春去秋来，花开花落，乾隆朝自有其得宠的权臣，雍正朝的权臣已然成为过客，事实上张廷玉已经处理得很好，没有像鳌拜、明珠等招来横祸，得以安享晚年。
乾隆打击张廷玉
张廷玉深受雍正的喜爱，一次，清世宗问群臣：“朕臂痛，尔等知否？”群臣不解，世宗说：“大学士张廷玉最近患病，其人乃朕之股肱，岂不是臂痛？”一年春节，世宗问廷玉，可有春联？廷玉答无，世宗亲笔书写：天恩春浩荡，文治日光华。张家一门以此联贴至终生，天下荣之。
世宗临崩，遗诏以廷玉和鄂尔泰配享太庙，以皇帝遗诏而命大臣当此殊荣者，古来无有。乾隆即位，以廷玉位列总理大臣之中，时称“天下缙绅，张姚二家占尽其二”。乾隆深忌之。
此后，乾隆开始对张廷玉有计划地打击，张廷玉一直想把世宗的遗诏关于自己配享太庙一事落实，乾隆就非常不高兴，廷玉乖觉，借机告老，然而，乾隆因为其人长期入值内廷，宫闱之事知之甚详，不愿意放他回安徽老家，而廷玉居然老而昏聩，坚持回原籍，惹得乾隆大怒，做诗讽之。但是，因为皇考的遗诏所关，乾隆尚不能对廷玉大张挞伐。
然而不久，因为乾隆亲许廷玉可以身后配享，廷玉竟然不来当面谢恩，只派了儿子，乾隆就此发难，大骂张廷玉。不料，廷玉的门生汪由敦以大学士身份秉笔在侧，暗中派人告知廷玉，次日，廷玉上殿谢恩，乾隆大感惊诧，后来一旦深究，乃知是汪由敦泄密，乾隆早就对廷玉门生遍天下深加忌讳，于是就此大张旗鼓地进行收拾，汪由敦以斩监候罪名定，廷玉革去伯爵。乾隆还不算完，命人把廷玉生平事业开列，让廷玉自己说是否适合身当配享的荣宠。
廷玉自康熙入仕，未受如此大辱，立刻回复请予革去配享。此后丢官罢爵，一世的生名就此完结。
乾隆二十年南巡，廷玉以接驾来迟，再度受到乾隆的大骂，此时廷玉已然恍惚。二十年三月病故于家，乾隆追命，仍以廷玉配享世宗庙。其实，非是乾隆独恶廷玉，而是乾隆新政，鄂尔泰、张廷玉各张一党，积不相能，朝廷以鄂尔泰、张廷玉为意，不重君命，乾隆因而动怒，以诗抄事件打击鄂尔泰，以配享事件打击张廷玉，自此，君权再度拔升，以致神圣。
鄂尔泰——改土归流，抚镇边疆
鄂尔泰，字毅庵，姓西林觉罗氏，满洲镶蓝旗人。康熙十九年（1680年）生。先人投归努尔哈赤，为世管佐领。祖父图彦突官户部郎中，父亲鄂拜为国子祭酒。
鄂尔泰6岁入学，攻读四书五经，8岁开始作文，练习书法，16岁应童子试，次年中秀才，19岁补廪膳生，20岁中举，即进入仕途。21岁袭佐领世职，充任侍卫。此后官场蹭顿，到康熙55年（1716年）37岁时，才出任内务府员外郎。可是又淹滞不进，这时他很为自己的官场不利而烦恼。康熙六十年元旦，鄂尔泰42岁，他作诗自叹：“揽镜人将老，开门草未生。”又在《咏怀》诗中吟道：“看来四十犹如此，便到百年已可知。”
他对自己的前途很悲观，绝没有想到后来能出将入相。
时来运转
鄂尔泰官运的转机是在雍正帝继位之时。雍正元年（1723年）正月，他被任命为云南乡试副主考，五月，被越级提升为江苏布政使，成为地方大员。雍正三年又晋升为广西巡抚。在赴任途中，雍正帝觉得他仍可大用，改封为云南巡抚，管理云贵总督事，而名义上的云贵总督杨名时却只管理云南巡抚事。所以，鄂尔泰在西南开始官职虽为巡抚，而实际上行使着总督的职权。雍正四年十月，鄂尔泰获得总督实职，加兵部尚书衔，六年改任云贵广西总督，次年得少保加衔，十年内召至京，任保和殿大学士，居内阁首辅地位。后又以改土归流之功晋封伯爵。同年，因清政府在西北两路用兵，他出任三边经略，赴陕甘前线督师，数月后回京复命。十三年，贵州改土归流地区土民叛乱，雍正帝以其对此经理不善，削伯爵，但对他信任如故。雍正帝死后，鄂尔泰出任总理事务大臣。乾隆间，除大学士职务以外，他又兼任军机大臣、领侍卫内大臣、议政大臣、经筵讲官，管翰林院掌院事，加衔太傅，国史馆、三礼馆、玉牒馆总裁，赐号襄勤伯，乾隆十年（1745年）病逝，享年66岁。乾隆帝亲临丧所致祭，谥文端，配享太庙，入祀京师贤良祠。十一年之后，即乾隆二十年（1755年），因其侄鄂昌与门生胡中藻之狱，被撤出贤良祠。
