当时的一些道学先生，对这些“节女”、“烈女“都是啧啧称赞不已的。例如那个以后陷入清代一大文字狱而被满门抄斩的戴名世在《李烈妇传》中说：女子之不幸失所天，而身从死与夫守节不他适者，皆天下之大义也。或谓守节难而慷慨殉死犹易。夫人寻常一小事尚多有濡忍不决，而况生死之际乎。余读李烈妇之事，啃然叹息，盖尝闻孙氏、李氏两家皆巨族贵显，诗书之泽被于妇人矣。呜呼，岂不盛哉！这个李烈妇在28岁时殉夫而死，对于这样一件残酷的事情，戴名世竟认为是“天下之大义也”，吃人的礼教毒害女子如此之深，却说是“诗书之泽被于妇人矣”，真是太荒谬了。
清代还有一个被看成是桐城派初祖的大儒方苞，他写了一篇《康烈女传》。康烈女是一个商人的女儿，许配给贫家之子张京，还未过门张京就死了，康烈女却以张家媳妇自居，上吊自杀身死。方苞在传中写道：~初，张氏家微细，至京父转贫薄，又无行，其乡人戚党羞齿之。自贞节之死，京师皆楝动，荐绅士君子多为肤歉，里巷感伤。好事者传之图，讴歌其事，喧腾儿童女妇间。于时京师之人，咸知东门张氏云。
从上文看来，张家本是被人看不起的破落之家，张京的父亲品行只不好，但是由于康烈女这一死，张家马上身价百倍，在京师出了名，由此可见，政府弘扬表彰的力量之强大，社会舆论之强大。正由于女子守节或殉夫能使全家出名、得益，所以都要以女子作为牺牲品了。
《儒林外史》中有一段“呆儒劝女殉节”的故事，揭露了封建礼教把人性扭曲到了何等荒谬的程度。故事说，安徽王秀才的三女儿突然死了丈夫，王秀才主张三女儿随丈夫一道去，并说“这是青史上留名的好事，我今天就回去叫你母亲来和你诀别。”于是，三女儿开始绝食。王秀才回到自己家，依旧看书写字，等候女儿的“好消息”。消息传来，三女儿饿了八天后死了。老妻得知后，哭得死去活来，王秀才却对老妻说“仿你、哭她怎的？只怕我将来还找不到这样一个好题目死哩！γ“他仰天大笑道“死得好！死得好！“《但旦是，他毕竟是牺牲品的亲生父亲，他“在家日日看见老婆悲，锄励”，也“心下不忍，转觉心伤”这个故事反映的是当时社会生活的实际情况，是有一定的揭露与批判意义的。但是在清代，却有更多的通俗小说、民间戏曲等文化传播物来劝贞惩淫，塑造出一批安命守分、甚至宁死不肯贞节的贞女、烈妇形象，以广效尤，从而维护封建纲常。
纪陶的《阅微草堂笔记》是清代前期有代表性的一部文言短篇小说。纪陶字晓岚，是乾隆时的一个大学者，史载他“生性坦率，好滑稽”，是个比较豁达的人，可是在他的书里，也记有不少正反事例，对所谓“奇节异烈，涅没元传者“加以表彰，宣传那些失节者要受到严惩，在女子贞操问题上充满了因果报应的宗教色彩。例如该书《潦阳消夏录》有段记述，说“侍郎某公妾，公在时意图固宠，曾誓以不再嫁”，但夫死后却改嫁张某，结果侍郎白日显灵，一日有尊官骑从甚盛，至张家门前指挥左右曰“张某无罪，可缚其妇来。”随从人员应声进屋将妇人架出，尊官命令手下打她三十大板，使她因为自己的再嫁失节行为而受到故夫的惩罚。
该书这方面的记载很多，还讲到一些“淫娃荡妇“由于背夫不贞而遭受严刑。例如《漆阳消夏录》记述军校王某出差，其妻与旧相好趁机通奸，考虑到这种相会毕竟偷偷摸摸，做不了终身夫妻，两人就相约同死，剖腹自杀，命归黄泉。王妻死后却被鬼卒缚去冥府，冥官认为“事虽无耻，命尚未终，吨枝一百，驱之返。”杖乃铁铸，不胜楚毒，复晕绝，及渐苏则回生矣，视其股果杖痕重叠。该书《槐西杂志》中还记有一个青年学子，夜深观剧归来，路过一户人家求饮水，并与该家少妇发生私情，少妇赠他二智”。原来他误人基地，所见少女是个女鬼。后鬼夫发觉鬼妻少了二例，便将其妻倒悬鞭五百，转卖远处。而那个学子则癫瘸月余，为鬼夫索命而去。
以上这些故事情节看来十分荒唐，但以封建礼教的观点看来，理应如此。王妻与心爱的人双双殉情，却求死不得，在阴间挨铁杖一百后回阳示众；背夫不贞的鬼妻遭受“倒悬鞭五百”的严刑还要被转卖他处一一这些都突出了失贞要遭到恶报的主题，同时也起到了高文典册所不能起到的作用。
