第一节民俗、民俗学的概念
一、民俗
民俗一词，在我国古已有之，如：故君民者，章好以示民俗。(《礼记·缁衣》)
古之欲正世调天下者，必先观国政，料事务，察民俗。(《管子·正世》)
入境，观其民俗。(《荀子·强国》)
国贫而民俗淫侈，民俗淫侈则衣食之业绝。(《韩非子·解老》)
楚民俗，好庳（庳：读音“卑”，低矮。）车。(《史记·孙叔敖传》)
变民风，化民俗。(《汉书·董仲舒传》)
民俗既迁，风气亦随。(韩愈《朱文公校昌黎先生文集》卷九《送窦从事序》)
其上下政令之便否，土风民俗之所安，皆所习知。(欧阳修《欧阳文忠公文集》之《外制集》卷二《陇城县制》)
岁时游咏，顺民俗之乐。(欧阳修《欧阳文忠公文集》之《内制集》卷二)
方今士人名节不立，民俗礼义不修。(欧阳修《欧阳文忠公文集》之《奏议》卷十四《荐张立之状》)
这些所谓“民俗”者，或指民间的一种精神状态或价值取向，相当于“民风”，民间生活(包括民间文化生活)中体现的一种风气，属于“形而上”的范畴，也就是一种抽象的概念或感觉；或指民间节日、礼仪、祭祀等民间活动本身，那就是“形而下”的了，是实实在在的活动；或二者兼而有之。当然，民俗这“形而上”和“形而下”这两个意思，事实上是常交融在一起的。
“风俗”一词，也常指“形而上”的民间风气，如“风俗善顺”、“风俗刚猛”、“风俗浇薄”、“风俗轻勇”、“风俗暴急”、“风俗淳质”等，但指“形而下”的民间生活(包括文化生活)时，则比“民俗”一词，来得明确。后汉应劭《风俗通义序》所说“风俗”是指各地不同的生活状态。该书所写，基本上都是与俗文化有关的内容，且都是属于“形而下”的具体的文化现象。郦道元《水经注》常引用《地理风俗记》和《陈留（陈留：地名，今属开封县。）风俗传》二书，此二书都以“风俗”名，而所记载的，除了山川地理外，还有生活状态等文化现象。唐玄奘《大唐西域记·序》云：“同类风俗，略举条贯，异政殊制，随地别叙。印度风俗，语在后记。”并多次云某国“土宜风俗”同某国。此“风俗”，也是指生活状态等现象。唐人陈鸿《长恨歌传》云：“秋七月，牵牛织女相见之夕，秦人风俗，是夜张锦绣，陈饮食，树瓜华，焚香于庭，号为乞巧。”白居易《白氏长庆集》卷十一《郡中春宴因赠诸客》云他“一旦奉优诏，万里牧远人”，出为地方官，其地百姓“蕉草席铺座，藤枝酒注樽。中庭无平地，高下随所陈。蛮鼓声坎坎，巴女舞蹲蹲。使君居上头，掩口语众宾：勿笑风俗陋，勿欺官府贫”。这两条材料中的“风俗”，就是指具体的文化活动了。
二、民俗学
“民俗学”一词，作为一学科门类概念，则于近代由国外传入。
1846年8月22日《雅典娜神庙》(The Athenaeum)杂志第982期，发表英国民俗学会创始人之一、考古学家汤姆斯（William John Thoms）以安布罗斯·默顿（Ambrose Merton）为笔名写的信，信中作者创为“Folk lore”一词，提议用它代替“民间古俗”等词（见阿兰·邓迪思编，陈建宪、彭海斌译《世界民俗学》）。“Folk”作为形容词，它的意思是“民间的”，作为名词，它的意思是“大众”、“老百姓”、“芸芸众生”、“老乡”、“乡下人”、“普通人”等。“Lore”是名词，词典上释为“学问”、“知识”，似乎失之宽泛。例如，高深的学问，我国古代关于经史子集的学问，现代数理化的学问，就不能称为“Lore”。“Lore”应该是“学问”、“知识”中的一类，是口耳相传的那一类学问或知识。老祖母给小孙女讲故事，小孙女自己成了老祖母，再给她的小孙女讲故事，这些故事，就属于“Lore”的范围。