1949年8月1日，中国人民解放军第一野战军十九兵团六十四军在固原任山河地区歼灭了马鸿逵部主力十一军一部，敌仓皇逃回宁夏腹地。国民党海原县政府官员惊恐万状，8月6日，县长刘宗尧及其亲信携带县政府印鉴、公款、枪支、文件等，向兰州逃遁，县政府其他公职人员各自逃匿。8月11日，六十四军一九〇师进驻海原，建立了海原县临时人民政府，接管了旧政权，由一九〇师某团团长曾孜代理县长，结束了国民党对海原人民的长期统治。9月10日、11日六十四军和陕北三边独立一师、二师5万余人组成右路军分别从固原、海原、黑城向中宁进军。同日，敌采取以攻为守策略，出动第一二八军三五七师、骑十旅、宁夏保安第七团，共7个团兵力，袭击解放军驻下马关的独立第二师，使该师受到严重损失。解放军六十四军一九〇师一个团闻讯后，立即前往增援，击溃来犯之敌。9月11日，六十四军一九〇师五六九团奔袭同心县城，12日打垮敌骑兵二十团的反扑，前锋到达马家河湾。
马敦静慌忙撤出中宁，并调整了作战部署，急调贺兰军北渡黄河加强其右翼，第十一军退守银川。13日，六十四军一九〇师两个团由同心城经土坡、耍崖山斜插中宁县东南部山区，冒雨穿过同心和中宁之间百余里荒无人烟的山地，于14日上午7时直取中宁以北重镇鸣沙洲，驻防中宁的马家军慌忙向牛首山、金积方向逃窜，国民党第八十一军则慌忙撤退到黄河以北的中卫县城。上午11时许，一九〇师解放中宁县城。下午，攻占康滩渡口，消灭了正在抢渡的残敌，全部缴获正在抢渡的物资。六十四军军部于14日中午到达中宁。原国民党中宁县参议会副议长范载阳等各界人士300多人出城到新堡南面的七星渠外迎接。同日，解放军六十四军向西解放了中卫的宣和堡、永康堡，并摧毁了国民党军队黄河北岸石空堡以西的高堡工事，大炮封锁了黄河北岸的中卫通银川的道路，提前将敌八十一军逃往银川的后路封死。这样一来，八十一军已被彻底围困，剩下就是解决马鸿逵部队的事了。
在解放宁夏的过程中，遵照党中央和毛泽东主席的指示，人民解放军从始至终坚持作两种准备，用两手办法解决宁夏问题。一方面充分准备以军事力量消灭一切敢于抵抗的敌人；另一方面在军事压力下争取用和平方式解放宁夏。尽管马鸿逵血债累累，但中国共产党从早日争取革命胜利的大局出发，考虑到宁夏人民群众的生命财产安全，免受战争祸害，并未放弃和平解放宁夏的打算。为此，通过各种途径对马鸿逵和马鸿宾做工作，劝其认清形势，接受中共的《国内和平协定》，走光明之路，争取和平解决宁夏问题。
早在淮海战役时，党组织通过一位名叫杨子垣的人从香港给马鸿逵写信，说明全国革命形势和解放军取得的决定性胜利，建议他和平起义，马鸿逵置之不理。北平和平解放后，毛泽东主席派邓宝珊由包头来宁，策动马鸿逵趁青海兵团东援陕西之际，出兵陇东，截断青海兵团归路，消灭马步芳，为人民立不世之功。但马鸿逵顾虑重重，没有答应。鉴于马鸿逵是傅作义将军的拜把兄弟，1949年8月19日，傅作义将军从包头给马鸿逵打电话，受毛泽东主席委托，做马鸿逵的思想工作，劝其弃暗投明，和平起义。马鸿逵表示，非打不可。兰州解放后，彭德怀请与马鸿逵素有交往的兰州军管会副主任韩练成将军出面作马鸿逵的工作，韩练成以叙旧方式致函马鸿逵，劝其当机立断，悬崖勒马，接受中共中央约法八章，率部起义，并明确指出：“交出军权，保持政权”，但马鸿逵认为军队是政治资本，没军权就没有政权，故而再次表示拒绝。
