面对21世纪社会历史发展的新形势，我国进行了基础教育课程改革。在新课程体系中，我国基础教育活动类课程和其他课程门类一样，将有重大变化，原先义务教育课程计划中的活动课将更名为“综合实践活动”。综合实践活动和其他学科课程一样，作为小学至高中各教育阶段的必修课，其基本内容包括研究性学习、社区服务与社会实践、劳动与技术教育、信息技术教育等。其主要目标是培养学生解决实际问题的能力，加强课程体系的实践性。综合实践活动课程是活动课程的发展，它在基础教育课程体系中的设置，标志着我国活动类课程的发展进入了一个新的历史阶段。活动类课程在我国基础教育课程体系中地位的提升是有其原因的。
二、我国综合实践活动课程开设的原因
实施综合实践活动课程是时代发展对中小学生素质的根本要求，是学生发展的内在要求，同时也是为克服长期以来中小学课程教学存在的局限性而提出来的。
（一）时代发展对中小学生素质的根本要求
了解我们所处的时代、时代特征以及时代发展对人才素质的要求，有助于我们明确综合实践活动课程开设的意义。
1.开设综合实践活动课程是全球化时代的客观要求
20世纪70年代末，随着世界东西方冷战格局的打破，人类进入了一个崭新的全球化时代。国与国、地区与地区间的经济、文化交往日益频繁，整个世界联系日益紧密。全球化的世界要求具有全球化意识的“全球人”，它对社会成员提出了一系列的要求：国际视野和开放的思维方式、交往与合作的行为品质和行为习惯。而全球意识、国际视野、多元价值观以及交往与合作能力不仅是在学科课程和课堂教学中培养起来的，更需要在开放的学习情境中，在实际问题解决中培养出来。我国新一轮基础教育课程改革中增设“综合实践活动课程”为必修课，正是适应了全球化时代的客观要求。
2.开设综合实践活动课程是信息时代的客观要求
20世纪70年代以来，随着计算机和网络为代表的信息技术的迅猛发展，人类进入了信息时代。信息技术的广泛运用，逐步改变了人们的生活方式和学习方式，并对每个社会成员提出了新的素质要求，它要求人们具有信息意识、收集和处理信息的能力以及信息价值观。基础教育要培养学生的信息意识、信息能力，仅仅依赖书本知识的课堂讲授是难以适应时代要求的。因而世界各国的课程改革都十分强调增设综合实践活动课程。我国新一轮基础教育课程改革把“收集与处理信息的能力”作为中小学生必备的四大基本技能之一，课程计划则要求把“信息技术教育”作为九年义务教育阶段综合实践活动课程的一个基本要素来加以设计，这也正满足了时代发展对中小学生信息素养的基本要求。
3.开设综合实践活动课程是知识经济时代的客观要求
20世纪80年代以来，人类科学技术迅猛发展，知识已成为最重要的生产要素，因此，人们把21世纪称为知识经济时代。人类社会日益呈现出“学习化”社会的特征。学习化社会强调人的生活过程就是一个学习与发展的过程，社会是人学习的基本背景，社会中普遍存在着学习资源。综合实践活动课程的开设强调发展学生的创新精神、探究意识和研究能力，注重培养和发展学生的批判性思维品质，关注其实践能力的发展正是顺应了时代发展的要求。
4.开设综合实践活动课程是可持续发展时代的客观要求
随着科技的发展和经济的增长，可持续发展成为时代的主题，其核心是人的可持续发展，它是重视人的价值的时代，是思考人的生存境遇和人的发展前景的时代。人的可持续发展要求社会成员具有终身发展的愿望和能力，具有资源意识、环保意识以及自主获取新知识的能力。因此开设综合实践活动课程，重构基础教育课程体系和人才培养模式，也是可持续发展的时代要求。
（二）现行课程教学的弊端
开设综合实践活动课程也是改革现行课程的局限性的要求，它的开设对克服这些局限性有重要的现实意义。
1.课程目标的单一化
现行课程的培养目标虽是按德、智、体、美、劳全面发展的教育理想来设计的，但在教学过程中过于强调知识的获得与掌握即认知目标，对时代发展所需要的基本能力如：创新意识、探究能力及社会实践能力没有重视。新课程改革要求转变课程功能，综合实践活动课程集中体现了这一点，在课程目标上，突出发展学生的综合实践能力、创新精神和良好的情感、态度与价值观。
2.课程内容脱离社会、生活实际
现行课程内容偏多、偏难，远离学生的生活世界和社会实际，不利于学生的创新精神和实践能力的发展。新课程改革强调课程内容与学生生活和社会实际相联系，引导学生走进自然、走入社会。综合实践活动课程的开设具有重要作用。
3.学习方式单一
现行课程的实施和教学方法过于强调接受性学习、机械训练。学生主动性难以得到调动和发挥。新课程改革把转变学习方式作为改革的重要内容和改革目标之一，倡导学生主动参与、乐于探究、勤于动手，培养学生搜集和处理信息的能力、获取新知识的能力、分析和解决问题的能力以及交流与合作的能力。综合实践活动课程的开设能起到有效的促进作用。
综上所述，综合实践活动课程的设置是基础教育课程改革的一项重要举措，它对于顺应时代要求，发展素质教育，深化课程改革具有重要的现实意义。