鄂尔泰着有《西林遗稿》。雍正帝编着的《朱批谕旨》收有《鄂尔泰奏折》，汇集了他在云贵广西总督任上的奏疏。
鄂尔泰的原配夫人早卒，续娶的是大学士迈柱的女儿。鄂尔泰与迈夫人感情甚笃，不娶妾，生有六子二女。长子鄂容安，官两江总督，娶布政使博尔多之女。次子鄂实，官前锋统领，娶大学士高斌之女。三子鄂弼，充西安将军，娶领侍卫内大臣哈达哈之女。四子鄂宁，位至云贵总督，娶内大臣海望之女。五子鄂圻，娶庄亲王允禄之女。六子鄂谟，娶迈柱之孙女。一门高官厚禄，联姻望族。
刘统勋——被乾隆帝称做“真宰相”的唯一一人
刘统勋(1699-1773年)，字尔钝，号延清，清代大学士，高密县逄戈庄(原属诸城)人，刘棨之子。
刘统勋雍正二年（1724年)举进士，选翰林院庶吉士，后授编修。乾隆元年（1736年)升为内阁学士，奉派赴浙江从稽曾筠学习海塘工程。在浙期间授刑部左侍郎。乾隆三年（1738年)刘统勋回京，即命掌武英殿修书处事。翌年因母病逝告假回籍守丧。乾隆六年（1741年)，他服阙还朝，任都察院左都御史，以敢谏着称。他曾上疏皇帝，要裁抑亲信大臣讷亲的权力，又提出安徽桐城张、姚二姓入仕者过众，主张今后三年内停其升转，使其他官员得有晋升机会。此举深得皇帝赞许。
乾隆八年（1743年)，刘统勋再赴浙江勘察海塘，督修河防，消除隐患，利于民生。乾隆十九年（1754年)，为早日平定厄鲁特，他奉派西去署理陕甘总督以加强战备。他在陕西神木至巴里坤沿线设置驿站，并筹划向前线运送军马给养等事宜。清军攻下伊犁后，由于阿睦尔撒纳叛变，清军退往哈密。他上书皇帝，请尽弃哈密以西之地，皇帝十分恼怒，以违命、用兵失利罪将其逮系来京。乾隆二十一年（1756年)获赦。同年，授刑部尚书，充经筵讲官，加太子太保，后调吏部尚书，晋工部尚书，赐紫禁城骑马。乾隆二十四年（1759年)授协办大学士，乾隆二十六年（1761年)晋升为东阁大学士，并为尚书房总师傅，国史馆总裁官，同时为《四库全书》总裁官，曾前后四次任会试正考官。
他为人刚毅正直，久值机密，献计推贤、黜奸，为百余年名臣第一。服官50年，数十亩家田，一区敝庐不增寸尺。卒后，赠太子太傅，谥“文正”。着有《文正公诗集》。
得古大臣风，终身不失正
刘统勋为官廉洁公正，很受乾隆信任，不仅被委以军国重任，还多次奉派审理官员贪渎案件，所拟判决通常皇帝皆予核准。
清代新任命的地方大员，总是自己培植一批亲信，以备日后任用，他们往往形成私党。刘统勋为改革此弊端，上书朝廷，认为封疆大吏自应有“真知灼见”，就是“干练之才”，不能先派人为耳目四下打探消息，再和几个心腹密谋，然后找机会上奏提拔他们，建议今后一律停止这种做法。如果所在之省缺乏人才，可以按正常渠道向吏部保荐，以杜绝上司偏袒下属，下属四下钻营的习气。此建议得到乾隆的批准，并交吏部实行。
刘统勋一生历任高官要职，但他身体力行，体念升斗小民。有一次，户部上奏，各省州县管理钱粮库官吏多不尽职，弊端甚多。乾隆考虑将不尽职者尽行罢免，而以笔帖式（秘书）代为管理仓库钱粮，并向统勋商讨此事，统勋缄默不言，乾隆追问，刘遂缓缓推诿道：“对聪思至三日，臣昏耄，诚不也遽对，容退而熟审之。”第二日乾隆又召统勋，刘说：“州县治百姓者也，当使身为百姓者为之。”意为州、县官为百姓父母官，只要州、县官能够为百姓效力，那么仓库之事自然可以解决，乾隆点头同意刘的看法。
刘统勋是个学识渊博的文人，同时在军事上也有独到的战略眼光。当时，西蜀金川的土司莎罗奔，恃强欺弱、攘夺分杀、对抗朝廷。刘统勋考虑到金川自然条件恶劣，曾建议改用政治手段解决。好大喜功的乾隆坚持用兵，结果大败，乾隆急召刘统勋，刘考虑到连年用兵，金川亦巨，不若一鼓作气，彻底平息动乱，解决土司制度，因而答曰：“日前兵可撤，今则断不可撤。”并推荐阿桂接任温福，果然取得金川胜利。
