一般是医生用左手诊病人的右手，用右手诊病人的左手。用于诊脉的是示指、中指和环指三个指头，三个指头分别放在寸、关、尺三个位置上。诊脉下指时，首先下指的是中指，把它放在高骨内侧，以定关位——鱼际后面过了手腕的横纹有个凹陷的地方，过了凹陷的地方，就有一块隆起的骨头，那就是高骨（桡骨茎突）。关位定好以后，接着把示指放在中指前面的寸脉位置，最后把环指按在关后的尺脉位置。中指与示指、环指的距离一致，这样三个指头便放在寸关尺三个位置上了。寸关尺又称三关，因此古人把这一步骤叫做下指定三关。位置取准之后，三指应呈弓形；指头平齐，节节相对，以指腹按触脉体（因指腹感觉较为灵敏）。布指的疏密要与病人的身长相适应，身高臂长者，布指宜疏；身矮臂短者，布指宜密。总之，以适度为宜。三指平布同时用力按脉，称为总按；若为了重点地诊察某一部脉象，也可用单按，即用一指单按其中一部脉象，如要重点诊察寸脉时，微微提起中指和环指，诊察关脉则微提示指和环指，诊察尺脉则微提示指和中指。临床上总按、单按常配合使用。由于小儿寸口部短，容不下三指，且小儿易哭闹，不合作，所以，诊小儿脉常用“一指定三关”，而不细分三部。那么，三指应如何用力按触脉搏呢？古人把运用不同的指力、不同的角度以及动与静等不同的体察脉象的方法，概括为举、按、寻三种指法。“举”，是轻按的意思，具体做法是用指头轻轻地触按脉体上的皮肤，注意是否即能感觉到脉的搏动，如浮、濡等脉象，就要用举的指法，这类脉象的共同点是轻取即得。“按”是用力重按的意思，如沉、实等脉象要用按的指法。“寻”，是用力时不轻不重，委曲求之，许多脉象都应用这种指法才能获得。所谓举、按、寻的分别，实际上是指头用力的轻重不同，所以举、按、寻又分别称为浮取、沉取、中取。
4.脉象的诊察脉象的划分主要依据脉位、脉数、脉律、脉形和脉势5个方面。
这5个方面就是诊察脉象的内容。
（1）脉位：指脉搏跳动位置的深浅。浅的浮（轻）取即得，用举的指法就感觉到；深的应沉取，要用按的指法才能摸到；不深不浅的，则委曲求之，用寻的指法。用举即知的称为浮脉，表示病位在肌表，提示邪气仍在表而未入里，病势亦轻浅，治疗相对容易；脉位深的称为沉脉，表示病已入里，在脏在腑，提示病位深且病势较重，治疗也相应复杂。
（2）脉数：指脉搏在正常的一呼一吸时间内的至数（跳动的次数）。一呼一吸为一息，脉跳动一次为一至，健康成年人正常的脉数是一息四五至。一息在五至以上的称为数（读shuò）脉，“数”有迫促、太快的意思，数脉意味着证候属热；而一息不满四至的，称为迟脉，意味着证候属寒。所以，医生在诊脉时，应思想集中，避免干扰，全神贯注地诊察脉象。
（3）脉律：指脉搏的节律。正常的脉象节律均匀，快慢一致。如果快慢不一，时有停顿，则说明脏腑功能失常，气血运行不畅，如结脉、代脉等。
（4）脉形：指脉的形体，其中有大、小、长、短等区别。脉形可反映气血的盈亏盛衰及运行情况，如气血充盈则脉形大而长；气血不足则脉形短小或细。
（5）脉势：指脉搏的强弱及来去的盛衰，它能提示邪正的盛衰，如脉势强而有力，提示邪气盛而正气未衰，邪正相争而表现为实证；反之，若脉势软弱无力，则提示正气已衰而表现为虚证。
可见，位、数、律、形、势是辨别脉象的五个要点，每次诊脉都必须有步骤、有次序、全面而不遗漏地从这几个方面去诊察脉象的变化。
（二）正常脉象
正常脉象，又称“平脉”或“常脉”，是健康无病之人的脉象。平脉的至数是一息四五至（相当于72～80/min。现代医学认为，心率为60～90/min属正常范围），脉象不大不小，从容和缓，柔和有力，不快不慢，节律一致，尺脉沉取有一定力量，并随生理活动和气候环境的不同而有相应的正常变化。
古人总结平脉有三个特点：一是“有神”，即脉象和缓有力；二是“有胃”（胃气），即脉来去从容，节律一致；三是“有根”，即在尺部沉取有一种从容不迫、应指有力的现象。正常脉象随人体内外因素的影响而有相应的生理性变化。
