世界正以惊人的速度消耗着能源，20世纪消耗的能源几乎等于过去19个世纪所耗能源的一半。中国的能源消耗也是巨大的，尽管几代中国人从小学就开始接受祖国“地大物博、物产丰富”的教育，并长期以来为教科书里所讲过的我国有几十种矿产储量居世界前三位的“事实”而自满，但是面对世界能源不断紧张、资源形势日益严峻的现状，我们逐渐感到一种无形而巨大的风险感——中国的能源也在日益紧缺！如果人们继续使用煤、石油等能源，不仅会将这些能源消耗殆尽，而且会影响到人类自身的生存和发展。
第一节世界能源危机与风险
一、能源的基本概念与分类
能源是指提供能量的自然资源，是机械能、热能、化学能、原子能、生物能、光能等的总称。能源是指可能为人类利用，以获取有用能量的各种来源，例如化石燃料、核能、太阳能、风力、水力及地热能等。
能源在人类社会的发展中占据重要地位，它是人类社会发展的基本条件，是发展农业、工业、科学技术和提高人民生活水平的重要的物质基础。能源开发利用的广度和深度，是衡量一个国家的科学技术和生产发展水平的主要标志之一。从人类利用能源的历史可以清楚地看到，每一种能源的发现和利用，都把人类支配自然的能力提高到一个新的水平；能源科学技术的每一次重大突破，都引起生产技术的革命。
存在于自然界，可直接获得而无须改变其形态和性质的能源称为一次能源，亦称天然能源，其中风能、水力能、太阳能、地热能、生物能、潮汐能等不会随着人们的使用而减少，称之为可再生能源。而矿物能源如煤炭、石油、核燃料等称为非再生能源。目前消耗量十分巨大的世界能源主要是化石燃料。其中石油、煤、天然气大约占85%左右。
由一次能源经加工、转换或改质而得到的另一类型能源产物称为二次能源，如电能、氢能、汽油、煤油、柴油、沼气等。
根据消费后是否造成环境污染，又可将能源区分为污染型能源和清洁能源。如煤、石油等属于污染型能源；水力能、风能、氢能、太阳能等属于清洁能源。
当前人们已经大规模生产并广泛开发利用的能源，例如，煤炭、石油等化石能源及水力能、植物燃料等称为常规能源；以新技术为基础、正在研究之中以便系统开发推广应用的一次能源，如太阳能、氢能、风能、地热能、海水温差能等称为新型能源。
二、能源危机
能源危机是指因为能源供应短缺或是价格上涨而影响经济发展。这通常涉及石油、电力或其他自然资源的短缺。能源危机通常会造成经济衰退或者经济不景气。从消费者个人角度来看，汽车或其他交通工具所使用的石油产品价格的上涨降低了消费者的信心和增加了他们的开销。
能源危机的本质，是指可供人类利用的能源的不充分，而不是能源本身的不足。这具体表现在以下方面。
1.能源转化的方向性
并不是所有的能源都能够被人类利用，比如内能，其他形式的能转化为内能比较容易，而将内能转化为其他形式的能源，就很难办到。
2.能源分布的不均性
可以说在地球上几乎全部的能源都来源于太阳，但是由太阳能转化成的各种能量形式在地球上的分布并不均匀，如在沙漠地带，太阳能充足，但却无人居住。
3.日益增加的人口导致能源分配不合理
由于石油、煤炭等目前大量使用的传统化石能源面临枯竭，同时新的能源生产供应体系又未能建立。本来能源已经短缺，再加上全世界不断膨胀的人口，必然会出现“僧多粥少”的局面。联合国人口基金2010年10月20日发表的《2010年世界人口状况报告》预测，目前，世界人口总数为69.09亿，其中只有12.37亿人生活在较发达地区。到2050年世界人口将增至91.5亿，比目前增加22.41亿。其中非洲地区人口将从现在的10.33亿增至19.85亿，增幅最大；亚洲地区的人口也将有较大幅度的增长，将从目前的41.67亿增至52.32亿；而欧洲人口将从目前的7.33亿减至6.91亿，将是唯一人口减少的大洲。2050年，印度的人口将增至16.14亿，成为世界第一人口大国；中国人口将增至14.17亿，退居第二。