如前所述，贞节观完全是为了巩固男子对女子的统治。
从本质上来看，贞节观是十分“实用主义”的，如果一个女子虽然嫁过几个人，但因此而保全了前夫的子嗣，或对前夫尽了别的义务，那么她仍不失为节妇。所以有人说，中国女子向来是只有贞节问题，没有贞操问题的。清朝后期的大学者俞楷的《石台仙馆笔记》中有这么一段记载：
松江邹生，娶妻乔氏，生一子名阿九，甫周岁而邹死，乔守志抚孤，家尚小康，颇足自存。而是时粤贼已据苏杭，松江亦陷于贼，乔虑不免，思一死以自全，而顾此呱呱者，又非母不活，意未能决。其夜忽梦夫谓之曰：
“吾家三世单薄，今止此一块肉，吾已请于先亡诸尊长矣：汝宁失节，毋弃孤儿。”乔痞而思之，夫言虽有理，然妇人以节为重，终不可失，意仍未决。其夜又梦夫借二老人至，一翁一姐曰“吾乃汝舅姑也。汝意大佳，然为汝一身计，则以守节为重；为吾一家计，则以存孤为重。
愿汝为吾一家计，勿徒为一身计。”妇籍，乃设祭拜其舅姑与夫曰“吾闻命矣。”
后母子皆为贼所得，从贼至苏州。乔有绝色，为贼所婪，而乔抱阿九，无一日离。语贼曰“若爱妾者，愿兼爱此儿，此儿死妾亦死矣。”贼恋其色，竟不夺阿九。久之，以乔为贞人，以阿九为公子一一贞人者，贼妇中之有名号者也。
方是时贼踞苏、杭久，城外村聚，焚掠殆尽，鸡豚之类，亦皆断种；贼中日用所需，无不以重价买之江北。于是江北诸贫民，率以小舟载杂货渡江，私售于贼。有张秃子者，夫妇二人操是业最久，贼尤信之，予以小旗，凡贼境内，无不可至。乔闻之，乃使人传贞人命，召张妻入内与语，使买江北诸物。往来既稽，乃密以情告之，谋与俱亡。乘贼魁赴湖州，伪言己生日，醉诸侍者以酒，而夜抱阿九登张秃子舟以遁。
舟有贼旗，无谁何者，安稳达江北。而张夫妇意乔居贼中久，必有所费，侦之无有，颇失望，乃载之扬州曹于娼家，乔不知也。
娼家率多人篡之去，乔仍抱阿九不释，语娼家曰：
“汝家买我者，以我为钱树子耳，此儿死，我亦死，汝家人财两失矣。若听我抚养此儿，则我故失行之妇，岂当复论名节。”娼家然之。乔居娼家数年，阿九亦长成。乔自以缠头资为束修，伴阿九从塾师读。
俄而贼平，乔自蓄钱偿娼家赎身，萃阿九归松江，从其兄弟以居。阿九长，为娶妇，乃复设祭拜舅姑与夫曰：
“囊奉命存孤，幸不辱命。然妇人究以节为重，我一妇人，始为贼贞人，继为娼，尚何面目复人世乎？“继而死。
俞曲园(俞槌）曰“此妇人以不死存孤，而仍以一死明节，不失为完人。程子云，饿死事小，失节事大，然饿死失节，皆以一身言耳。若所失者，一身之名节，而所存者祖父之血食，则又似祖父之血食重而一身之名节轻矣！”其实，如果说穿了，这些论调的实质是：女人是男人的附属品，所以除了这个男人以外，她的身体再也不能让别的男人碰了。可是为了保全这个男人的子嗣(在私有制社会与男权社会中，子嗣是至关重要的），那么牺牲这个女人也不要紧一一就看对维护男子的利益如何，或所维护的男子利益孰大孰小了。
在封建社会后期，对于女子的贞节，不仅是倡导的问题，而且对“失贞”的女子要严加惩罚，轻则赶出族门，重则施以沉河、火烧甚至凌迟处死等酷刑。乾隆时，山西有个姓李的人，是个“隐宫“者，即无性功能，他娶妻陈氏，不安于室，常常逃回娘家。有一天，她的父亲陈维善亲自把她送到婿家，然后回去，可是走到半路，女儿又跑回来了。陈维善气得不得了，就活活地把女儿继死，自己也上吊死了。这类事在封建社会后期并不少见，这是多么残酷，为什么一个女子就该守着一个生理不全的男子，如有反抗，就要置她于死地呢？
寡妇守节，多数当然是思想受了毒害、麻痹后的“自愿”，但有很大的迫于环境、迫于形势、不得已而为之的成分在内，几十年的寡居，青灯荧荧，孤眠独宿，个中的矛盾和痛苦，实在是难以想像的，也是外人所难以知晓的。这正如鲁迅在《我之节烈观》中所说“节烈难吗？答道，很难。男子都知道极难，所以要表彰他。”“节烈苦吗？答道，很苦。男子都知道很苦，所以要表彰他。”
