陆逊在这场宫廷争斗中，支持太子孙和的态度非常明确。他先后几次上书，劝孙权不要过于偏爱鲁王，甚至要求面见孙权，讨论太子的问题。陆逊自幼饱读儒家诗书，奉行一贯的以嫡长子继承制为正统，他认为太子和鲁王，一为长，一为次，该拥护谁是最清楚不过的，虽说立谁作为继承人是孙家自己的家事，但这家事有关社稷和民生，一不小心，就有可能使国家的根基不固，人民就会深受其害，而且当时吴国周围有强敌环伺，这是陆逊担心的头等大事，也是陆逊着急的根本所在。然而，陆逊的忧虑，非但没有换来孙权的理解，反而引火烧身。在孙权的心中，你陆逊在荆州为国驻守，为什么要多管闲事呢？孙权最怕外边握有重兵的大臣和朝廷上的内臣，特别是太子勾结，一旦有了野心，里应外合，事情就难以收拾。有时候误会一深，越解释就越糟糕，还不如随他去。但陆逊是个忠诚为国的人，他想回京解释，希望孙权会接受他的建议，孰料孙权不但不同意陆逊回京，反而多次派出使者赶赴荆州，责问他意欲何为。史书上没有记载责问陆逊的具体内容，但可以肯定的是，陆逊遭受了巨大的压力，因为，责问的结果便是他“愤恚而卒”。
按理说，以陆逊的身份和地位，他提出的建议，孙权应该有所考虑，就算不听从，也不至于对他动怒。可是，在这次宫廷斗争中，孙权大下辣手，他先把顾潭、顾承兄弟俩流放交州（今广州），顾氏兄弟是原吴国丞相顾雍的孙子，也是陆逊的外甥，紧接着，又诛杀了陆逊的好友太子太傅吾粲。这样还不罢休，他要置陆逊于死地。
当时，吴国的文武官员稍有差错，就有可能惹来杀身之祸，守边将士的家属也要留在都城作人质。孙权对陆逊的猜疑也不是一朝一夕，自三国鼎立的局面形成后，凭吴国的国力，北上固然不足，隔江自守则有余，这时的孙权就渐渐不希望看见威望极高的陆逊在身边了——他有着如朱元璋一样，也是所有帝王都有的担忧：自己的继承者能驾驭得了么？不过，陆逊的名声实在太响，功绩实在太大，直接对他动手难以服众，因此只有在对待太子之争的这个时候，乘机搬去心头的这块石头。
除此之外，还有一个因素不大为人们注意，那就是孙权逼死陆逊的深层原因，是为了打击吴国的江东大族。江东大族是指在吴地的土着大姓，他们人口众多，控制着大量的土地，家族与家族之间有着千丝万缕的联系。当时，以顾、陆、朱、张四个大姓为主，《世说新语》卷四说：“三国之时，四姓盛焉。”陆逊就出身于其中的陆姓。吴地大姓中还有许多人在吴国政坛身居要职。在孙权看来，这些土着大姓都是地方上的豪强地主，如果他们的势力过于膨胀，那是不利于他的专制统治的，因此，逼死江东大族中的领军人物陆逊，实际上也就达到了打击江东大族的目的。
司马懿——用兵若神的军事家
司马懿(公元179-公元251年)，字仲达，三国时河内温县(今河南禹县)人，出身于大士族地主家庭，多谋略，善权变。初为曹操主簿，后任太子中庶子，为曹丕所信重。魏明帝时，任大将军，多次率军对抗诸葛亮，为魏国重臣。曹芳继位，他和曹爽受遗诏辅政。后杀曹爽，专国政。死后，其子司马师、司马昭相继专权。之后，其孙司马炎代魏称帝，建立晋朝，追尊司马懿为宣帝。
假称风瘫，静待刺客
司马懿出身于一个东汉以来累世二千石(郡太守)的地方豪族。其祖父司马僬曾为颍川太守，其父司马防曾任京兆尹。少年时的司马懿，聪明好学，博闻强记，善谋略，常慨然有忧天下之心。同郡人南阳太守杨俊以善于知人闻名，一日见了司马懿后，对人说：“此儿长大，定为非常之器。”
