中国的经济文化发展落后的地区主要分布在中西部一些产业结构偏向资源、偏向重工业的城市和一些乡村。这些发展落后的城市，企业所有制结构在改革前和改革时期，公有制比例较东部高。落后地区农村，农业产值比例高，乡镇工业比例很低，农工之间的比例甚至达到9∶1。而东部发达地区城市产业结构和乡镇企业偏向新兴产业轻工和第三产业，农村社会总产值中农业与非农产业的比例达到1∶9。东部非公有经济比例也高于中西部。中西部落后地区在对外开放上较迟缓，外资引入程度低，中西部地区先进的城市与落后的乡村，先进科技与落后的生产力并存，形成明显的二元结构。但中西部落后地区也有不少经济优势存在，中西部地区是各种矿产、牧业资源的富集地区；在石油、电力、化工、有色冶金、军工、科研等领域有很厚的基础；中西部落后地区也有丰富的旅游资源和丰富的特色农业生产资源。
中西部落后地区在应对中国“入世”方面较之东部发达地区，存在不少不利因素。落后地区农业劳动生产率低，“入世”后国际农产品的输入对中西部农业影响较大，中西部的机械制造、汽车、石化、电子等行业也会受到冲击。中西部落后地区贫困现象也有可能加重。西部地区出口贸易因地理条件有所局限。
西部落后地区面对加入世贸组织机遇时，应将国家西部大开发战略与“入世”扩大对外开放结合起来。坚持以开放促发展的方针，通过实行全方位的对内对外开放，广泛吸引国内外的资金、技术、人才、管理经验，以开放的意识深化改革；以开放的观念构建市场经济体制，以开放的姿态营造跨越式发展的态势。使西部开发与加入世贸互相促进。
一、西部落后地区需要大力吸引外资投入
落后地区要利用好国家已批准的《中西部地区吸收外商投资优势产业目录》及《外商投资产业指导目录》，鼓励外商投资于落后地区农业、水利、生态、交通、能源、市政、环保、矿产、旅游等基础设施建设和资源开发等，扩大服务贸易领域的对外开放。可采用发行股票、项目融资、BOT等形式拓展利用外资的渠道。
二、制定优惠政策吸引外资在中西部落后地区投资
国家目前颁布的有关政策指出，对设在中西部地区的国家鼓励类外商投资企业，在一定期限内，减按15%的税率征收企业所得税；外商投资企业到中西部地区再投资项目，外资比例超过25%的，可享受外商投资企业待遇；允许沿海地区外商投资企业到中西部地区承包经营管理外商投资企业和内资企业。
三、依照国家政策、在国家允许开展的试点开放领域和试点项目上，中西部地区与东部地区同时同步实行。
四、在中西部各省区的省会城市或首府城市选择已建成的开发区申办国家级经济技术开发区。
五、中西部落后地区干部必须下大工夫克服落后保守狭隘的观念和心态，用观念创新、制度创新、理论创新来打开局面，用创新的精神和制度迎接“入世”西北地区干部的小农观念、“土圈子”观念和心态极大地妨碍着“入世”和进人全球经济体系的进程，会加重“入世”带来的被动和困难。必须用江泽民同志提出的讲政治、搞创新和“三个代表”的思想，有针对性地解决陈旧观念问题，使西北干部跳出狭隘的圈子在政府工作、经济工作、公共事物上“大气”起来，聪明起来，学习沿海地区干部的开拓创新实干精神。在西部建立能留住人才技术的宽松宽厚公正的环境，发挥人才的创造力。
六、改变传统的资源依赖性思维和资源开发方式，以科技创新为灵魂高效开发利用资源。
