中国特色老年大学按照自身的发展规律进行规范化建设，这是由中国的国情和老年大学的特定环境和条件决定的：一是中国特色老年大学，不同于西方大多数国家老年教育的一个显着特点是以政府办学为主。既不像瑞典那样相当一部分老年人到正规大学就读，也不像有的国家在社区以老年福利园所的形式进行比较随意的教育活动。正是这一点，就要求老年大学必须办成规范化学校。二是中国特色老年大学必须适应中国老年人的要求和愿望，而中国的传统文化和习惯决定了老年大学必须规范化才能适应这一要求。三是从老年大学的发展看，随着老年教育的普及和提高，老年教育的内涵和外延不能仍停留在初创时的水平上，而必然会不断升级和拓展，老年大学只有不断加强规范化建设，才能适应这一发展的趋势。
从老年教育发展的环境条件和需求说，随着我国人口老龄化趋势的加快，越来越庞大的老年人队伍已成为社会改革、发展、稳定、和谐的一支不可或缺的重要力量。开展老年教育，不仅是为了丰富、充实老年人的精神文化生活、强身健体、颐养天年，同时也是为了通过老年教育，有效提高老年人整体素质，使之与社会合拍，与时代同步。这对于当前建设学习型社会、构建和谐社会也具有极其重要的现实意义。正是为了适应这一情况，国务院批准的国家老龄委《中国老龄事业发展“十一五”规划》要求“各级政府要继续加大对老年教育的资金投入，同时动员社会力量，因地制宜地办好老年电视大学、老年网上学校，倡导社区办学”。2008年3月26日，中共中央组织部、人力资源和社会保障部发出通知，要求“推进老干部活动中心、老干部大学工作持续、健康发展。”中国老年教育即将迎来一个大发展。面临这样的大好机遇，是像初创时单纯在数量、规模上不断扩大、简单“复制”，还是提高起点、提高层次、提高整体水准？回答应该是肯定的：已有老年大学要尽快纳入规范化轨道，为中国老年教育新一轮大发展和进入全面提高阶段奠定坚实的基础；而新建老年大学一开始就应按照规范化的标准建立。
第三节老年大学规范化建设的理论基础和指导原则
老年大学规范化建设，是一个综合性很强的课题，涉及教育科学、管理科学和属于人文科学的其他许多学科领域。同时，又是中国老年教育事业发展到新阶段所提出的重大课题，既无现成的模式可以套用，又无已往的经验可资借鉴，只能在正确理论指导下，坚持正确指导思想，认真研究老年教育实践，努力探索符合规律性的答案。所以，研究老年大学规范化建设的理论基础和指导原则不仅十分必要，而且非常重要。
一、中国特色老年大学规范化建设的理论基础
中国老年大学规范化建设必须以中国特色社会主义理论为指针，以科学发展观为统领，把马克思主义中国化最新成果和教育科学、管理科学和属于人文科学的其他相关学科的理论作为其理论基础，具体涉及了以下几个方面：
（一）科学发展观是老年大学规范化建设的根本指导思想
党的十七大报告指出，科学发展观是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想，是指导我们各项工作健康发展的统领。其指导性、针对性，理所当然地涵盖了我国老年教育事业。
科学发展是科学发展观的第一要义。所谓“科学发展”，既要求发展，又强调了在发展中“量”与“质”的统一。我国老年教育事业的发展，不但要十分重视克服发展不平衡的现状，实现“量”的扩张；而且要重视提升已办老年大学的办学水平，达到“质”的提高。只有这样，才能带动地区和全国老年教育事业的发展。对“规范化老年大学”特别是“示范性老年大学”，必须提出“带动本地区老年教育发展”的要求。