东汉建安六年(公元201年)，司马懿被郡府政府举为上计掾。此时曹操任司空，他得知司马懿的名声，决定辟请为官。司马懿早已看出汉朝已国运衰微，朝廷大权实际上已落入曹操之手。他本属大士族之裔，而曹操乃宦官之后，怎肯屈节事之。于是，推说身患风瘫，不能起居，拒绝征辟。曹操一向机警而多疑，马上怀疑这年轻人是在借故推辞。司马懿拒不应辟使曹操大为恼火，认为这是对自己的不敬。于是他立即派人扮作刺客前去验证虚实。夜深人静时，刺客穿墙越屋来到司马懿的寝室。见司马懿果然直挺挺地躺在床上。刺客仍不放心，手挥寒光闪闪的利剑，猛地刺向司马懿。警觉的司马懿察知刺客到来，立即悟到这是曹操派来验察他的病情的，于是将计就计，毅然放弃了一切逃避求生、自卫和反抗的努力，装着风瘫病重的样子，直挺挺地躺在那里，一动不动，任刺客所为。刺客这才信以为真，收起利剑，回去禀报曹操去了。
司马懿机智地躲过这场浩劫之后，总不能永远躺在床上。他十分小心谨慎而有节制地活动，但还是没有逃过曹操的眼睛。建安十三年(公元208年)六月，曹操自任汉室丞相。为了实现统一南方的大业，他一面开玄武池以练水军，一面积极网罗人才。于是，他又想起了司马懿。曹操想起当年的事，严厉地对使者说：“司马懿如果再推三阻四，就把他抓起来！”善于审时度势的司马懿判定，如再拒绝，定难逃杀身之祸。于是，他欣然就职。曹操见司马懿接受征辟也未多想，任命他为丞相府文学掾，与其子曹丕游处，并很快便将其转为主簿。
曹操对司马懿的才能非常赏识，但对他“内忌而外宽，猜忌多权变”的特点也看得一清二楚。他听说司马懿有“狼顾相”，又察知他有所谓“雄豪志”，加之又曾梦见三马同食一槽，心中不禁警觉。他暗忖：槽与曹同音，“食槽”难道预示着司马氏将侵夺曹氏权柄？于是，曹操更加猜疑司马懿，渐生反感，并有加害之意。一次，曹操见曹丕与司马懿关系甚好，忧心忡忡地对儿子说：“司马懿终将不甘心位居臣下，将来必然干预我家政权。”但曹丕不仅听不进父亲的警告，还多方面保护司马懿，这才使司马懿免于被害。
司马懿敏感地察觉到了曹操对他的猜疑，于是装作对权势地位无所用心，表现出满足现状的样子，曹操见此，这才安下心来，消除了对他的怀疑和警惕。诡诈无比的曹操又一次被这位青年人施放的烟幕所蒙蔽。
借吴灭羽，解围樊城
建安二十四年(公元219年)，刘备拜关羽为前将军，率军攻打曹仁驻守的樊城。以期破樊后，直下皖、洛，占领曹操的统治区，进而一统中原。
曹操深知樊城的战略地位，便急派于禁、庞德两位大将率7万人马前去增援。时值秋季，霖雨不止，汉水猛涨，关羽水淹其军，生擒了于禁。然后又斩杀了将军庞德，蜀军一时威名大震，直逼樊城城下。曹操此时已到洛阳，面对如此紧迫的形势，不禁惊慌失措，以至打算迁都。司马懿却十分沉着，忙上前谏阻道：“于禁将军是被水淹才失败的，并非战场上杀不过敌手所致，于国无碍。如果现在匆忙迁都，既是向敌人示弱，也会助长了关羽的凶焰，更会引起淮沔一带居民的骚动和不安。孙权和刘备，外亲而内疏，现在关羽如此得意，自然是孙权不愿看到的。我们可以派使臣与孙权联系，请其派兵抄关羽的后路，樊城之围自然迎刃而解。”
曹操听完司马懿的一席话，非常高兴，决定依计而行。恰巧这时孙权遣使找上门来，要求自后路进攻关羽，以讨好曹操，曹操大喜过望。
关羽闻知孙权乘机抄他的后路，心中不免惊慌，本欲撤兵回救，却又眼见围樊之战功亏一篑，十分可惜。正在左右为难之际，孙权派大将吕蒙率兵袭击公安，刘备的南郡太守糜芳投降，吕蒙占据了江陵。与此同时，东吴的另一大将陆逊也攻取了宣都等地。关羽无奈，只好放弃樊城之围，还当阳，走麦城。后被吴将俘获，不降被杀。樊城之围不战而解。
司马懿不仅借东吴之力解了樊城之围，而且还借孙权之手杀了关羽，真可谓一箭双雕，坐收渔翁之利，这不能不说是高人一筹的谋略。
不久，曹操病死于洛阳。曹丕嗣位为丞相、魏王，封司马懿为河津亭侯，后迁为丞相长史。