老婆婆教新媳妇怎样摆供桌上祭祀祖先的酒菜，新媳妇自己成了老婆婆，就教她的新媳妇怎样干这些事，这些事，也属于“Lore”的范围。“Lore”应该包括民间的生活习惯在内的所有物质文化和精神文化。于是，“Folk lore”有“民众的知识”、“民间的智慧”、“民间传说”、“民间旧传”等译名，后来通行的翻译就是“民俗”。也许，此词翻译成“乡巴佬的学问”更容易让人理解。此词还有另一个概念，这就是“研究乡巴佬的学问的学问”，也就是我们所说的“民俗学”。前一个“学问”是“乡巴佬”口耳相传的“学问”，后一个“学问”是指以“乡巴佬”口耳相传的“学问”作为研究对象的学术门类。“Folk lore”的这两个含义，在我们中文中分得很清楚，一是“民俗”，一是“民俗学”，不会混淆，但在英文中没有区别，容易引起混淆，因此，有人提出，用“Folk loristics”表示“民俗学”，这样就不会混淆了。
在汤姆斯提出这个概念之前，英国学者对古老的民间风俗习惯的研究就已经很重视，但对它们的称呼却不尽相同，有“大众古俗（Popular Antiquities）”，“平民古俗（Antiquiates Vulgares）”，“民间传统(Tradition Populaire)”，“民间文学(Popular Literature)”等等。汤姆斯提出这新名词后，此名词很快得到英国学术界的承认和运用。1878年，英国伦敦成立“Folk lore Society”(民俗学会)即用“Folk lore”命名，是为世界上第一个民俗学学术机构。约至19世纪末，欧美学术界先后接受了“folk lore”这一学术学科名称。
“民俗学”这一学科概念传入我国，与日本有关。书目文献出版社1986年6月出版的张紫晨编《民俗学演讲集》所载王汝澜《日本民俗学发展概述》、辽宁大学出版社1985年8月出版的乌丙安《中国民俗学》、巴蜀书社1995年出版的王文宝《中国民俗学史》各有记述，现根据这三书的记述，综合叙述如下：1886年，东京大学理学部的坪井正五郎等成立“东京人类学会”，并创办《人类学杂志》。这个学会的宗旨是研究土俗，其杂志上发表的资料和研究成果，内容也正是民间的文化，包括物质文化和精神文化。不久，坪井正五郎留学英国，研究人类学，当然肯定很快就知道了“Folklore”这个新名词。1890年，坪井在《伦敦通信》中提出，土俗学等于民俗学。19世纪末，英国民俗学家劳伦斯·高莫的《民俗学概论》传入日本，日本学者进一步看到了他们的“土俗研究”与“民俗学”的相同之处。1911年，日本学者上田敏在京都府立第一高等女子学校以“民俗传说”为题讲授民俗学概说，内容主要根据英国民俗学家劳伦斯·高莫的《民俗学概论》，但他把作为学科门类的“Folk lore”翻译为“俗说学”。20世纪初，日本学者柳田国男在其着作中反复运用了“民俗学”这一Folk lore的日译名。1912年到1915年之间，石桥卧波、坪井正五郎等创办《民俗》杂志，研究民俗学。此后，日本学术界遂通用这一译名。
“Folk lore”一词传入我国，是在1874年，即英国民俗学会成立之前四年。英国学者德尼斯在《中国评论》上发表民俗学论文，同时传入了这一名词。1876年，他的《中国民俗学》一书也在香港出版（见乌丙安《中国民俗学》）。但由于当时我国的政治、文化现实，这些都没有引起中国学术界的注意。
