第一节天帝、雷神与文昌
一、天帝
对人们生活起重要作用的天象和气象，无不来自“天上”。人们遂以为天由神灵主之，统治下界。灾祥恩威，俱从所出。《尚书·周书·泰誓》：“皇天震怒，命我文考，肃将天威。”这是周武王之语，假天命伐商纣王。（在西方，上帝的意旨也就是“天命”。《十二世纪的日常生活》一书第15页说：“因为人民的罪过，国王变成了暴君。在人民悔悟以后，上帝会拯救他们于暴君的统治之下。当一个暴君严重违背上帝的意旨时，他必定被人民以某种方式推翻。”参见Tigner Holmes，Jr.着，Madison，the University of Wisconsin Press，1952。）
主天之神，至高无上。古常称为“帝”、“上帝”、“天帝”等。我国传统文化中，玉是华贵高洁、超凡脱俗的象征，故称天帝为“玉帝”或“玉皇”。后被道家拉入其神系，奉为最高神。独尊宇宙，统辖所有神灵，支配一切。
在民间信仰中，天庭一如封建朝廷，天帝一如封建帝王，诸神一如文武百官。
天帝也会更代。南朝殷芸《小说》卷一云，周兴死，天帝召兴升殿。兴私问左右，此天帝是否即古之张天帝。答云，古之张天帝已仙去，此天帝乃曹明帝耳。又唐朝段成式《酉阳杂俎》前集卷十四云：“天翁姓张，名坚，字刺渴，渔阳人。少不羁，无所拘忌。尝张罗，得一白雀，爱而养之。梦天翁责怒，每欲杀之，白雀辄以报坚。坚设诸方待之，终莫能害。天翁遂下观之。坚盛设宾主，乃窃骑天翁车，乘白龙，振策登天。天翁乘余龙追之，不及。坚既到天宫，易百官，杜塞北门，封白雀为上卿侯，改白雀之胤不产于下土。刘翁失治，徘徊五岳作灾。坚患之，以刘翁为泰山太守，主生死之籍。”这个故事，尽管见之于唐代人的记载，但也许早就产生了。根据故事中人物的姓氏推测，这故事当产生于东汉，黄巾造反前，用以制造舆论：姓张的要夺姓刘的帝位了。
民间祭祀之俗，起源很早。但历代封建王朝，天由帝王专祀，民间不得擅祀。民间祭天活动，实仍有之。或以正月初一为天诞，或以正月初九为天诞。民间或道教，有祭祀活动。如清朝施鸿保《闽杂记》卷一云：“延平人以九月初一为天诞日，初五为地诞日。皆设香案庭中，合家次拜。”河北《阳原县志》云：“本县各家皆供‘天地三界十方万灵真宰’之位。盖以为宇宙一切事物，冥冥中必有主宰，故恒供奉，以求免祸降福。此与古代天子所祭之天，性质不同。平时位在北房中楹廊下，迄元旦日，则移于院中，前设香案，供三牲，每晚烧烛，至夜十时始止。上元后，乃移原位。”这“天地三界十方万灵真宰”，实际上就是天帝。《金瓶梅》第十四回，有正月初九玉皇庙打醮的描写。清朝袁景澜《吴郡岁华纪丽》卷一，清朝潘荣陛《帝京岁时纪胜》，都有正月初九庆祝天诞的记载。可见这一风俗，南北都有之。
二、雷神
雷声隆隆，其威慑人，雷还会击树木、人畜等。人们遂将雷的自然属性人化，这就是雷神。雷神的形象，千奇百怪。赏善罚恶，催云助雨，是其主要职能。其形象、故事，见诸于文献记载者很多。如《楚辞》、《山海经·海内东经》、汉朝王充《论衡·雷虚篇》、晋朝干宝《搜神记》、
唐朝房千里《投荒杂录》、唐朝段成式《酉阳杂俎》前集卷八、唐朝张读《宣室志》辑佚、五代杜光庭《录异记》、宋朝洪迈《夷坚志·丙志》、《元史·舆服志》、明朝徐应秋《玉芝堂谈荟》卷二十、清朝姚东升《释神》卷一、清朝黄斐默《集说诠真》等。雷神的形象很多，但比较特别的是，有的是半人半动物的形象，这说明它的产生是比较早的。凡是半人半神形象的神，产生都是比较早的，西方的神灵、中东的神灵，也是如此，例如人面狮身像之神，就是如此。