这时，孙权举兵西进。曹丕召集群臣分析军情，商议对策。众大臣都认为，东吴此次兴兵西进，意在攻取樊城、襄阳。而两城积储不多，难以持久抵御。于是，他们建议应及早命令镇守襄阳的大将曹仁在孙权兵到之前，火速弃城，退居皖城。只有司马懿不以为然，他说：“孙权刚刚打败关羽，必然担心刘备会伺机报复，现在是他欲与魏王结好、防御西蜀的时候，绝不敢贸然犯我。樊、襄二城在军事上有着重要的战略地位，千万不能放弃。”遗憾的是，曹丕固执己见，拒绝了司马懿的建议，命曹仁焚弃二城，退居皖城。果然不出司马懿所料，孙权并未侵扰二城。曹丕闻讯，懊悔不迭。
韬光养晦，诛杀曹爽
公元239年正月，司马懿讨平辽东回到洛阳不久，魏明帝曹睿病死。魏明帝临死前，拉着司马懿的手，将8岁的太子曹芳托付于他，命太子上前抱着他的脖子。司马懿顿首流涕，受遗命与大将军曹爽共辅幼主。
太子曹芳继帝位后，司马懿被升为侍中录尚书事，与曹爽各统3000兵马，共同执掌朝政。起初，曹爽因司马懿德高望重，对他恭敬有加，不敢专断独行。后来丁谧等人劝道：“太尉有大志而甚得人心，不可推诚信任。”曹爽遂对司马懿猜疑提防。在丁谧的谋划下，曹爽于景初三年(公元239年)二月使魏少帝下诏，提升司马懿为太傅，表面上提升了司马懿，实际上削夺了司马懿的兵权。而且朝中奏事也得先经曹爽。曹爽还把自己的弟弟曹羲、曹训、曹彦等分别提升为中领军、武卫将军、散骑常侍。为了提高威望，建立功名，曹爽不顾司马懿的反对，于正始五年(公元244年)二月强行伐蜀，结果劳民伤财，无功而返。
曹爽专利，司马懿失权，两人之间的矛盾逐渐尖锐起来。在不利的情势下，老谋深算的司马懿采取以退为守的策略，运用韬晦之计，收敛锋芒，藏形隐迹，告病居家，不问朝政。
正始八年(公元247年)四月，曹爽的野心日益膨胀，竟将太后迁入永宁宫，进一步独专朝政。并与其党羽密谋，企图夺取皇位。但是，他最为忧虑的仍是司马懿。
一天，曹爽借心腹李胜调往荆州之机，让他以向司马懿辞行为由，前去观察这个称病居家、不问朝政的太傅。当李胜来访时，司马懿立刻猜出了他的来意，于是决定将计就计，迷惑对方。
李胜来到司马懿的卧室，只见司马懿躺在床上，在两个侍女的服侍下喝粥，粥竟撒满了前胸。李胜说：“听说太傅旧病复发，没想到竟病得如此严重。我此次蒙皇上恩典，将赴本州(李胜是荆州人，所以称本州)任刺史，今特来向太傅辞行。”
司马懿故作气喘吁吁状，说：“您去并州，并州靠近胡人，可要好好防范。我年老病重，死在旦夕，恐怕我们今后不能相见了。我的儿子司马师、司马昭，请您日后多加关照。”李胜纠正道：“我是回本州，不是去并州。”司马懿问：“您不是去并州吗？”李胜又重复一遍：“我是回本州，回荆州。”司马懿装作才明白的样子，说：“我年老糊涂，没有听懂您的话。您调回荆州，正是建功立业的好机会。”
李胜回去后，将其在司马懿处的所见所闻详细地告知曹爽，并说：“司马公不过是尚有余气的尸体而已，形神已离，不必再对他有何顾虑了。”
曹爽最忌怕的对手就是司马懿，听完李胜的这番话，他认为把持朝政、为所欲为的最后障碍不存在了，于是更加肆无忌惮了。
嘉平元年(公元249年)正月，丧失警惕、思想麻痹的曹爽兄弟，陪同小皇帝曹芳拜谒高平陵，轻易离开了京城。装病蛰居而暗中准备的司马懿立即抓住时机，发动了政变。他上奏永宁太后废免曹爽兄弟，夺了他们的兵权。然后，亲率太尉蒋济等兵屯于洛水浮桥，切断曹爽的归路。并派人给魏帝送去罢免曹爽的奏章。他还指洛水为誓，保证曹爽等人仅予免官，决不加害。曹爽的谋士桓范力劝曹爽速保皇帝到许城，下诏调兵，镇压司马懿的反叛。愚不可及、贪生怕死的曹爽此时早没了主意，索性把刀往地下一扔，投降了。然而，这一次曹爽又上当了。曹爽等人回到京都不久，司马懿便以“背弃顾命，败乱国典，内则僭拟，外专戚权”的罪名，将曹爽兄弟及其党羽全部处死，并夷灭三族。
嘉平三年(公元251年)八月，司马懿在讨伐政敌王陵凯旋归京后，病死于洛阳，终年72岁。