清人沈起风撰写的《谐锋》卷九有《节妇死时箴》一则，叙述：
荆溪某氏，年十七，适仕族某，半载而寡，遗腹生一子，氏抚孤守节；年八十岁，孙曾林立。临终召孙曾辈媳妇，环侍床下，曰：“吾有一言，尔等敬听……尔等作我家妇，尽得借老白头，因属家门之福；倘不幸青年寡居，自量可守则守之，否则上告尊长，竟行改蘸，亦是大方便事。”众愕然，以为昏髦之乱命。氏笑曰“尔等以我言为非耶？守寡两字，难言之矣；我是此中过来人，请为尔等述往事。……我居寡时，年甫十八；因生在名门，嫁于宦族，而又一块肉累腹中，不敢复萌他想；然晨风夜雨，冷壁孤灯，颇难禁受。翁有表甥某，自姑苏来访，下榻外馆；我于屏后观其貌美，不觉心动；夜伺翁姑熟睡，欲往奔之。移灯出户，俯首自惭。回身复入，而心猿难制，又移灯而出；终以此事可耻，长叹而回。如是者数次。后决然竞去，闻灶下姆喃喃私语，屏气回房，置灯桌上。倦而假藉，梦入外馆，某正读书灯下，相见各道衷曲；已而携手入持，一人跌坐帐中，首蓬面血，拍枕大哭，视之，亡夫也，大喊而醒！时桌上灯荧荧作青碧色，憔楼正交三鼓，儿索乳啼絮被中。始而骇，中而悲，继而大悔；一种儿女之情，不知销归何处。自此洗心涤虑，始为良家节妇。向使灶下不过人声，帐中绝无噩梦，能保一身洁白，不贻地下人羞哉？因此知守寡之难，勿勉强而行之也。”
命其子书此，垂为家法。含笑而逝。
《谐锋》还说，这家人后来宗支蕃衍，代有节妇，间或也有改嫁的女子，但百余年来，家风都很好，没有伤风败俗的事发生。以上这段叙述说明了很多问题，把年轻守节妇女的性心理刻画得十分深刻。”人非草木，孰能无情”，可是必须严加压抑，这几十年的守寡实在太痛苦了。许多人自身受了这种痛苦，到“十年媳妇熬成婆“以后，却逼迫他人也走自己的老路；而这“荆溪某氏“可贵之处是“己所勿欲，勿施于人”，自身亲历这种痛苦，就不要后继者也经历同样的痛苦了，她那“勿勉强行之”的遗嘱既是受害者经验之谈，也是人类性心理的真实写照。由于这位受人尊敬的80岁的节妇的遗嘱，这个大家庭对性的控制是相对宽松的，对女子贞节的推行也不那么严酷，家庭中间或也有改嫁的女子，而却闺门清白，家风很好，这也说明，对性持合乎情理、较为宽松的态度，是有利于人性健康地发展的。
以上这一类的事例决非个别，如《谐锋》卷三又有《两指题班》的记载说：
赵蓉江未第时，馆东城陆氏。时主妇新寡，有子七岁，从蓉江受业。一夕，秉烛读书，闻叩户声，启而纳之，主人妇也，含笑不言，固洁之，曰“先生离家久，孤眠岑寂，今夕好风月，不揣自荐，遣此良宵。”蓉江正色曰：“妇珍名节，士重廉隅，稍不自爱，交相失矣，汝请速回，人言大可畏也！“妇坚立不行，蓉江推之出户，妇反身复入，蓉江急闺其扉，而两指夹于门隙，大声呼痛，稍启之，脱手遁去。妇归，闺户寝，顿思清门孀妇，何至作此丑行，凌贱乃尔？转辗床褥，羞与悔并，急起引佩刀截其两指，血流奔溢，濒死复苏。潜取两指拌以石灰，什袭藏之。而蓉江不知也，即于明日卷帐归。后其子成进士，入部曹，为其母请雄；时蓉江已居显要，屡申屡驳。其子不解，归述诸母，母笑曰：“吾知之矣”，出一小檀盒，封其，授其子曰“往呈尔师，当有验。”子奉母命，呈盒于师，蓉江启视之，见断指两枚，骄卧其中，灰土上犹隐然有血斑也。
遂大悟，即日具题请施。
再如，清代青城子《志异续编》卷三载：
一节母，年少矢志守节。每夜就寝，关户后，即闻撒钱于地声，明晨启户，地上并无一钱，后享上寿。疾大渐，枕畔出百钱，光明如镜，以示子妇曰“此助我守节物也！我自失所天，子身独宿，辗转不寐。因思鲁敬姜‘劳则善，逸则淫一语，每于人静后，即熄灯火，以百钱散抛地上，一一俯身捡拾，一钱不得，终不就枕，及捡齐后，神倦力乏，始就寝，则晏然矣。历今六十余年，无愧于心，故为尔等言之。”
以上这些真实的事情，都是以血泪写成的，她们的人性因“守节“而被压抑时所受的痛苦真是太可怕了。封建礼教是在不断地吃人一一吞噬了无数女子的青春、身体和灵魂。