1.四时气候由于受气候的影响，平脉有春弦、夏洪、秋浮、冬沉的变化。春季虽然阳气已升，但寒未尽除，气机有约束之象，故脉弦；夏天阳气隆盛，脉气来势盛而去势衰，故脉稍洪；秋天阳气欲敛，脉象来势洪盛已减，轻而如毛，故脉稍浮；冬天阳气潜藏，故脉气来势沉而搏指。此由于人与天地相应，人体受自然界四时气候变化的影响，生理功能也相应地变化，故正常人四时平脉也有所不同。
2.地理环境地理环境也会影响脉象。如南方地处低下，气候偏温，空气湿润，人体肌肤比较疏松，所以南方人脉多细软或略数；北方地势高，空气干燥，气候偏寒，人体肌肤比较紧密，所以北方人脉多沉实。
3.性别一般妇女脉象较男子濡弱而略快，妇女妊娠则常见脉象滑数而冲和。
4.年龄一般年龄越小，脉搏越快。婴儿每分钟脉搏120～140次；五六岁的幼儿，每分钟脉搏90～110次；年龄渐长则脉象渐和缓。青年体壮，脉搏有力。老年人气血虚弱，精力渐衰，脉搏较弱（如患有动脉硬化，则见脉象沉实）。
5.体格身躯高大的人，脉的显现部位较长；矮小的人，脉的显现部位较短；瘦人肌肉薄，脉常浮；肥胖的人，皮下脂肪厚，脉常沉。凡常见六部脉沉细等同，而无病象的，叫做六阴脉；六部脉常见洪大等同，而无病象的，叫做六阳脉。
6.情志一时性的精神刺激，脉象也会发生变化，如喜则伤心而脉缓，怒则伤肝而脉急，惊则气乱而脉动等。但当情志恢复平静后，脉象也随之恢复正常。
7.劳逸剧烈运动或远行，脉多急疾；入睡后，脉多迟缓；脑力劳动的人，脉多弱于体力劳动的人。
8.饮食饭后、饮酒后脉多数而有力，饥饿时稍缓而无力。以上情况在临床诊脉时应注意与病脉鉴别。
（三）常见病脉和主病
疾病反应于脉象的变化，叫做病脉。一般来说，除了正常生理变化范围以及个体生理特点之外的脉象，均属病脉。那么“主病”又是什么意思呢？所谓主病，是指病脉所揭示的证候。因此，通过脉诊，辨别病脉，就有助于推断病人所患的证候。历代中医根据各人的体会与经验曾提出20种、16种、27种、28种等脉象，但临床上常见的是多种脉象复合而成的“相兼脉”。
1.浮脉脉位表浅，就像木头浮在水面上一样，一摸就能摸到的脉象。即指头可轻轻触及脉搏的跳动，如果用力按下，跳动反会减弱，不如轻按时明显，但并不空虚。
临床上见于表证。浮而有力是表实证，浮而无力是表虚证。
2.沉脉脉位深沉，轻取不应，中指应指尚模糊，即重按脉搏形状始清楚地显露于指下之际，指力由重渐轻，到中部便觉脉搏不甚清楚，举至肌肤则全然不见。临床上见于里证。有力是里实证，无力是里虚证。
3.迟脉脉来迟慢，一息不足四至（相当于每分钟脉搏在60次以下）。临床上见于寒证。有力是冷积证，无力是阳虚证。
4.数脉一息脉来五至以上（相当于每分钟在90次以上），去来急促。临床上见于热证。有力是实热证，无力是虚热证。
5.滑脉应指有一种圆滑感并往来流利，即其脉象如珠子在盘中滚动，古人比喻为“往来流利，如盘走珠”。常见于痰饮证、食滞证和实热证等。妇女妊娠亦常见滑脉，这是血气充盛而调和的表现。
6.涩脉往来艰涩不畅，即指下有如轻刀刮竹。常见于气滞、血瘀、精伤、血少等证候。
7.虚脉不足为虚，虚脉是脉管的紧张力弱，脉管内的血液充实度不足的状态。
三部脉举按皆无力，是无力脉的总称，即隐隐蠕动于指下，令人有一种软而空豁的感觉。
常见于气血两虚，尤多见于气虚。
8.实脉是脉管的紧张力强，脉管内的血液充实紧张的状态。三部举按皆较大而坚实有力，常见于实证。
9.弦脉端直为弦，古人比喻像琴弦一样，端直以长，按之不移。说明从气势、形态来看是直而长，很像琴弦。弦脉在时应春，在脏为肝，所以春日健康人常见弦而柔和者为常脉。临床上常见于肝胆病、痰饮病。
10.结代脉来缓慢而有不规则的间歇，代脉指脉来缓弱而有规则的歇止，间歇时间较长。结脉常见于阴盛气结，寒痰瘀血，而代脉主要见于脏气衰微。
二、按诊
按诊，是医生对病人的肌肤、手足、脘腹及其他病变部位施行触摸按压，以测知局部冷热、软硬、压痛、痞块或其他异常变化，从而推断疾病的部位和性质的一种诊断方法。