道教把雷神纳入其神系，并创造了雷部诸神，由一神统帅，如世间军队状。雷神的形象，已完全人化。雷神首脑为“九天应元雷声普化天尊”，部下有一大批“元帅”“天君”之类。
道教以六月二十四为雷神生日，官方有祭赛活动。有的地方，民间也有祭赛活动。清朝顾禄《清嘉录》卷六云此日“城中玄妙观，阊门外四图观，各有神像。蜡炬山堆，香烟雾喷，殿前宇下，袂云而汗雨者，不可胜计。庙祝点烛之赀，何止万钱？有为首者，集众为醮会。伶人舁老郎神（老郎神：戏剧业的行业神。）像入观，监斋、卤簿、仪从，皆梨园子弟做充。羽流吟咏洞章（洞章：道教活动中所谓向上天送的文书。），拜表焚疏，严肃整齐，不敢触犯天神，谓报应速也。”六月初一至二十四日，当时吴人十有八九吃素，屠门为之罢市，叫做食“雷斋”。盖夏季天气炎热，素食有益于身体健康。
电神是雷神的辅助神，附祀于雷神。民间有“雷公电母”之说。钱大昕《十驾斋养新录》卷十七云：“今人称电神曰电母，古人则称电父。”钱并引用《三国志·魏·管辂传》为证。清人黄斐默《集说诠真》云雷神庙中，“今俗又塑电神像，其容如女，貌端雅。两手各执镜，名天母秀天君。”或又加之以世俗的女性名字。清朝姚宗仪《常熟私志》云常熟致道观中，前殿列雷部诸神像，“电母秀使者”也在其中，她的名字叫“文英”。王世贞《艺苑卮言》引道书云，雷公姓江，名赫冲；电母姓秀，名文英。
广东雷州的雷神信仰最盛。雷神以感生的人鬼实之，为南朝陈朝雷州刺史陈文玉（见《三教源流搜神大全》卷七）。
三、文昌
在民间信仰中，文昌是专司科名、官位、禄籍之神。封建时代，知识分子祀之尤虔。各地稍具规模之镇，即有文昌阁。浙江奉化溪口镇文昌阁，至今犹存。
文昌本星宫之名，共六星，各有所司。一曰上将，二曰次将，三曰贵相，四曰司命，五曰司中，六曰司禄（见《史记·天官书》）。星作为天体而主人事，乃星命学之说，自属荒谬。汉人之祀文昌，重祀司命，乃司命掌人寿之长短也。汉朝应劭《风俗通义·祀典》云，时人以尺二寸木刻人像为文昌像，甚至行旅亦携之。
唐以后，封建王朝以诗文取士。“文昌”有“文运昌盛”之意，又有“司禄”之职，因此，尤为读书人注目，渐成为专司科名、官位、禄籍之神，其司命等职能，竟被淡忘。
宋代以后，文昌信仰日隆，俗以晋人张亚子实文昌之神。张亚子乃四川梓潼人，战死于其地，死后屡着灵异，是其地之保护神。宋代，其司科名官位禄籍的故事很多。人们遂以他为专司禄籍之神。朝廷予以封号，有“文昌”二字。俗遂以实文昌之星神，称“梓潼神”或“梓潼帝君”。其祠遍于全国。
元代即以二月初三为文昌帝君生日，有祭赛之俗，读书人竞相祭祀，此俗至清仍行之。清朝陆以湉《冷庐杂识》卷三云：“台郡(台湾)士子祀文昌甚虔，城中除府县西庠外，又有祠十余处。二月初三之期，先一日，各醵钱会于祠中，笙歌彻夜，三日而后罢。城东北隅白云山麓正学书院，亦有是会。”清朝顾禄《清嘉录》卷二言苏州风俗，云俗“谓帝君掌文昌府事，主人间禄籍。士大夫酬答尤虔，虽贫者亦备份烧香，纷集殿庭，谓之文昌会。”许多行业有其特定的行业神。文昌主人间科名禄籍，可以说是读书人、做官业的行业神了。