中西部地区是资源富集区，但从计划经济开始延续至今的传统的对资源的开发方式是低值、粗放、浪费的方式。中西部地区集中着资源指向型产业，即资源开发型产业，这些产业技术含量低、工艺落后，对资源不能综合利用，对珍贵的资源利用一部分，抛弃一部分。如某些被抛弃的矿渣中含有稀有贵重物质，由于科技和工艺落后不能提取，造成资源的浪费。由于生产企业在过去不存在资本约束和市场约束，对资源进行着无约束的开发，使中西部某些资源生产地资源枯竭。粗放落后的资源利用方式，使生产成本上升，产品质量差，在国际市场上没有竞争力，这种生产是不能适应“入世”后的世界经济一体化环境的。产品不仅打不出去，而且进口的资源产品还会挤占国内市场。中西部落后地区的资源利用必须以科技开发为中心，增加资源利用的科技含量，从而达到资源的增值开发。中西部落后地区的资源性产业必须利用“入世”机遇，大力引进外资和外来技术，并进行积极地科技创新活动，用科学技术“点化”资源，使资源性产业成为低耗能、低耗源、高品质、高价值的新兴产业和知识化产业。这样才能与全球化经济融合，不致被淘汰。
七、必须加快中西部地区功能单一的资源生产城市的产业改造和转换。
中西部一些以矿业为主导的城市，产业单一，城市围绕矿业生产进行建设，城市功能单一。而且这类城市有一些已经出现资源枯竭，产业萎缩，经济萧条，居民贫困的情况。如陕西的铜川市就很典型。中西部还有一些依赖资源产业的城市，在不久的将来也要面临如铜川市一样的问题。这一问题如同经济上的定时炸弹，必须尽早制定此类城市的产业结构调整和城市主导产业转换的方案计划，使这些城市在所依赖的资源枯竭以后，成为新兴的工业生产城市，不致使城市“废退”。中西部这类城市必须乘“入世”之机，积极引资引产，站在先进技术的高度，引建新兴的有前途的产业。可以建立非矿业工业开发区和土地批租，吸引新兴产业进人。并将该类城市建成附近中心城市的辐射区和卫星城，提高城市基础设施水平，成为中西部地区城市化发展可利用的基地。
八、加快中西部地区的城市化建设
推进西部大开发与加入世贸组织，西部地区必须加快城市化速度。西部与东部之间发展差距的拉大，在于城市发展差距的拉大。资料显示，到1998年年底，全国共有地级市231个，共实现国内生产总值36557亿元（不含市辖县）比上年增长13.2%，远超过当年7.8%的全国增长速度，人均国内生产总值14865元，是全国平均水平的2.3倍。同年，地级以上城市实现国内生产总值占全国的44%。城市经济的作用是突出的。但是在地级以上城市实现的国内生产总值中，西部所占比重只有12.64%。东西部之间城市国内生产总值之比为5.08∶1。1998年有45个城市的国内生产总值超过200亿元，而西部只有7个。说明西部城市数量及规模大大低于东部，作为区域经济聚集和拉动力的城市经济大大落后于东部。西部要想赶上国内国际的发展步伐，必须加快城市化建设和发展。应对“入世”后的全球经济，西部必然要靠城市经济的壮大。西部必须在加强城市基础设施建设工作中，扩大大中城市的建设，同时扩大小城镇建设。在加速城市化建设中，调整城市产业结构。
九、必须加快落后地区的生态环境建设
西部落后地区的生态环境恶化非常严重，这里是土地沙化的主要地区，西部草地面积占全国草地面积的72%。而这里的草地大部分面临着退化沙化的危机。西部农牧区的贫困是生态性贫困，经济文化科技的落后都与生态有关。西部的农业畜牧业受到的“入世”冲击，将要比其他地区大得多。恶劣的生态环境和严重的污染不利于外资的引人。如果西部生态环境不能好转，西部将再次与发达地区拉大差距，陷入贫者愈贫的境地。所以，面对实施西部大开发也好，“入世”也好，都必须加快生态环境的治理和生态环境的好转。西部必须实行跨省区的大型的生态改良工程和跨省区的水草林资源的统筹保护。
十、发展特色农业和旱作农业技术，应对“入世”的冲击
中西部落后地区国内生产总值中农业比例大，但绝对数小。反映乡镇企业发展落后，农业生产也很落后，这都是极不利于应对“入世”的。但是西部还有一些具有地域特色的农业，如山西的大枣、兰州的百合、玫瑰、大瓜子、西部草原的绿色畜产品等生产，都可以进行进一步的挖掘发展和宣传，促进特色农产品的出口和对国内市场的占有。西部也应学习和采用以色列的早作节水农业技术，发展现代化的旱区农业。