以人为本是科学发展观的核心。在老年教育中体现以人为本，一是把人当做“动力因”，确立学员的主体地位，发挥教师的主导作用；二是把人当做“目的因”，关爱学员、为学员服务，帮助他们全面提高自身素质特别是科学文化素质，完善人生，提升自身价值，再创幸福生活，同时，培养老年学员的现代社会适应能力。因为，提高社会适应能力已经成为世界普遍认同的教育质量标准，对老年教育更有其特殊意义。老年群体容易被边缘化，渐渐远离群体、远离社会，与时代列车的间距越来越大。老年人必须进一步提升科学文化素质，增强社会适应能力。老年大学为老年学员服务，重要的一点是帮助老年学员增强这种能力，让他们适应社会。
全面、协调、可持续发展，是科学发展观的基本要求。三者是相互联系的整体。老年教育的发展，应当是涵盖各种形式老年教育、不同类型老年学校的全面发展，应当是城乡老年教育、不同区域老年教育的协调发展，应当是充满活力和后劲的可持续发展。
统筹兼顾，是科学发展观的根本方法。老年教育的发展，重点是坚持“四个统筹”：一是统筹老年教育规模、质量、结构、效益的协调发展，尤其应处理好规模与质量的关系。扩大规模是发展，提高质量也是发展，这两者缺一不可。二是统筹各级各类老年教育的协调发展。构建中国特色老年教育体系，必须把握好各个层次老年教育的发展重点、节奏，既要办好较高水平的老年大学（含老年高等学历教育），也要办好中级和初级水平的老年学校。应根据社会需求，保持适当的比例。三是统筹城乡、区域老年教育的协调发展，应重点扶持农村和贫困地区老年学校的发展。四是统筹老年教育事业的改革、发展和稳定。发展需要规范，规范为了发展，通过规范化建设，强化管理，促进老年教育事业健康发展。
（二）现代教育理念是老年大学规范化建设的宏观学理基础
老年大学已进入党和国家发展教育事业的视野，已经列入“加快构建现代化教育体系”的框架之中。现代教育理念，为发展老年教育事业，建设规范化老年大学提供了宏观学理基础。
现代教育，是指与传统教育相对应的一种建立在现代化大工业、信息技术和知识经济基础上的教育。现代教育理念不是外在的东西，而是一种内在的理念和行为方式。它包括崇尚科学、面向世界、服务经济、引领社会等意向，而其中作为现代教育逻辑支点的核心是以人为本的理念。
现代教育理念，包含主体教育、科学教育、人文教育、创新教育、实践教育、终身教育和全民教育等重要思想，而以主体教育思想影响最为深远。主体教育思想是一种围绕如何看待学生在教育过程中的地位、作用和发展目标而阐发的教育理论。它是人类现代教育实践经验的理性概括，也是我国老年教育规范化建设的宏观学理基础。主体教育认为学生是自身生活、学习和发展的主体，现代教育应该把发挥和培养学生的主体性作为一项核心性的目标，而要实现这一目标，需要教育过程中师生双主体的协同活动，需要师生之间建立民主、平等的相互关系。这一点，在我国普通教育中已经开始探索试验。在我国的老年教育中尤有必要特别强调。
（三）老年教育学关于老年教育本质、目的、规律的论断是老年大学规范化建设的直接依据
关于老年教育的本质、目的、规律等根本性问题，自老年大学产生以来有多位学者进行研究。1998年由中国老年大学协会教育研究组暨哈尔滨老年人大学编着的《老年学校教育学》作了如下表述：“老年学校教育，是根据老年人的自身特点与需求，体现党和国家对老年人的关怀和希望而兴办的一种特殊的成人学校教育事业。”因此它的教育性质是：对老年人进行颐养康乐与进取有为相结合的社会文化和生活教育。这种教育既有教育的一般属性，又有社会福利和老龄工作的性质。关于老年学校教育目的，则概括为“根据党和国家的要求与老年人的特点与需要，帮助他们不断提高身心素质与思想、道德、科学、文化水平，不断继续社会化，成为能够适应社会进步与改革、发展、稳定大局需要，积极开创健康、快乐、上进、有为的晚年生活的新型老年人。”关于老年教育的规律，《老年学校教育学》认为，“在遵循教育规律方面，老年学校与其他各类学校具有共同点。首先，老年学校教育同样受社会一定的政治、经济、文化等因素所制约，并通过实现自己的教育目的任务去适应和满足社会的需要。