周树人(鲁迅)、周作人兄弟等东渡日本留学回国后，也注目于民俗学研究。鲁迅在1913年12月教育部《编纂处月刊》上发表《拟播布美术意见书》中，提倡整理、研究民间文学，“以辅翼教育”。周作人在1913年12月写的发表于绍兴县教育会刊第四号上的《儿歌之研究》中，首先使用了“民俗学”这个名词。但当时没有产生什么影响。1922年12月17日在北京大学创办《歌谣周刊》，其创刊号的《发刊词》中，用了“民俗学”一词。该刊物1923年10月第33、34两期发表周作人《儿歌之研究》一文。于是，“民俗学”作为一个学科名称，就逐渐受到了关注。
此后，关于这一学术名称，又有一些争论，有称“谣俗学”、“民间学”、“民学”、“民间文学”等主张，然终仍统一于用“民俗学”。1927年11月，广东中山大学成立了我国第一个“民俗学会”。次年3月21日该学会出版《民俗周刊》，“民俗学”之称，遂得到我国学术界广泛认同并延用至今。
第二节民俗学的研究对象和研究方法
一、民俗学的研究对象
民俗学研究的对象，当然是整个的民俗。那么，民俗又包括哪些内容呢？我们认为，应该是整个民间文化，包括物质文化和精神文化。英文中“乡下人的学问”，应该就是这个意思，中文中“民俗”与“风俗”也有这样的意思。民俗就是“民间百科”。
那么，科学、文学、艺术、宗教等学科门类，与民俗之间的关系怎样呢？
科学、文学、艺术、宗教等，早已远远超越了民俗。但是，它们都是从民间生发出来的，它们的原始形态或初级阶段，都属于民间文化，因此，它们与民俗之间的关系，应该是交叉关系。例如，数学当然是早已成熟的一门科学，它研究的问题，早已超越了民间文化的范围，在我们的印象中，它应该是离民俗非常遥远的。但是，“抢三十”(甲乙二人，从“1”开始，轮流顺着自然数的次序接着对方所报数目报数，每人每个报数机会只能报一个或两个自然数，如甲开始，他可以报“1”，也可以报“1、2”，如果他报的是“1、2”，乙接下去，可以报“3”，也可以报“3、4”。能报到“30”者为胜此法常被用于训练小儿数数能力和初步的算术技巧)、“三姐妹回娘家”(大姐三日回一次娘家，二姐五日回一次娘家，三妹七日回一次娘家，什么时候她们三个能在娘家相遇？这是最小公倍数问题)、“鹅五鸭三鸡半个，一百铜钿买一百个”(鹅蛋五钱买一个，鸭蛋三钱买一个，鸡蛋一钱买两个，百钱买百蛋，问鹅蛋、鸭蛋、鸡蛋各多少个？亦即“百鸡问题”不定方程)、“人猴过河”(三个人带三只猴子过河，人和猴子都会摇船。连摇船者在内，船上只能容二人，或二猴，或一人一猴，而在此岸或彼岸，猴子的数量超过了人的数量，猴子就要害人。如何安排他们安全过河)、“舅舅分牛”(一老翁去世，留下遗嘱：家中有牛十七头，长子继承其二分之一，次子继承其三分之一，季子继承其九分之一。
此三兄弟的叔伯，无能执行此遗嘱者，舅舅略加思索，顺利执行此遗嘱，而三子皆满意。问：舅舅是如何按照遗嘱给这三兄弟分牛的？奥妙何在？)等数学故事或数学题目，则应该属于民间文化的范畴，因为它们在民间流行，或流行过相当长的时间，许多人最初的数学训练，就是从这些游戏或故事开始的，甚至不少人有过“乐此不倦”的经历。至于以“九宫”、“八卦”等原理设计的民间图案等，当然无疑属于民间文化，属于民俗学研究的对象，那么，民俗研究，自然也要包括对“九宫”、“八卦”等的研究和阐述了。再看机械学。现代机械当然不属于民俗研究的范围，民俗学无法承担这样的重任。但是，水车、罱头（罱头：江南用来于河中取河泥作肥料的一种工具。）、秧马（插秧时用的一种农具，苏轼有诗咏之。）之类的农具，尽管其构造和工作原理，完全符合现代力学原理，而且非常巧妙，但无疑是属于民间文化的，属于民俗，现代机械学不会将它们列为研究对象。又如医学方面，民间的一些独特的疗法等，如刮痧，也应该是民俗。至于文学、艺术，那就更清楚了。文学中的民间文学，艺术中的民间艺术，当然属于民俗学研究的范围。