清乾隆三十八年（1773年）十一月，当乾隆皇帝得知东阁大学士刘统勋去世的消息后，十分悲痛。他哭着对诸臣说：“朕失一股肱！”又说：“如统勋乃不愧真宰相。”遂赠太傅，祀贤良祠，谥文正。乾隆皇帝之所以对刘统勋如此器重，那是由于刘统勋虽久历相位，然“不蹈科名积习，立朝侃然”，为官清正廉洁，颇“有古大臣风”。
刘统勋去世当天，乾隆皇帝得知其走东华门时在肩舆上发作痰疾，曾特派御前大臣、尚书公福隆安携药前往看视，终未得救。刘统勋成为清朝大臣中初殁即得谥“文正”的第一人。
乾隆从不轻易称赞他的大臣，而刘统勋则是被乾隆帝称作“真宰相”的唯一一人。其原因就在于刘统勋的清廉正直，不结朋党。清代礼亲王昭梿称赞他说：“公（刘统勋）性简傲，不蹈科名积习，立朝侃然，有古大臣风。”道光《诸城县令》也称赞刘统勋说：他“刚毅笃棐，允直机密，襄赞纶扉，随事献纳，推贤黜佞，为百余年名臣第一。数谳大狱，无纵无枉。家故有田数十亩，敝庐一区，服官五十余年，不增尺寸……”刘统勋死后，与其子大学士刘墉、孙吏部尚书刘镮之葬故乡诸城白家庄祖坟，无着述传世。
刘统勋斥贿惩贪官
刘统勋秉性耿直，敢于进谏，乾隆时累官至东阁大学士兼军机大臣。为乾隆皇帝所倚重。刘曾多次查看黄河、运河河工，均能革除积弊，兴修水利。刘统勋还充任《四库全书》正总裁，四任会试正考官。
有一官宦子弟任湖北巡抚，年末派仆人给刘送去不少钱财。刘统勋将其仆人唤入，严肃地告诉他：“你的主人因和我世代友好，互通问候，名正言顺。我在官府任职，不需要这些财物。你回去告诉你的主人，留着接济那些亲朋故旧中的穷人吧。”
还有一个以钱买官的人，晚上登门拜访，刘拒而不见。第二天一早，在处理公务的“政事堂”上，刘统勋唤那个人前来，责备他说：“深夜叩门，正派人是不这么干的。你有什么说的，可在众人面前讲讲。即便是我的过失，也可以大胆批评。”那个人吞吞吐吐，欲言又止，最后满脸羞愧地退下堂去。
刘统勋曾以宰相身份监督河南黄河工程。一天晚上出驻地，微行河岸，看见几十个用大车送秫杆的老百姓，都露宿在河旁，人和牲畜疲惫不堪，有的大人孩子相对而泣。
刘统勋惊奇地询问是怎么回事，那些人回答：“我们是某县的老百姓，离这里有三天的路程，奉县官的命令，运送秫杆到这里。可是负责收料的某官员每车索钱数贯。钱拿不出，料便不能入。我们都是穷人，哪里来的钱，在这里滞留已近十天，所带的盘费已花完，打算逃跑，又走不了，所以在这里哭泣。”刘统勋听后半信半疑，然后灵机一动，告诉他们：“我也是来送料的，与某官手下人是老相识，一会便将料缴完，现在我去替你们代缴。”说完便赶起一辆车前去。
到了收料场，拜见了某官员。某官员见他面色细润，衣着整洁，便断定他是乡间富绅无疑，于是加倍索取十余贯钱。刘统勋略与争辩，某官员便大发雷霆，命令随从挥动皮鞭将其驱出，并将其牛车扣留。
刘统勋一见某官员的所作所为，比老百姓反映的有过之而无不及，便急忙赶回驻地。一面命随官持令箭绑某官员前来，一面召集河帅（管理治理河工程的官员）开会。不一会儿，某官员被押至，刘统勋略加审问，即令推出候斩。河帅长跪为其请罪。好久，刘才命令将其押回，以大杖杖数十。然后戴上重刑具，沿河示众。各料场官员闻讯惊恐万状，从此，对来料随到随收，再也不敢欺负老百姓了。
和珅——权倾一时，盛极而衰
和珅(1750-1799年)，字致斋，原名善保，钮祜禄氏，满洲正红旗人。他生于乾隆十五年，父亲名常保，曾任福建副都统。他祖上是今辽宁清原县人，清初随清帝入关，住在北京西直门内驴肉胡同。
和珅出生在一个并不富裕的武官家庭，但他与弟弟和琳从小都受到较好的教育，十来岁时被选入咸安宫官学，接受儒学经典和满、汉、蒙古文字教育。和珅天资聪颖，勤奋努力，成绩突出，因而得到老师吴省兰等人的器重。
乾隆三十四年，20岁的和珅继承祖上三等轻车都尉的爵位。第二年，参加顺天府科举乡试，没有考中举人。不过，没有功名的和珅，后来却因颇有才学主管了许多文化、教育事业。
乾隆三十七年十一月，23岁的和坤被任命为三等侍卫(正五品)，成为他人生的一个重要转折点。
受乾隆宠信之谜
和珅究竟是凭借什么功夫，讨得乾隆皇帝如此欢心呢？