璀兮将坠，忽吾去兮椒房。呼天地兮惨悴，恨古今兮安极！知吾生兮必死，又焉爱兮旦夕！
以后，辽朝的一个叫王鼎的进士，写了一篇《焚椒录》，披露了事实真相。《焚椒录》在明代流传较广，不少人就称为蘸德皇后能书能诗反而害了自己，女子还是元才为好。
三是认为女子多才易短寿。
明朝有个女子叫叶小莺的，是叶天寥的幼女，她娟美敏慧，10岁能韵语，17岁死，她所存的诗词，钮臻在《舰滕》中称之为“皆似不食人间烟火”。叶天寥在《续窃闻记》中记述叶小莺死后，其家恳求渤奄大师召魂事，说小莺魂来后，愿从大师受戒，大师说受戒前必须审戒，所以问审她的种种过失，她的答词十分艳丽：
问：凡受戒者必先审戒，我当一一审汝。仙子曾犯杀否？
答：犯。曾呼小王除花虱，也遣轻统坏蝶衣。
问：曾犯盗否？
答：犯。不知新绿谁家树，怪底清声何处萧。
问：曾犯淫否？
答：犯。晚镜偷窥眉曲曲，春裙新绣鸟双双。
师又审四。恶业，问：曾犯妄言否？
答：犯。自谓前生欢喜地，诡云今坐辩才天。
问：曾缔语否？
答：犯。团香制就夫人字，缕雪装成幼妇词。
问：曾两舌否？
答：犯。对月意添愁喜句，拈花评出短长谣。
问：曾恶。否？
答：犯。生怕帘开讥燕子，为怜花谢骂东风。
又审意三恶业：曾犯贪否？
答：犯。经营湘快成千轴，辛苦莺花蒲一庭。
问：曾犯填否？
答：犯。怪他道植敲枯砚，薄彼崔徽扑玉钗。
问：曾犯痴否？
答：犯。勉弃珠环收汉玉，戏捐粉合葬花魂。
师大赞曰“此六朝以下温、李诸公血竭髦枯惊吨累日，子于受戒一刻，随。而答，然则子固一绪语罪耳。
遂予之戒，名曰智断，字曰绝际。
以上所述召魂的事，当然不可信，但这件事在当时实有很大影响，令人感到“惟其这样有才，所以不免夭死吧？“女子才气太高，往往为上天不容，所以短寿一一这似乎又是“女子元才便是德”的一个“根据”了。
四、处女嗜好
自宋朝提倡封建礼教、女子贞节之风越刮越剧以后，男子嗜好处女的偏执心理也进一步强化了。在男人们看来，失去童贞的女子不论具体情况如何，都是跳进黄河洗不清的破烂货，永世不得翻身。而检验是否处女的办法，又是极不科学的根据初夜性交是否“见红”。
其实，这种男子嗜好处女的偏执心理很早就出现了，它几乎是和私有制的建立、女子成为男子的附庸同时出现的。