众所周知，石油、煤炭等是不可再生资源，而世界人口却呈爆炸之势增长，而且人口增长速度远远高于能源生产增长的速度，这必然导致能源分配不合理。
三、石油资源分布不均
世界石油资源的地区分布是不平衡的，许多国际矛盾和冲突由此引发。从石油资源来看，到2003年年底全球各地区已探明的石油储量分布为，中东地区探明储量995.8亿吨，占全球总探明储量的57.4%。主要集中在沙特阿拉伯、伊朗、科威特、伊拉克、阿曼、卡塔尔和叙利亚等国，这些国家的储量达849.3亿吨。该地区石油产量占世界总产量的30.4%。北美地区累计探明石油储量为297.6亿吨，占世界总探明储量的17.2%，其中，加拿大的储量为245亿吨，仅次于沙特阿拉伯，居世界第二位。在前苏联地区，独联体国家累计探明石油储量为106亿吨，占世界总探明储量的6.11%，其石油产量为4.9亿吨，占世界总产量的14.5%。其中俄罗斯石油产量已位居世界第二，仅次于沙特阿拉伯。此外，亚太地区探明石油储量52.4亿吨，占世界总储量的3.1%；非洲地区为110亿吨，占世界总储量的6.6%；南美地区探明石油储量134亿吨，占世界总探明储量的7.7%。世界石油地区消费量与石油资源拥有量存在严重失衡现象，而石油资源在国家发展中又具有特殊的战略意义，因此全球围绕油气资源的争夺一直非常激烈。如北美、西欧、亚太三个地区的石油探明储量不超过世界总量的22%，而其石油消费却占世界石油消费总量的近80%，于是世界最大的石油消费国美国三分之二的石油消费依赖进口，其中60%来自中东；欧盟70%的石油消费依赖进口，除了从中东进口石油外，欧盟借助非洲许多国家曾是英法殖民地的“优势”，在非洲石油开发中已领先一步。西方大国对石油资源和市场的控制和争端不断加剧，资源战略成为大国地缘政治、经济战略的重要组成部分。
四、全球三次石油危机
石油不仅成为汽车、飞机和农用机械的重要燃料，它也成为人类穿的衣服、服用的药物、使用的计算机、牙刷、跑鞋及购物袋等众多物品的工业原料。因此，石油是工业的血液。由于石油在全世界的分布不均，在“二战”结束后，发生了三次石油危机。
（1）第一次石油危机（1973年）：1973年10月第四次中东战争爆发，为打击以色列及支持以色列的美国等西方国家，阿拉伯国家出狠招。石油输出国组织（Organization of Petroleum Exporting Countries，OPEC）的阿拉伯成员国当年12月宣布收回石油标价权，并将其生产的原油价格从每桶3.011美元提高到10.651美元，使油价猛然上涨了两倍多，从而引发了第二次世界大战之后最严重的全球经济危机。持续三年的石油危机对发达国家的经济造成了严重的冲击。阿拉伯国家的石油武器，沉重打击了严重依赖石油的世界经济。当时，美国每天的石油进口减少了200万桶，许多工厂因而关门停业。正在受到能源危机困扰的美国政府不得不宣布全国处于“紧急状态”，并采取了一系列节省石油和电力的紧急措施，其中包括：减少班机航次，限制车速，对取暖用油实行配给，星期天关闭全国加油站，禁止和限制户外灯光广告等，甚至连白宫顶上和联合国大厦周围的电灯也限时关闭。尼克松总统还下令降低总统专机飞行的正常速度，取消了他周末旅行的护航飞机。在这场危机中，美国的工业生产下降了14%，日本的工业生产下降了20%以上，所有的工业化国家的经济增长都明显放慢。而发动石油战争的阿拉伯国家却因此增强了经济实力，据统计，仅提价一项，就使阿拉伯国家的石油收入由1973年的300亿美元，猛增到1974年的1100亿美元。