俗传魁星也能保佑人在科举考试中获中。
第二节土地之神
一、社神
1.社稷释义
社为土地神，此乃本义，其他诸义，皆从此生出。稷为一种谷类，被奉为五谷之长。稷神(Grain God)为五谷之神。社稷又为国家之象征，然则何以如此？
2.各级社稷神
社神为某一区域之土地之神，起源于土地崇拜。社神或与五谷之神(稷神)并祀。人们崇拜他们赖以生活的土地，崇拜他们种植并赖以为食的五谷，故将土地和五谷神化，加以祭祀。其主旨在于求丰年，报告收成和表达敬意。土地广阔，如何祭祀？所以，先民们就“封土为社”，堆一堆土，当作社稷神的依附之所，加以祭祀。每个部落有自己的社稷神。当部落联盟出现后，每个部落联盟有社稷神，而联盟中的每个部落仍然保留有自己的社稷神。当国家出现以后，全国性的社稷神就出现了，这就是天子社，也叫太社，象征着全国的土地和农业。诸侯、大夫都有自己的社，各象征着他们所有的那些土地。民间亦有社。分封废而郡县兴，诸侯、大夫之社亡而郡州县之社立，郡州县之社代表各自郡州县的土地。
历代封建帝王皆有社，称为太社，也叫社稷坛。一个朝代灭亡以后，新的王朝会把它的社稷坛清除掉，然后再建自己的社稷坛。汉开国后，就是如此，把秦朝的社稷坛给除了，建造了汉王朝自己的社稷坛。明从元朝那里得了天下，就在元朝的社稷坛上盖上了屋，意思是它不再具有生命力了，因为只有阳光下的土地才具有生命力。以后文言文中常用“某社既屋”来表示一个王朝的灭亡，尽管这个朝代的社稷坛不一定被盖上了屋。清朝得了明朝的天下，就沿用明朝的社稷坛作祭祀活动，没有新建。这于理也是说得通的。今北京中山公园内的社稷坛即是明清两代之社稷坛。全国性的社稷坛，是露天的，由五色土组成，颜色与方位是相互对应的，东青、南赤、西白、北黑、中黄，合于中国传统文化中颜色与方位的对应关系。
3.民间社稷神的社会化
民间之社，自古以来，一直存在，有“田祖”、“社公”、“土地”等名称。在民间，社稷是连在一起的，社神、稷神和社稷神，完全是一回事。鲁迅《阿Q正传》中，阿Q所住的土谷祠，实际上就是土地庙，祭祀社稷神的庙。“土”，即土地神，也就是社神；“谷”，即五谷神，也就是稷神。
民间的社稷神依附在什么地方？那就不一定了。它可以依附在某一棵树上，这棵树就叫“社树”。一般是年久而又高大的树做社树。《庄子·人间世》中，庄子描写了一棵社树的形象，尽管明显是夸张的，但也说明社树有大而年久的特点。《论语·八佾》云，夏朝以松树为社树，商朝以柏树，周朝以栗树。一直到今天，在某些地区，民间的社神还是依附在社树上的。有的地方，社神依附在一块石头上，叫社石。明清时代广东地方，常以一块大石头为社稷神的依附之所，或者，这大石头又被放在一棵高大的树下，这棵树，也叫社树，一般以榕树为多。外地士大夫见了，叹为“宛然有古人风焉”。（明朝王临亨《粤剑编》卷二，清朝钮玉樵《斛剩》卷七。）民间更多的情况是，社神依附在社庙里。社庙是文言的说法，俗语就是土地庙。土地庙有大有小。小的象鸡棚大，大的象普通的房子那样大，可以住人，上文说到的阿Q住的那个土谷祠，就是如此。民间，特别是江南民间，以这样的社庙为多。庙中有土地神的画像或塑像，甚至还有土地神的配偶“土地奶奶”的像，简单的，也许只是一个木主而已，甚至什么也没有。