李白，字太白，生于唐代武则天长安元年，也就是公元701年，他恰好是这个世纪的同龄人。这个世纪的黎明到来之际，武则天已经是日薄西山。不管后世对她如何评价，这位女皇为大唐将近百年的太平天下所起的继往开来的作用，是封建社会的史学家也无法抹煞的。她的两个儿子相继即位，都没有什么作为。她的孙子李隆基却很有出息，堪称雄才大略。他凭他的铁腕登上了大唐天子的宝座，揭起了“开元之治”的帷幕。
前期的唐玄宗，不傀是一个英明的皇帝。他励精图治，任贤用能，又恰好有一批忠良，如姚崇、宋、张说、张九龄等人，尽心竭力地辅佐，于是弊端渐除，德政频颁，更兼连年风调雨顺，人民得以安居乐业，国势也随之蒸蒸日上。“开元之治”如一轮红日从东方冉冉升起。它的金色的光辉照耀着华夏神州的三山五岳，照耀着大唐王朝的各道诸州，甚至连偏僻的剑南道绵州昌明县青莲乡也在一片晨曦之中。昌明县是一个四山环绕的小平原，其西北诸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，匡山也。从岷山发源的涪江，自北而南，从东边抱着青莲乡；它的支流盘江，则从西边抱着青莲乡。青莲乡就在这山环水抱的平原的中心。这里就是李白的故乡。
这时的李白是一个风华初茂的少年。他五岁入私塾开始识字读书，十岁上便已读完了《诗经》和《书经》。他父亲虽然是从西域经商回来的商人，但是家学渊源，能指导他学习辞赋。李白自己又在诸子百家中发现了奇妙的天地，而且特别对《庄子》和《楚辞》入迷。这样一来，他那本来爱好幻想的天性便越发异乎常人。
他看见一切都在金光灿烂之中，他看见一条金光大道从脚下通向远方，他甚至看见开元天子在金銮殿上向他招手。他觉得朝廷颁下的每一道求贤诏、求才诏、求士诏都是对他的召唤，他能不动心吗？他听说当朝宰相张九龄本是一介寒士，而且僻处南海之隅，居然位极人臣，他能不以此自励吗？他想起老子所说的：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。”便觉得人生在世，必须有所“立”，才不致枉自作人。这样一来，他那本来就相当自负的心性也越发超过常人。
于是，青莲乡、昌明县、绵州……对于他都太小了。
开元八年，二十岁的李白上了成都府，并拜访了益州大都督府长史苏。苏不仅是三品大员，又兼是当时文章巨擘。他接见了李白并看了他的诗文以后，颇为赞许，但也只说是：“文采可观，而风骨未成。还要继续努力，你可以和司马相如比肩。”至于向朝廷推荐，苏却看他太年轻，后来又听说是商人子弟，此事便无下文。李白再去拜访，便侯门深似海了。
李白一不做，二不休，又东下渝州，因为他听说另一位文坛前辈李邕，正在渝州刺史任上，而且为人疏财仗义，广交天下士人。李白不远千里，正是奔他而来。结果却连李邕的面也未见到，只见到一位小吏。据小吏说刺史正在赶写他的煌煌大文《孔子庙堂碑》，已谢客多日矣。
李白一气之下就上了峨眉山，打算攀上峨眉山的绝顶去寻找那传说中的仙人，跟他修道炼丹去。其实这不过是一时愤激所致，结果他还是回到了青莲乡，而且遵从苏的教导，在距青莲乡三十里的匡山大明寺中专心一志地苦读了三年。他想：不怕人不识荆山玉，只恐胸无万卷书；然后出三峡，泛长江，登五岳，渡黄河，周览名山大川，遍访社会贤达。他相信少则三年五年，多在十年八年，必能遇上能够识拔他这匹千里马的伯乐，把他推荐给开元天子。不鸣则已，一鸣惊人，不飞则已，一飞冲天。建立一番济苍生安社稷的大事业之后，就学那汉代的留侯张良功成身退，终老林泉，或者学那三国时的诸葛亮鞠躬尽瘁，死而后已。李白一边在深山苦读诗书，一边编织他的金色的梦。
当时，在那千载难逢的盛世，整整一代士人，都受到朝廷“广开才路”的鼓舞，谁又不想有所作为呢？谁又没有一个或大或小的金色的梦呢？