（2）第二次石油危机（1978年）：1978年底，世界第二大石油出口国伊朗的政局发生剧烈变化，伊朗亲美的温和派国王巴列维下台，从1978年底至1979年3月初，伊朗停止输出石油60天，使石油市场每天短缺500万桶，约占世界总消费量的1/10，致使油价动荡和供应紧张。引发第二次石油危机。此后，到1980年9月22日，又爆发了两伊战争，伊拉克和伊朗两个国家互相攻击对方的油田和运输石油的海上油轮，致使两国石油生产完全停顿，全球石油产量受到影响，从每天580万桶骤降到100万桶以下。随着产量的剧减，油价在1979年开始暴涨，创下从每桶13美元猛增至41美元的记录。从而酿成了第二次世界石油危机。这导致尚未从第一次石油危机造成的经济危机中恢复元气的世界经济再一次陷入大规模的严重经济危机。
（3）第三次石油危机（1990年）：1990年8月初伊拉克攻占科威特以后，伊拉克遭受国际经济制裁，使得伊拉克的原油供应中断，国际油价因而急升至42美元的高点。美国联合西方国家发动了海湾战争。美国、英国经济加速陷入衰退，全球GDP增长率在1991年跌破2%。国际能源机构启动了紧急计划，每天将250万桶的储备原油投放市场，以沙特阿拉伯为首的欧佩克也迅速增加产量，很快稳定了世界石油价格。全世界很快便度过了这次石油危机。
五、《增长的极限》
1968年，来自世界各国的几十位科学家、教育家和经济学家等学者聚会罗马，成立了一个非正式的国际协会——罗马俱乐部（The Club of Rome）。其工作目标是关注、探讨与研究人类面临的共同问题，使国际社会对人类困境包括社会的、经济的、环境的诸多问题有更深入的理解，并提出应该采取的能扭转不利局面的新态度、新政策和新制度。
受俱乐部的委托，以麻省理工学院丹尼斯·米都斯（Dennis L Meadows）为首的研究小组，针对长期流行于西方的高增长理论进行了深刻反思，并于1972年提交了俱乐部成立后的第一份研究报告《增长的极限》，深刻阐明了环境的重要性及资源与人口之间的基本联系。
报告认为：由于世界人口增长、粮食生产、工业发展、资源消耗和环境污染这5项基本因素的运行方式是指数增长而非线性增长，全球的增长将会因为粮食短缺和环境破坏于下世纪某个时段内达到极限。继而得出了要避免因超越地球资源极限而导致世界崩溃的最好方法是限制增长，即“零增长”的结论。由于种种因素的局限，其结论和观点存在十分明显的缺陷。但是，报告所表现出的对人类前途的“严肃的忧虑”及对发展与环境关系的论述，具有十分重大的积极意义。它所阐述的“合理的持久的均衡发展”，为孕育可持续发展的思想萌芽提供了土壤。
《增长的极限》从1972年公开发表以来，1/3个世纪已经过去了。在这新世纪已经来临的年代里，在我们这个人口数量最多，经济增长速度最快的发展中大国，重新讨论这本“旧书”，仍然有深远意义。这不仅因为这本书早已是名满全球的一块丰碑，而且因为这份研究报告所提出的全球性问题，如人口问题、粮食问题、资源问题和环境污染问题（生态平衡问题）等，早已成为世界各国学者专家们热烈讨论和深入研究的重大问题。这些问题也早已成为世界各国政府和人民不容忽视，亟待解决的重大问题。对此，在思想上必须高度重视，在实际行动上必须高度负责，切实解决，否则，人类社会就难以避免在上述严重困境中越陷越深，为摆脱困境所必须付出的代价将越来越大。
书中的观念和论点，现在听来，不过是平凡的真理，但在当时，西方发达国家正陶醉于高增长、高消费的“黄金时代”，对这种惊世骇俗的警告，并不以为然，甚至根本听不进去。现在，经过全球有识之士广泛而又热烈的讨论，系统而又深入的研究，有越来越多的人取得了共识。人们日益深刻地认识到：产业革命以来的经济增长模式所倡导的“人类征服自然”，其后果是使人与自然处于尖锐的矛盾之中，并不断地受到自然的报复，这条传统工业化的道路，已经导致全球性的人口激增、资源短缺、环境污染和生态破坏，使人类社会面临严重困境，实际上引导人类走上了一条不能持续发展的道路。