其次，老年学校的主要工作也是以教学为中心；课堂教学为主要教育形式；以学习间接知识为主要教育内容；教师在教学中起主导作用。”这些是共同规律。此外，还应考虑老年学校教育的特殊性，针对“老”字特点，在老年教育教学中遵循“因需施教”“普遍受益”“寓乐于教”“学以致用”等原则，在教学上体现更大的自主权，课程内容突出实用性与速成性，教学具有很强辅导性，教学管理具有宽松性，等等。一句话，“遵循教学工作的普遍规律与老年学校教学工作特殊性的有机结合，突出‘老’字特点，是老年学校教学的基本规律。”从1998年到2011年的13年中，我国老年教育界对老年教育本质、目的、规律等教育哲学问题，展开了日益深入的研究。
总体来看，老年教育在本质上是完整意义的“以人为本”的教育，它以老年人为本位，通过老年学员的自由、自觉、自主的学习，提高自身的生活质量和生命质量。老年教育的个体目的是提高老年人的全面素质以“完善人生”、提升老年人的生命价值以“再创幸福”；其社会目的则是造就适应新时代和中国改革开放发展形势的现代老人和社会主义事业的参与者。老年大学教育教学的规律是一个体系。就规范化建设来说，把老年学员自由、自觉、自主学习的主体性，教师启发、传业的引导性，管理人员实施管理的人文性三者统一并结合起来的规律具有重要意义。它为老年大学规范化建设的研究提供了依据。老年大学规范化建设工程的设计和实施，也离不开老年教育学上述论断的指导。
（四）特色教育理念是老年大学规范化建设的应有之义
特色教育是指学校长期办学过程中积淀形成的，优于其他学校的独特优质教育。其内涵至少有以下几个方面：它是长期思考、实践形成的历史沉淀；它是“人无我有、人有我优、人优我特”的独特风貌；它具有社会性，为社会所公认且为个体所反映；它具有动态性，虽然内核稳定却有与时俱进的时代特征。学校教育特色，既可以体现于办学思路和教育模式上，又可以体现在课程体系、教学方法及人才特色上。它不是一种外在的形象包装，而是学校内在教育力量和教育优势的综合体现。学校任何教育特色，都是在协调、和谐的教育整体中产生的，需要全面发展的基础。学校是一个整体，构成整体的不同层次和环节中各要素之间是相互联系的。不管什么样的特色教育，都与师资、环境、管理因素及整体层面上的规范化建设息息相关。
（五）现代管理关于人文管理、目标管理、质量管理的学说是老年大学规范化建设的重要方法论
正如联合国教科文组织在《学会生存》中指出：“各种实验表明：许多工业体系中的新管理程序，都可以实际应用于教育，不仅在全国范围可以这样做（如监督整个教育体系运行的方式），而且在一个教育机构内部也可以这样做。”现代管理，在工业经济时期应运而生，其中诸如人文管理、目标管理、质量管理等许多管理学说，虽然在企业管理的舞台上初次登场亮相，但由于基本原理上的相通之处，往往可以在教育领域比照、借鉴。20世纪80年代末期，国外教育界已经开始了这方面的移植和应用。这给我们以很大启示，使我们在老年大学规范化建设的研究中也看到了这些管理学说的方法论价值。
人文管理，是一种按照不同人的不同需求，有序和谐地进行不同层次的管理，借以促进人的全面发展的管理方法。它肯定了人的主体性需求是社会发展的本质动力，追求的是组织行为与人的主体性的有机结合。其目的是通过满足不同人的不同需求，激发其积极性和创造性。它主张实行“人性化管理、人格化管理”的管理模式；倡导“鼓励文化、激励文化、欣赏文化、分享文化”的崭新理念。如果我们说科学管理的特点在于它强调制度、规章的管理，属于刚性层面的话，那么人文管理就是强调被管理的对象主体性的一种管理理念和管理制度，是一种人性的管理，或称人本的管理。它从人的情感、需要、发展的角度来思考管理的方式，是一种柔性层面的管理。很显然，这些管理的原则、理念与方法，对于老年大学的规范化管理具有特殊的重要意义。