1949年5月20日，西安刚解放，十九兵团政治部联络部部长甄华，通过宁夏驻西安办事处交通处处长孟宝山少将，了解马鸿逵的情况。孟详细介绍了国民党宁夏兵团的人员装备等情况、马鸿逵与马鸿宾之间的矛盾和在政治立场上的分歧，以及回族宗教界上层人士郭南浦是马鸿宾的多年挚友，对马鸿宾及宁夏军政界上层人士很有影响等方面的问题。孟宝山表示，愿意回去为和平解放宁夏做工作。1949年8月5日，甄华委派孟宝山前往银川，直接做马鸿逵、马鸿宾及其部将的和平争取工作。8月中旬，孟宝山到达银川，立即会见宁夏兵团司令官和代理宁夏省主席马敦静，讲明此次专程来银川的和平使命，马敦静对和谈一事不予理睬，同时还派特务监视孟的活动。8月19日，马鸿逵从广州飞抵银川，孟宝山几次求见，均遭拒绝。9月1日，马鸿逵要乘飞机逃离银川时，孟宝山进行最后相劝，马鸿逵仍然置之不理。马敦静限令孟宝山离开银川，完全拒绝和平解放宁夏。
8月26日兰州解放后，甄华通过起义的原国民党甘肃省正宁县县长马守礼和民主人士吴鸿业，邀集兰州社会上层人士马锡武、郭南浦、王廷翰、裴建准等人在兵团联络部开会，座谈和平解决宁夏问题。会上，甄华分析当时的形势，指出兰州解放之后，宁夏已陷于完全孤立的境地，用军事手段解放宁夏，人民解放军有绝对把握，为避免宁夏人民群众遭受损失，最好通过政治方式解决宁夏问题，但这个意图需要转告宁夏当局。会后，甄华又请马守礼、吴鸿业多方联系，从原国民党退休军政官员、回族知名人士以及宁马高级官员的亲属中请到马宏道、马凤图、马季康、马元凤、马忠汉、白连升等人，与马守礼、郭南浦一起组成“宁夏和平代表团”，持彭德怀司令员的亲笔信，于9月5日从兰州出发，赴银川开展和平谈判工作。
宁夏和平代表团经过3天行程到达同心县时，适逢解放军与马鸿逵部队在同心地区打仗，马鸿逵部队退守长山头，解放军正在追击。代表团在同心会见了解放军十九兵团六十四军军长曾思玉，请示越过防线的办法。曾思玉命令部队暂缓进攻，让代表团过去。至长山头附近，马鸿逵部队用机枪向代表团汽车扫射，经喊话联系，才让代表团过去，到了中宁县城。
9月13日，代表们在中宁县城同孟宝山不期而遇。孟扼要介绍宁马情况，代表们决定，由郭南浦和马守礼、马季康进入银川，其余暂留中宁。9月14日晚，郭南浦等一行到达银川。次日，由宁夏省政府秘书长马廷秀出面接待，所谈情况与孟宝山介绍大致相同。宁夏兵团司令官马敦静非常顽固，拒见和谈代表，关闭和谈大门，并派人监视郭南浦等人。郭南浦等人冲破层层阻力，设法见到马鸿宾，向他转达中国共产党和人民解放军和平诚意，并晓以大义，希望他弃暗投明，走和平解放道路。经过耐心说服教育和协商，马鸿宾逐渐认识到只有求和才是唯一出路，表示愿意接受中国共产党的主张。
马鸿宾说：“马敦静虽是我的侄子，但我们多年不来往，此刻他不找我，我也不能去找他，只有八十一军马惇靖部我能负责，我给他去电话，让他在石空渡口和你们见面，研究起义的有关问题。”马鸿宾还告诉代表们，国民党政府国防部代部长徐永昌即将来宁督战，宁夏马敦静已经下令限郭等人3小时内离开银川。为表示自己对代表们的诚意，马鸿宾遂亲派汽车送郭南浦等人回中宁。代表们连夜冒雨离开银川，天亮到达中宁石空渡，马惇靖军长早在该处等候，随即安排羊皮筏子送代表过黄河。到中宁后，代表们向十九兵团领导汇报了银川的情况。十九兵团领导决定暂停对八十一军进攻，由六十四军军长曾思玉准备同马鸿宾部八十一军具体谈判。