按诊的手法大致可分触、摸、按三类。触是以手指或手掌轻轻接触患者局部，如额部和四肢皮肤等，以了解凉热、润燥等情况；摸是以手抚摸局部，如肿胀部位等，以探明局部的感觉情况及肿物的形态、大小等。按是以手按压局部，如胸腹或肿物部位，以了解深部有无压痛，肿块的形态、质地，肿胀的程度、性质等。在临床上，各种手法是综合运用的，常常是先触摸，后按压，由轻到重，由浅入深，逐层了解病变的情况。
按诊时要体贴病人，手法要轻巧，避免突发暴力，冬天要事先把手暖和后再进行检查，同时要嘱咐病人主动配合，随时反映自己的感觉，还要边检查边观察病人的表情变化，了解其痛苦所在。
按诊的应用范围较广，临床上以按肌肤、按手足、按胸腹等为常用。
（一）按肌肤
按肌肤主要是审察肤表的寒热、荣枯、润燥以及肿胀等。一般来说，热邪盛的，身体多热；阳气虚的，身体多冷。凡身热，按其皮肤，开始按时热甚，久按热感反而减轻的，是热在表；热自内向外蒸发的，是热在里；若肌肤按之有热而无蒸腾感的，属于虚劳发热。通过轻触肌肤，还可察知皮肤的润燥，了解津液是否损伤等，如皮肤光泽而润的，提示津液尚未损伤；若皮肤干燥或甲错，多提示津液已被损伤。此外，重手按压肿胀，可以辨别水肿和气肿，若按之凹陷，不能即起的，是水肿；若按之凹陷，举手即起的，是气肿。
在外科疮疡方面，触按病变部位，可以辨别病变的阴阳和是否成脓。如疮疡按之肿硬而没有热感，根盘平塌漫肿的，多属阴证；若按之高肿灼手，根盘紧束的，多属阳证；如按之固定，坚硬而热不甚，是未成脓；若按之边硬顶软而热甚的，是已成脓；轻按即痛的，是脓在浅表；重按方痛的，是脓在深部。按之陷而不起为脓未成，按之有波动感的为脓已成。可进一步把两手分放在肿物的两侧，一手时轻时重地加以压力，一手静候深处有无波动感，若有波动感应手，即为有脓，根据波动范围的大小，即可测知脓液的多少。
（二）按手足
按手足主要是用来辨寒热，测知阳气的盛衰。如果手足俱热，多是阳热亢盛；若手足皆冷，则是阳气虚衰。比较掌心与掌背的冷热，还可作为辨别外感与内伤的参考。
如果手背热盛，额部也热，大都是外感发热；如果手心热盛而手背与额部反不甚，多是内伤，多见于阴虚内热，若小儿见此现象还提示伤食或食积。如果小儿发高热反而手指冰冷，应防止动风抽筋。
（三）按脘腹
按脘腹是指通过触摸表面皮肤，观察皮肤的润燥；触按局部，了解是否有压痛；适度用力触按，以判断有无肿块及其软硬程度，从而辨别脏腑虚实和病邪性质及其积聚的情况。
1.按脘部脘部指胸骨以下部位，又称“心下”。按心下看是否有压痛或了解软硬情况，可鉴别痞证与结胸。心下按之硬而痛的是结胸，属实证；而心下按之濡软且不痛的，多是痞证；心下坚硬，大如盘，边如旋杯，是水饮。
2.按腹部主要是了解冷热、软硬度、胀满、肿块、压痛等情况，从而协助诊断与辨证。
（1）辨凉热：腹壁冷，喜暖喜按者，多见于虚寒证；腹壁灼热，喜放置冷物于腹壁上者，多见于实热证。
（2）辨疼痛：腹痛，凡喜按者属虚，拒按者属实。
（3）辨腹胀：如腹部胀满，按之有充实感、压痛，叩之声音重浊的，是实满；若腹部膨满，但按之不实，无压痛，叩之作空声的，多是气胀，属于虚满。
（4）辨痞满：痞满是自觉心下或胃脘部痞塞和胀满的一种症状。如按之柔软，无压痛者，属虚证；若按之较硬，有抵抗感和压痛，为实证。
（5）辨肿块：应注意其大小、形态、硬度、压痛等。
（四）按腧穴
腧穴是经络气血在身体表面聚集、输注或通过的重点部位，也是五脏六腑之气所转输的地方。它可以通过经络的联系，对机体内部脏腑的生理病理变化产生一定的反应。
因此按腧穴，了解腧穴的变化与反应，也可以作为诊察内脏疾病的依据之一。腧穴的变化主要是出现结节或条索状物，或者出现压痛及敏感反应。据临床报道，肺病患者，有些可在肺俞穴摸到结节，有些在中府穴出现压痛；肝病患者，可出现肝俞或期门穴压痛；胃病在胃俞和足三里有压痛；肠痈患者，阑尾穴有压痛。